— Я выполнил ваш приказ… — решил я поторопить события, раз уж беседа зашла в тупик.

— Приказ? — Адран приподнял бровь, в голосе скользнула ирония. — Что ты, это была всего лишь безобидная просьба. Мог бы и не выполнять… — губы его изогнулись в усмешке.

— Вы же угрожали мне расправой! — я возмутился, расправив плечи. — Какая же это была просьба?

— Всё-то ты помнишь… — старик лениво откинулся назад и скользнул вниз, полностью погрузившись в лаву с головой, будто в прохладную воду. Через мгновение он так же легко поднялся обратно, капли магмы стекали по его коже и бороде, не причиняя никакого вреда. — Хорошо! — проговорил он и даже утёрся лавой, словно это был обычный жест умывания. — Будем считать, что я сам виноват в случившемся. Не сдержался…

Он вновь откинулся назад, но уже с лицом, полным спокойствия, словно уже обдумал дальнейшие шаги.

— Раз уж Борей назначил тебя своим посланником, — наконец заговорил он, — и даже доверил тебе божественный клинок, благодаря которому ты упокоил сразу двух не самых умных Хранителей… — он усмехнулся, но в голосе звучала не только насмешка, но и тень уважения. — Я за выполнение задания тоже сделаю тебе подарок.

Магма вокруг меня забурлила так сильно, что я невольно напрягся, готовясь к худшему. В груди похолодело, а пальцы сами собой сжались в кулаки. Я не знал, чего ожидать от этого древнего старика. Может, его «подарок» заключался в том, чтобы сварить меня прямо здесь, в этом раскалённом котле.

И тут прямо передо мной вдруг рванул вверх столб лавы. Из гейзера, словно на золотом блюдечке, появилась сияющая точка — песчинка или крохотная капелька, переливавшаяся ослепительным светом. Я сразу понял, что передо мной было нечто божественного происхождения. Другой вопрос, что всё это значило?

Я посмотрел на Адрана вопросительным взглядом.

— Ты правильно понял, — старик слегка улыбнулся, и в этой улыбке сквозила издёвка, словно он уже задумал какую-то гадость. — Это частичка божественной энергии. Она крошечная, гораздо меньше капли, но её хватит, чтобы ты начал свой новый путь.

— И что я должен с ней сделать? — я осторожно подался вперёд, стараясь разглядеть сияющий крупиц получше. Она переливалась золотым светом и казалась одновременно лёгкой и тяжёлой, будто в ней заключалась сила целого мира.

— Ничего особенного, — отмахнулся Адран. — Просто помни: подобное тянется к подобному. Проглоти её и когда-нибудь сам всё поймёшь.

Кто я такой, чтобы спорить с богом? Не колеблясь, я взял песчинку, и в тот же миг она оказалась у меня на языке. Я был экспертом по части всего, что можно было съесть, поэтому привычно проглотил сияющую капельку. Она скользнула внутрь и тяжёлым комком провалилась в желудок.

Я вспомнил, какое наслаждение испытывал Борей, когда поглотил каплю куда крупнее, и, зажмурившись, ждал, что со мной случится что-то похожее. Но ничего не произошло. Ни вспышки, ни прилива силы, ни восторга. Только лёгкое тепло. «Маловата?» — в голове мелькнуло разочарованное.

И тут меня словно ударили в живот. Резкая, обжигающая боль скрутила нутро, дыхание перехватило. Я захрипел, сжал зубы и застонал, едва не свалившись набок. Казалось, внутренности выворачивало наизнанку.

Я вскинул голову и с ненавистью уставился на Адрана. Старик продолжал спокойно нежиться в бассейне с магмой, наблюдая за моими мучениями с ленивым интересом.

— А как ты хотел? — он развёл руками. — За всё в этом мире нужно платить. Не только здесь — везде. Посмотрим, сможешь ли ты пережить подобную трансформацию… — в его голосе звучало любопытство, и он вдруг громко расхохотался.

— Адран! — раскатистый голос Борея прогремел над долиной, перекрывая рёв вулкана. — Ты сам сделал свой выбор!

— Убей его, — послышался властный голос Борея прямо у меня в голове. — Теперь это тебе под силу…

Боль в теле в одно мгновение превратилась в ярость. Я не понимал, что именно сильнее меня разозлило — мучения или насмешка Адрана, но на самом деле это было уже не важно. К своему удивлению, я обнаружил в руке рукоять божественного клинка. Крепко сжав её в руке, я зарычал и, оттолкнувшись от каменного уступа, бросился на хитрого старикашку.

Адран хоть и предвидел подобное развитие событий, но всё же не сумел скрыть удивления. Я уловил в его взгляде замешательство. Он всегда считал себя умнее и хитрее всех, думал, что в очередной раз обманул Борея. Но похоже, тот оказался готов к такому исходу. Возможно, именно этого момента он и ждал.

Вдруг поверхность лавового озера вздыбилась. Огромный пузырь вздулся, а затем лопнул, обдав меня раскалённой жижей. На этот раз я в полной мере ощутил все прелести лавового бассейна. Я вслепую махнул клинком, ударив по камню, где он благополучно и застрял.

— Ммм-м-мм! — застонал я, смахивая остатки магмы со щёк и глаз.

Проморгавшись, я застыл от удивления. Передо мной больше не было ни лавы, ни вулкана. Я вновь стоял на заснеженной равнине. Белизна резала глаза, а холодный ветер мгновенно сорвал остатки жара, пронизывая тело до костей…

Глава 12

Боль от ожогов и мороз, который начал пробирать до самых костей, в надежде прикончить меня окончательно, очень быстро привели в чувства. Я, скрипнув зубами, активировал дар «защиты от холода», который почему-то оказался отключён. Наверное, сработал какой-то инстинкт, когда я оказался в бассейне с лавой, защита просто перестала быть нужной, и я отключил её машинально.

Оглядевшись, я заметил сумку и мечи, валявшиеся неподалёку. За время пребывания в гостях у Адрану их уже успело занести снегом, причём с горкой. Я нахмурился. А что это, собственно, было? Я и правда перенёсся к нему на вулкан, или он всего лишь ловко манипулировал моим сознанием? Божественный клинок!

Меня прошиб холодный пот от одной мысли, что он мог остаться там, в камне, среди потоков лавы. Надо поторопиться и вытащить его, пока была такая возможность.

Дёрнувшись в ту сторону, я резко замер, увидев краем глаза рукоять клинка и едва заметное сияние, которое вырывало из-под брони. Клинок и правда находился на прежнем месте, глубоко вонзившись в тело Фаергарна. Лезвие пульсировало, дрожало, словно живое, продолжая вытягивать остатки энергии из мёртвого Хранителя. Выходит и клинок был всего лишь иллюзией?

Подхватив сумку и клинки «волшебными нитями», я медленно приблизился к Фаергарну. Тот застыл с