Закат окрашивал небо в золотые и багровые тона.

Юноша забросил удочку. Уже не кривой прутик, а настоящую, мастерски выструганную и обработанную. Леска натянулась. Подсечка. И вот на берег выпрыгивает серебристая рыбина, переливающаяся в лучах заходящего солнца.

Он разжёг костёр и принялся готовить. Движения парня были ловкими и умелыми. Это было самое настоящее таинство походной кулинарии. Рыба зашипела на горячих камнях, источая божественный аромат.

Черепаха подползла ближе, с нетерпением ожидая своего угощения.

Юноша улыбнулся и протянул ей кусок.

— Ну как, вкусно?

Черепаха довольно заурчала.

Они ели в тишине, наблюдая за закатом. Потом юноша задумчиво заговорил:

— Знаешь, я думал, что Путь Рыбака будет проще, но оказалось, он куда сложнее, чем я мог себе представить. Мастера смеются надо мной. Говорят, что я зря трачу время. Что нужно идти в секты, учиться боевым техникам, сражаться за ресурсы…

Он посмотрел на черепаху.

— Но я не сдамся. Я докажу, что этот Путь существует. И я встану на него вместе с тобой.

Черепаха подползла к юноше и уткнулась мордой в его ладонь.

Тут воспоминание снова изменилось, и я увидел небо.

Бескрайнее, усеянное облаками, сквозь которые пробивались лучи солнца. И среди этих облаков парила она, черепаха. Но уже не такая маленькая как раньше.

Она была огромная. Размером с небольшой остров. Её панцирь переливался изумрудными и золотыми узорами, а каждое движение заставляло воздух дрожать от сосредоточенной в ней духовной энергии.

На краю панциря, у самой головы черепахи, стоял мужчина.

Зрелый, в простом, но благородном одеянии. Его лицо скрывал глубокий капюшон, но осанка, уверенность движений всё говорило о его огромной силе.

В руках он держал удочку.

Но не обычную. В этот раз она была размером с корабельную мачту, изготовленная из какого-то мерцающего материала, похожего на застывший лунный свет. Леска, свисающая с неё, уходила сквозь облака и терялась где-то далеко внизу.

Она дёрнулась, мужчина потянул и из разрыва между облаками, с оглушительным рёвом, вырвался… дракон.

Гигантский Морской дракон. Чешуйчатый, с гривой из водорослей и плавниками размером с корабельный парус. Его тело извивалось в воздухе, пытаясь вырваться, но леска крепко держала.

Мужчина подсёк, развернулся и одним движением вытащил чудовище на панцирь черепахи. Дракон рухнул, сотрясая воздух.

— Неплохой улов, — спокойно произнёс мужчина.

Черепаха довольно заурчала.

Образы перед глазами снова сменились. Теперь я видел, как черепаха опускается на землю, к воротам какой-то грандиозной секты. Ее золотые башни уходили в небо, а на площади перед входом застыли сотни фигур в церемониальных одеждах.

Когда мужчина сошёл с панциря, все как один склонились в глубоком поклоне.

— Приветствуем Небесного Рыболова! — гремели голоса.

Патриарх секты, седобородый старец, чей уровень культивации явно был запредельным, встал на колено.

— Великий Мастер, ваш визит это большая честь для нашей скромной секты.

Мужчина кивнул, не снимая капюшона.

— Я здесь ненадолго. Ищу один ингредиент для техники.

— Всё, что нужно Небесному Рыболову, будет предоставлено! — патриарх простёрся ниц.

Воспоминания из жизни черепахи замелькали быстрее. Многие они путешествовали бороздя океаны и небеса. И где бы они не появлялись, его имя «Небесный Рыболов» всегда произносилось с благоговением, будто это было имя святого, или же вовсе почитаемого божества.

Вскоре образы остановились.

Черепаха парила высоко над бездной. Под ними простиралась чёрная пустота, бесконечная, в которой мерцали далёкие звёзды.

Мужчина сидел на панцире, забросив удочку прямо в это пространство. Леска натянулась, и на крючок одна за другой садились… звёзды. Маленькие, светящиеся, они медленно опускались к нему, и он аккуратно складывал их в какой-то мерцающий мешок.

Вдруг он замер.

Вдали, за горизонтом, небо вспыхнуло алыми всполохами. Там происходила катастрофа. Взрыв невероятной мощи разорвал саму ткань мира, и волны его разрушительной энергии расходились во все стороны, уничтожая всё на своём пути.

Рыбак медленно поднялся, издав тяжёлый вздох.

— Я старался не вмешиваться, думая, что их дела обойдут всех стороной. Но похоже нам тоже придется в этом участвовать, — тихо сказал он своей верной подруге.

Он убрал удочку и достал из-за спины острогу. Простую на вид, но в пространстве вокруг нее расходилась рябь.

Черепаха развернулась и полетела в сторону развернувшегося Ада.

Что там происходило было не ясно, черепаха не предоставила воспоминания об этом. Было понятно лишь то, что прошли столетия. И вскоре из белёсой пелены медленно проступили две фигуры.

Черепаха, израненная, с трещинами на панцире, и человек, опирающийся на острогу. Он едва держался на ногах.

Они появились в районе озера. Вернее, реки под названием «Подлунный Поток». Здесь ещё не было деревни. Только дикая природа, покой и тишина.

Черепаха опустилась на берег.

Мужчина спрыгнул с панциря и тяжело привалился к дереву. Его дыхание было хриплым, прерывистым. Под капюшоном я различил лишь подбородок, покрытый кровью.

— Прости, старая подруга, — прохрипел он. — Я не смог. Не смог пройти Путь до конца.

Черепаха попыталась дотянуться до него, но её тело почти не слушалось.

«Ты прошёл дальше, чем кто-либо другой, — её мысленный голос дрожал. — Ты первый кто коснулся Неба».

— Но это не значит, что Путь Рыбака должен прерваться на мне, — покачал головой мужчина.

Он поднял руку, и в воздухе начала формироваться золотистая сфера. Внутри неё кружились образы: удочка, рыбы, техники, знания. Всё, чему он научился. Всё, что постиг за долгую жизнь.

— Я оставлю наследие, — сказал он. — Создам его в такой форме, чтобы использовать мог любой, даже тот, у кого нет таланта к культивации. Главное, чтобы он был достойным.

Сфера сжалась, превратившись в крошечное семя света, и рыбак протянул его черепахе.

— У меня к тебе последняя просьба, старая подруга. Возьми моё наследие. И жди в этой реке, тот, кто его должен будет получить, придёт к тебе сам…

Черепаха удивлённо подняла голову.

«Но здесь почти нет духовной энергии. Как здесь может вырасти сильный практик?»

— Это неважно, — Рыбак слабо улыбнулся. — У меня было видение. Следующий Рыбак появится именно здесь. Именно в этой местности.

«Но как я узнаю его? Как пойму, что он достоин?»

Рыбак погладил её по ее черепашьей морде.

— Наследие само определит его. Им будет тот, кто поймает свой первый улов голыми руками не ради культивации, а чтобы утолить голод. Такой человек поймёт истинную