Крид опустил камень и повернулся к Артуру.

— Протяни руки ладонями вверх. Расслабься, но сохраняй концентрацию.

Артур выполнил указание.

— Теперь представь, что внутри твоей груди горит маленький огонёк. Тёплый, спокойный, но яркий.

— Представил.

— Попытайся мысленно направить часть этого тепла в руки. Не напрягайся, просто мягко веди энергию по рукам к ладоням.

Артур сосредоточился, пытаясь выполнить непривычное упражнение. Несколько минут ничего не происходило, но потом в ладонях появилось лёгкое покалывание.

— Чувствую что-то, — сказал он.

— Отлично. Это первый шаг. Теперь попытайся усилить ощущение.

Покалывание стало интенсивнее, а затем превратилось в явное тепло.

— Хорошо, — одобрил Крид. — У тебя определённо есть способности. Теперь попробуем что-то более сложное.

Он сорвал с дерева зелёный лист и положил на землю между ними.

— Попытайся направить энергию из ладоней в этот лист. Представь, как тепло перетекает от тебя к нему.

Артур вытянул руки над листом и попытался повторить то, что только что делал. Тепло в ладонях усилилось, и он мысленно попытался направить его вниз.

Несколько минут ничего не происходило. Потом лист дрогнул, словно его задел лёгкий ветерок.

— Получилось! — воскликнул Артур.

— Получилось, — согласился Крид. — Но это только начало. Настоящая магия требует гораздо большего контроля и понимания.

— А что ещё можно делать?

— Многое. Лечить раны, усиливать оружие, защищаться от вражеских заклинаний, влиять на погоду в небольших масштабах.

— А более сильные вещи? Как то, что ты делал в битвах?

Крид помрачнел.

— Боевая магия — опасная область. Она легко выходит из-под контроля и губит самого мага.

— Но ты же владеешь ею.

— Владею. И знаю её цену. Каждое заклинание, способное убить, оставляет след в душе мага. Накапливается тьма, которая в конце концов поглощает всё светлое.

Артур задумался.

— А если использовать боевую магию только для защиты?

— Намерения важны, но не всегда достаточны. Сила имеет свойство развращать. Начинаешь с защиты, а заканчиваешь нападением.

— Тогда зачем ты меня этому учишь?

— Потому что знание само по себе не зло. Зло — это применение знания во вред. А ты пока что показывал только мудрость в своих решениях.

Крид встал и прошёлся по поляне.

— Кроме того, враги у Камелота есть. И некоторые из них владеют магией. Ты должен понимать, с чем можешь столкнуться.

— Какие враги?

— Друиды, выжившие после Стоунхенджа. Римские маги. Тёмные колдуны с севера. Мир полон тех, кто использует магию для власти и разрушения.

Крид вернулся к Артуру.

— Поэтому следующий урок — защитные техники. Как создать щит из энергии.

— Это сложно?

— Проще, чем нападение. Защитная магия работает с естественными свойствами энергии, а не против них.

Крид показал, как складывать руки для создания защитного барьера.

— Представь, что между твоими ладонями натянута невидимая ткань. Плотная, но гибкая, способная отражать направленную на тебя энергию.

Артур попытался воспроизвести движения. В пространстве между его руками появилось лёгкое искажение воздуха, почти незаметное.

— Неплохо для первого раза, — оценил Крид. — Но барьер слишком слабый. Нужно больше энергии.

— Как её набрать?

— Дыхание, концентрация, эмоциональный настрой. Представь, что защищаешь не себя, а что-то очень важное для тебя.

Артур подумал о Камелоте, о людях, которые доверили ему свои жизни. Тепло в груди усилилось, и барьер между руками стал более заметным.

— Лучше. Теперь проверим его прочность.

Крид сорвал с дерева жёлудь и легонько бросил в сторону барьера. Жёлудь отскочил, словно ударился о невидимую стену.

— Работает! — обрадовался Артур.

— На базовом уровне. Этого хватит против слабых заклинаний или отравленных стрел. Но серьёзная атака пробьёт такую защиту.

— А как усилить?

— Практика. Много практики. И изучение теории.

Крид достал из сумки небольшую книгу в кожаном переплёте.

— Основы энергетических манипуляций. Написал её сам много лет назад. Возьми, изучи. Но помни — это только начало.

Артур взял книгу и полистал страницы, покрытые аккуратным почерком.

— Здесь описаны простые заклинания?

— Самые базовые. Лечение мелких ран, создание света, поиск воды, очистка пищи от ядов. Полезные в быту вещи.

— А боевые заклинания?

— Их здесь нет. И не будет, пока ты не докажешь, что можешь контролировать себя в гневе.

Артур кивнул, понимая мудрость такого подхода.

— А сколько времени нужно, чтобы стать настоящим магом?

— Зависит от способностей и целей. Для базового уровня — несколько месяцев ежедневной практики. Для серьёзного мастерства — годы или даже десятилетия.

— А у тебя сколько ушло?

— Полвека, — просто ответил Крид. — Но у меня было больше времени, чем у обычных людей.

Они провели остаток дня, изучая простейшие упражнения. Артур учился чувствовать энергетические потоки вокруг себя, управлять собственной аурой, создавать слабые защитные барьеры.

— Главное правило магии, — сказал Крид под конец, — никогда не пытайся сделать больше, чем можешь контролировать. Неконтролируемая энергия опаснее любого оружия.

— А что может случиться?

— В лучшем случае — истощение, потеря сознания. В худшем — энергия может вырваться наружу и поразить всё вокруг. Включая тебя самого.

— Ты сталкивался с таким?

— Не раз. Видел, как молодые маги взрывали себя и окружающих, пытаясь превзойти свои возможности.

Крид посмотрел на заходящее солнце.

— На сегодня хватит. Завтра продолжим. Но помни — магия должна дополнять твои обычные навыки, а не заменять их. Меч, лук, ум — всё это важнее любых заклинаний.

— Почему?

— Потому что магия может подвести в самый важный момент. Усталость, стресс, сильные эмоции — всё это мешает сосредоточиться. А меч всегда остаётся мечом.

Они вернулись в город, когда стемнело. Артур чувствовал странную усталость — не физическую, а какую-то более глубокую, словно израсходовал то, о существовании чего раньше не подозревал.

— Это нормально? — спросил он.

— Абсолютно. Магия требует энергии. Пока ты