— К порталу, — коротко крикнул, хватая девчонку за руку. — И быстро.

Она кивнула, даже не пытаясь спорить или задавать вопросы. Небольшой отдых пошел ей на пользу и мы рванули, что есть мочи.

Лес вокруг ожил какими-то жуткими звуками. Скрип, стоны деревьев, шелест падающих веток. Светящиеся грибы начали тускнеть, словно что-то откачивало из них энергию. Энергетические бабочки, притянутые ранее алтарями, но не успевшие поглотиться ими, хаотично метались, врезаясь во всё подряд.

Природа чувствовала скорый конец этого искусственного мира.

Мы петляли между гигантских стволов, перепрыгивали через корни, проваливались в грязь. Амелия бежала молча, лишь иногда тяжело дыша. Прорыв на пятый уровень дал мне прилив свежих сил, так что я умудрялся тащить не только себя, но и её.

Весь этот побег от обрушивающегося магического купола в компании измотанной красотки, переодетой в балахон культиста, напоминал финальную сцену из дешевого фильма-катастрофы.

Вот только в отличие от кино, у меня не было удобного плана побега, написанного сценаристом. Только примерный курс на портал и надежда, что мы успеем туда добраться раньше, чем килотонна речной воды рухнет нам на головы.

На ходу я пытался мысленно взывать к черепахе, но моя большая Тортилла молчала, и её абонент для меня был временно не доступен. Хоть бы голосовой ответчик оставила…

Через час бега уже начал жалеть о том, что просто болтал с Амелией, надо было хотя бы немного стабилизировать энергии после прорыва. Мышцы бы чуть укрепились, сил бы прибавилось.

Сейчас же организм всё равно требовал передышки. Ноги гудели, в боку кололо, и девушка рядом дышала как паровоз на последнем издыхании.

У небольшого ручья мы наконец остановились. Амелия рухнула на камни, жадно хватая ртом воздух.

— Не могу больше, — выдохнула она между вдохами. — Дай… дай минуту…

Я огляделся. Купол над нами всё больше походил на изношенные джинсы, в которых стремительно расползались все новые разрывы, а сквозь них просачивались яростные потоки воды. Под ногами давно хлюпало, а сверху на головы пролилвался мельчайший дождь.

— У нас нет минуты, — сказал я, протягивая ей флягу с водой. — Максимум тридцать секунд.

Она залпом осушила половину фляги.

— Я не понимаю, — прохрипела она. — Как ты вообще так долго бежишь? Мы же оба на одном уровне закалки.

— Секрет прост, — я присел рядом, разминая забитые икры. — Во-первых, возможно я использовал более крутую технику стабилизации. Во-вторых, я просто очень сильно хочу жить. Ну а в-третьих… — я сделал паузу для драматического эффекта, — я обещал себе открыть рыбный ресторан. И сушеная вобла меня задери, если я сдохну в этой сырой дыре до того, как хотя бы закуплю специи и разработаю десяток соусов.

Амелия фыркнула, и на её лице мелькнула слабая улыбка.

— Ты правда странный.

— Спасибо, стараюсь. А теперь побежали. Тридцать секунд прошли.

— Как? Уже⁈ — уставилась она на меня ошарашенными глазами.

Дальнейшая пробежка была хуже предыдущей. Земля под ногами стала предательски скользкой, уровень воды поднялся по щиколотку и стремительно рос. Пару раз мы чуть не свалились в какие-то ямы, что теперь были скрыты предательскими лужами. А потом едва увернулись от рухнувшего гриба-гиганта.

Жизнь штука непредсказуемая.

В итоге спустя два часа безумного бега по пересечённой местности, а бежали мы действительно как ошпаренные, мы наткнулись на них.

Отряд культистов и рыболюдей, человек двадцать, тоже несся в сторону портала. Они бежали с таким же отчаянием, как и мы, то и дело оглядываясь на трещащий купол.

— Эвакуация! — орал кто-то из культистов. — Немедленная эвакуация! Формация разрушается!

— Формация рушится! — вопил другой голос. — Барьер не выдержит!

Не, ну серьёзно? А я-то думал, это праздничный салют в честь нашего визита.

Я мгновенно оценил ситуацию и стал прикидывать варианты. Можно было попытаться обогнуть их или затаиться в надежде, что пробегут мимо, но наш магический купол рвался по швам всё сильнее, а времени на манёвры не оставалось. К тому же эти ребята бежали ровно в том направлении, куда нам нужно было попасть.

Амелия дёрнулась, попыталась отступить в кусты, но я крепче сжал её ладонь.

— Стой, — прошептал, глядя на паникующую толпу. В голове уже складывался план. Рискованный как обычно, но других вариантов у нас всё равно не было. — Нам нужно влиться в эту кучу.

— Что⁈ — она уставилась на меня как на сумасшедшего. — Ты хочешь бежать вместе с ними?

— А у нас есть выбор получше? — я натянул капюшон, проверяя, что моё лицо надёжно скрыто. — Мы в их балахонах. В этой толпе нас никто не заметит. Главное, не привлекать к себе внимание и не отставать.

Она хотела возразить, рот уже открылся, но слова застряли где-то в горле. Девчонка перевела взгляд на меня, потом на бегущую толпу, снова на меня, и отчаянно кивнула.

Мы тут же влились в поток беглецов между двумя рыболюдами в кожаных доспехах поверх балахонов. Те обернулись на нас, но тут же продолжили бежать, а здоровенный детина с золотым медальоном на груди, похоже глава этого отряда, только махнул рукой:

— В строй! Все к порталу! Быстрее!

И мы вписались. Просто так. Никто не стал нас проверять или расспрашивать, потому что всем было не до того. Формация трещала, вода хлестала сверху всё сильнее, и единственной мыслью беглецов было выбраться живыми из этой проклятой ловушки.

Амелия бежала рядом, дрожа под балахоном. Страх это был или напряжение, я не знал. Сам тоже чувствовал себя паршиво, но выбора у нас не было. Только вперёд, позади… Звезда!

К отряду быстро присоединялись всё новые группки. Толпа росла как снежный ком: двадцать, тридцать, пятьдесят человек, ещё через полчаса наше количество перевалило за сотню или даже сто пятьдесят.

Вашу ж мать, это сколько людей они отправили сюда на мои поиски.

Наконец впереди замаячил знакомый круг портальной площадки. Формация горела ярким синим светом, вокруг неё скопилась огромная толпа. Культисты сбивались в группы по двадцать человек и исчезали в ослепительных вспышках.

— Быстрее! — орал кто-то из старших. — Первая группа на платформу!

Началась настоящая давка. Все пёрли вперёд, толкались, ругались. Я крепко держал Амелию за руку, прокладывая нам дорогу сквозь толпу локтями и плечами.

— Нееет! — взвизгнул кто-то, когда споткнулся и рухнул под ноги беснующейся толпы.

— Места хватит всем! — надрывался командир. — Не