Значит, кто-то здесь был. А точнее всё ещё здесь. Ноги сами понесли меня по знакомой тропинке, сердце стучало в груди от смеси тревоги и нетерпения. Рид. Где мой кот?

— Рид! — крикнул, продираясь сквозь заросли. — Кис-кис, твою поварёшку!

Амелия побежала следом, пытаясь не отставать. Её любопытство, всё же пересилило усталость.

Я добежал до своего укрытия. Шалаш был цел, хоть и выглядел потрёпанным. Заглянул внутрь, нащупал тайник в ямке под ворохом листьев. Ядро водной стихии, которое вырвал из головы медузы, и маленькая керамическая бутылочка с соусом «Таёжный Огонь» к счастью лежали на месте.

Когда выпрямился, Амелия как раз подбежала. Её взгляд упал на светящееся ядро в моих руках, и она застыла, а её глаза округлились.

— Это же… ядро духовного зверя! — выдохнула она. — Откуда оно у тебя?

Не успел придумать правдоподобный ответ, как из кустов выскочила серо-коричневая молния. Рид! Он с разбегу прыгнул мне на грудь, замурлыкал так громко, что, казалось, завибрировал весь остров, и принялся тереться мордой о мой подбородок.

Я обнял его, зарываясь пальцами в густую шерсть. С тобой все в порядке, слава всем богам.

А следом за котом из зарослей выбежал Маркус. Мой названый брат выглядел взъерошенным и уставшим, но в его глазах было огромное облегчение.

— Ив! — выдохнул он. — Живой! Я уж думал…

Я с удивлением смотрел на него.

— Маркус? Что ты здесь делаешь? И… сколько нас не было?

— Чуть больше суток, — ответил он, окидывая меня изучающим взглядом. — Где ты, предки тебя побери, пропадал? Тут за время твоего отсутствия столько всего произошло…

— Понял, но давай расскажешь попозже, — прервал его. — Сейчас у нас нет времени, так как нужно срочно убираться отсюда. Это твой плот на берегу?

— Мой, — кивнул он, всё ещё с недоумением глядя на меня.

— Отлично. Тогда бегом к нему. — Я спрятал ядро в мешочек и повесил его к себе на пояс.

Мы вчетвером помчались обратно к берегу. Рид бежал впереди, высоко задрав свои два пушистых хвоста.

По пути в голове у меня крутились мысли. Сутки. Всего лишь сутки. Значит то, что я услышал тогда оказалось правдой. Время под куполом текло в семь раз быстрее от обычного мира, и значит прошлый план все еще имеет место на жизнь.

Караван прибудет завтра. У меня есть ночь, чтобы к нему подготовиться, и у меня есть товар, который озолотит меня.

Когда мы выскочили на пляж, Маркус замер как вкопанный. Его взгляд был прикован к гигантским тушам краба и рака.

Челюсть моего друга медленно поползла вниз.

— Это… это что ещё за твари? — пробормотал он. — Ив, где ты их взял⁈ Они же размером с лося!

— Это долгая история, — я похлопал по хитиновому панцирю краба. — Главное, что это питательный и чрезвычайно полезный для организма взрослого практика продукт. А теперь помоги затащить их на плот.

Маркус открыл рот, собираясь задать ещё вопрос, но тут внезапно прямо под нашими ногами остров дрогнул.

Землю качнуло так, что мы едва устояли на ногах. Ивы закачались, а с них посыпались листья.

Маркус вышел из ступора и, не задавая больше вопросов, ухватился за клешню краба и потащил на плот. Я в свою очередь потащил вторую. Плот опасно накренился, но выдержал.

Мы быстро отвязали плот, запрыгнули на него и оттолкнулись от берега. Как раз вовремя. Остров тряхнуло еще сильнее. Мы с Маркусом гребли изо всех сил, уводя нас как можно дальше.

Когда отошли на приличное расстояние, я заметил кое-что важное. Огромный, смертельно опасный водоворот, который раньше преграждал путь к деревне внезапно исчез. Река в этом месте теперь была удивительно спокойной.

Мы причаливали к берегу недалеко от деревни. Странно, но уровень воды у береговой линии нисколько не изменился. По крайней мере это было незаметно невооруженным взглядом.

Под рекой под куполом ведь находился обширный мир, этакое расширенное пространство. И когда магический купол исчез, река должна была упасть туда. Хм… Кажется без Черепахи и местной магии тут дело не обошлось.

К этому времени плот ткнулся в землю. Рид тут же спрыгнул с него, поднял хвост трубой и рысцой побежал в сторону деревни, на ходу посылая мне мысленную картинку, мол, увидимся позже.

На берегу остались только мы трое: я, Амелия и Маркус. Мы затащили плот на берег и обернулись. Остров, который все эти дни был для меня домом, трясся всё сильнее. Он медленно, но верно погружался в воду, поднимая волны.

Я смотрел на это, и тут в моей голове что-то щёлкнуло. Золотой луч. То, что черепаха направила в меня перед нашим прощанием. Он оказался капсулой чужих воспоминаний.

Закрыл глаза и позволил им заполнить моё сознание. И увидел…

Первым я увидел солнечный свет.

Яркий, тёплый, пробивающийся сквозь листву деревьев. Маленький ручей журчал между камнями, а в расщелине между двумя валунами застряла крошечная черепашка. Размером с ладонь. Её лапки беспомощно барахтались в воздухе, а панцирь намертво заклинило.

А потом появился мальчик.

Лет семи, не больше. Босоногий, в простой холщовой одежде. В руках он сжимал кривую самодельную удочку из ивового прутика. Увидев черепашку, он присел на корточки.

— Эй, застряла? — спросил он удивительно мягко.

Затем мальчик осторожно просунул руку в расщелину, подцепил черепашку и вытащил на свет. Он с улыбкой поднёс её ближе к лицу, словно пытался определить, о чём она могла думать.

— Вот ты какая! Совсем маленькая.

Маленькие глазки на вытянутой шейке моргнули, будто черепашка поняла его слова.

Мальчика рассмешила эта реакция. Он присел на траве, уложив находку рядом, и словно бы остановился в раздумьях.

— Знаешь, — начал он доверительно, будто говорил с другом, — у меня есть мечта. Я хочу стать величайшим рыбаком в этом мире. Не просто ловить рыбу для еды. А постичь истинный Путь Рыбака. Мастер в деревне говорит, что такого пути не существует, что это глупые фантазии. Но я не верю.

Он наклонился ближе к черепашке.

— Пойдёшь со мной? Вместе мы точно сможем его найти!

Черепашка, не умевшая ещё говорить, медленно кивнула.

Мальчик просиял.

На этом воспоминание сменилось, прокрутив годы вперед за одно мгновение.

Мальчик превратился в юношу. Высокий, жилистый, с