Рыбака? Почему она опять меня так называет? Я конечно рыбак, но это странно. И почему она так отреагировала на то, что они пытались меня убить?

Лица старейшин исказились от ужаса. Они начали лихорадочно создавать магические щиты, кокон за коконом. Их руки дрожали, а призрачные тела мерцали от паники.

— Ты… ты не можешь! — выкрикнул Ках’втул, пытаясь храбриться. — За нами стоит могущественная секта! Если ты нас тронешь…

«ВАШИМИ ЖАЛКИМИ ПОПЫТКАМИ НЕЛЬЗЯ ОБМАНУТЬ НЕБО И ВСТАТЬ НА ИСТИННЫЙ ПУТЬ КУЛЬТИВАЦИИ», — перебила его черепаха. «ЗА СОВЕРШЁННЫЕ ЗЛОДЕЯНИЯ ВАС ЖДЁТ ТОЛЬКО ОДНА КАРА. СМЕРТЬ».

Гигантские золотые глаза посмотрели на старейшин с уничтожающим омерзением. А затем из них вырвались три луча ослепительного света.

Они в миг испепелили призрачные тела старейшин. Ни крика, ни вспышки. Просто раз и трёх могущественных существ словно стёрли из времени и пространства.

Огромные тела краба и рака медленно опускались на дно, безжизненные и неподвижные.

Я смотрел на это зрелище, не веря своим глазам. Всё закончилось так быстро. Три призрака, державшие в страхе весь здешний подводный мир, были уничтожены в один миг.

Массивная голова черепахи повернулась в нашу сторону.

Вода вокруг меня и Амелии вдруг начала расходиться, будто подчиняясь неведомой силе. Вокруг нас образовалась воздушная сфера, в которую черепаха втянула ещё туши краба и рака.

Я судорожно вдохнул свежий воздух, чувствуя, как лёгкие наполняются жизнью. Амелия рядом закашлялась, пытаясь избавиться от проглоченной речной воды.

Оправившись от шока, я с трудом выдавил:

— Вы поможете нам выбраться?

Амелия юркнула за мной, бросая быстрые взгляды на древнее существо, явно пытаясь понять, что это за штуковина перед нами.

«Ты хорошо выполнил своё обещание, Рыбак», — голос черепахи теперь звучал намного мягче. — «Поэтому и я выполню своё, а сверх того выдам достойную награду».

В воздухе вспыхнуло золотистое сияние, из которого медленно проступил овальный контур. Это было яйцо, размером примерно с страусиное, окутанное плотным коконом из энергии.

— Что это? — спросил, осторожно принимая дар.

«Моё самое ценное сокровище», — произнесла черепаха, глядя на меня своими глубокими глазами. — «Мой ребёнок. Лишь его ценность сравнима с освобождением меня от столетий заточения в лапах этой мерзкой секты. Береги его, заботься, и ты никогда об этом не пожалеешь.»

Я посмотрел на яйцо, не в силах оторвать глаз. Что за создание скрывается внутри? Маленькая черепашка? Или, быть может, нечто ещё более невероятное?

Взгляд Амелии метался между мной и яйцом, на её лица отражалась смесь страха и любопытства.

— Спасибо, — пробормотал я, всё ещё не до конца веря в происходящее.

Огромные золотые глаза сместили взгляд на Амелию.

«Раз невеста Рыбака тоже здесь, то у меня и для неё найдётся достойный подарок».

— Я не его невеста! — немедленно вспыхнула Амелия.

«Я хоть и старая, но ещё недостаточно спятила, чтобы считать за галлюцинации то, как Рыбак и его невеста сражались бок о бок с культистами и как целовались…»

Амелия покраснела до корней волос и замолчала.

«Вижу, что у тебя родословная ледяного феникса», — продолжила черепаха. — «Но, к сожалению, ты собираешься идти по слабому пути возвышения, который не сможет раскрыть весь твой потенциал».

Амелия смотрела на неё широко открытыми глазами, но перебивать не смела.

«За тысячи лет жизни, путешествий и странствий я знавала одного ледяного феникса. Правда, был он тот ещё напыщенный и туповатый петух… Но с той встречи у меня завалялось кое-что, что может помочь НЕВЕСТЕ РЫБАКА».

Лицо девушки недоумённо вытянулось.

Золотое сияние усилилось, и в воздухе перед Амелией появился прозрачный камень. Внутри него переливалось сияние, а в центре виднелась полупрозрачная фигурка, выполняющая какие-то сложные движения.

«Эта техника позволит раскрыть максимальный потенциал твоей крови, чтобы НЕВЕСТА РЫБАКА встала на истинный путь возвышения».

Уже ни капли не раздражаясь от слова «невеста», Амелия благоговейно взяла камень и прижала к груди.

— Благодарю вас, великая… — прошептала она.

Я же решился на последний вопрос:

— Почему вы называете меня Рыбаком так, как будто это что-то особенное? Что значит быть Рыбаком?

В голосе черепахи послышалась грусть.

«Рыбак, за столетия плена эти мерзкие культисты вытянули слишком много жизненных сил. У меня сейчас не хватит времени рассказать обо всём. Тебе придется самому всё понять. Я лишь выполняла обещание, данное старому другу».

Тут в мой лоб ударил тонкий золотой луч, и в голове пронеслись какие-то обрывочные образы, непонятные, но видимо важные. А затем время внутри пузыря снова потекло как обычно.

Пузырь стремительно рванул вверх. Он поднимался всё выше и выше, пока мы не достигли края острова, а точнее, верхней части панциря черепахи.

«Забери друзей, важные вещи, не забудь тушки краба и рака, они тебе ещё пригодятся, и уплывай с панциря как можно скорее», — донеслись последние слова черепахи.

Пузырь лопнул, и мы с Амелией вынырнули у знакомого берега…

Глава 16

Мы вынырнули у знакомого берега. Пузырь, защищавший нас всю дорогу, лопнул с тихим шипением. Я жадно втянул носом свежий воздух, влажный, пропитанный запахом речного ила и прибрежной травы. После подводных приключений он показался слаще самого дорогого вина.

— Держи, — я осторожно протянул Амелии яйцо, все это время оберегая его в руках.

Девушка, прижала его к груди, удерживая в руке камень с техникой и поспешила к берегу, неуклюже загребая единственной свободной рукой. Закашлялась на ходу, выплёвывая остатки воды…

Я развернулся к всплывшим тушам краба и рака. Даже мертвые, они производили впечатление: хитиновые панцири отливали бронзой, клешни были размером с мою голову.

Схватил краба за основание клешни, рака за хвост и потянул их к берегу с трудом волоча добычу.

Весили они прилично, даже в воде ощутимо тянули вниз. Но после прорыва на пятый уровень мне казалось, что я способен мир перевернуть, если дать мне надёжную точку опоры.

Выбравшись на мокрый песок, с кряхтением выволок добычу из воды. Панцири глухо стукнулись о прибрежные камни. Амелия уже сидела на берегу и протягивала мне яйцо. Я аккуратно забрал его и прижал к себе.

Я огляделся. Остров выглядел потрёпанным. Некоторые деревья были