— Сумасшедшая! — княжич посмотрел на девушку с опаской.

Прямо сейчас он отчётливо видел пылающие огоньки в её глазах. На секунду он задумался. Неужели она и правда хочет пойти на подобный риск? Но так ведь не бывает!

— Сначала надо подготовиться… Разузнать… — начал мямлить он.

— Сергей! — Софья нахмурилась, — Возьми уже себя в руки! Мы уже на финишной прямой, и время сомневаться в собственных силах прошло… Пришла пора действовать, иначе мы рискуем здесь подохнуть просто потому, что тебе стало в последний момент страшно!

Слова княжны оказались крайне болезненными для Сергея. Они словно пощёчины, одно за другим впивались в лицо… Голову… Разум… Холодок пробежался по его позвоночнику. А ведь она и правда сумасшедшая… Никто в здравом уме не осмелился бы на такой дерзкий поступок… Верно… Никто…

Внезапно в голове у Сергея, что-то щёлкнуло. Софья продолжала свою напутственную речь, тряся княжича за грудки, но он уже её не слышал. Он внезапно улыбнулся девушке, чем вызвал у неё удивление и даже шок.

Страх перед смертью, который преследовал княжича всю сознательную жизнь, в один момент сменился азартом и жаждой крови. Действительно, зачем чего-то ждать? Доступ к закрытому сектору уже имелся. Там, хоть и была куча охраны, но если всё сделать грамотно, то никто и не заметит потери нескольких бойцов, а дальше…

— Серёжа… Серёженька… — осторожно шептала Софья, глядя, как княжич продолжал улыбаться, — Прошу… Скажи, что ты шутишь… Я же не со зла… Просто устала от всего этого…

— Знаешь… — прошептал Сергей в ответ, — А ведь ты чертовски права… Мы и правда здесь задержались… Пора прикончить главнокомандующего и убраться из этого проклятого бункера, напоследок, затопив здесь всё к чертям собачьим…

Выбравшись на поверхность, княжич уже хотел запечатать вход в подземелье, как дверь в кладовку резко открылась.

— Вы, что здесь делаете? — на них уставился офицер, который держал в руках какую-то коробку.

— А на что это похоже? — Софья нахмурилась, — Даже в кладовке не дают уединиться.

Девушка шагнула к офицеру и, схватив его за форму, притянула к себе, хладнокровно перерезав горло. Сразу же после этого она с силой толкнула его в угол, где находился люк, и тот, провалившись вниз, упал на каменный пол, заливаясь кровью.

— Начало положено, — усмехнувшись, сказала княжна, глядя на Сергея.

— Лихо ты его, — княжич усмехнулся, — Чур, следующий мой…

* * *

Друзья! Спасибо, что вы рядом!

Если история вам откликается — поставьте ❤️ и оставьте пару слов здесь: https://author.today/work/504074

Для вас — это секунда. Для меня — мотивация двигаться дальше! Помните, мы с вами не просто читаем, мы создаём эту историю вместе!

p. s. Не забудьте добавить книгу в библиотеку, всех обнял!

Глава 2

— Парень, ну ты даёшь… — Потёмкин тяжело плюхнулся обратно на стул, шумно выдохнул и устало потёр лицо ладонью. — Мы уж думали, что тебе пришёл конец… — Он подхватил со стола бутылку виски и, не моргнув, передал её врачу. — Проверишь на отраву, — коротко и грозно бросил князь, после чего, врач, заметно побледнев, поклонился и поспешно направился ко мне, чтобы помочь встать.

— Да, — кивнул Романов, садясь за стол напротив, — ты здорово нас напугал.

— Я и сам неплохо испугался, — выдохнул я, отмахнувшись от врача, который хотел меня осмотреть. Поднялся, покачиваясь, и машинально провёл ладонями по шее, проверяя, нет ли на коже жабр. К счастью, всё было на месте — кожа влажная от пота, но человеческая.

— Не знаю, что сейчас произошло, — продолжил император, внимательно глядя на меня. — Но артефакт… безвозвратно потерян. Пока тебя трясло, звёздочка просто рассыпалась, превратившись в песок, — он развёл руками. — Можно считать, что возможность встретиться с Офелией утрачена.

— Я бы так не сказал… — пробормотал я, всё ещё чувствуя внутри неприятное дрожание.

Мысли путались. Конечно, я мог бы промолчать и оставить разговор с Хранителем при себе, но я решил, что это событие добавит мне плюсов в политическом плане. Много ли они знают людей, которые общались не только с богами, но и с Хранителями нашего мира. А я, по факту, общался уже как минимум с двумя. Уверен, были и другие, которые наблюдали за мной со стороны, но пока не решались выйти на связь. Хотя на кой я им сдался?

В итоге я всё же поведал им историю о том, как чудесным образом оказался в чертогах Офелии, и о том, как её зверушки чуть не лишили меня самого ценного в жизни.

— Грёбаный Чжулонг! — взорвался Потёмкин, ударив кулаком по столу. — Как бы нам добраться до этого мерзавца?

Я подтвердил догадки императора про то, что в этом деле был замешан ещё один Хранитель. Романов, вопреки всему, совсем не расстроился, скорее наоборот, и я его прекрасно понимал. Гораздо легче иметь дело с тем, что понимаешь, чем кусать себе локти, гадая, кто за всем стоит.

— Офелия сказала, что подумает, — спокойно ответил я.

— Не понимаю, чего тут думать! — вновь вспыхнул князь, вскинувшись на ноги. — Голову ему свернуть, и дело с концом! Моря вернутся в норму. Пусть не сразу, пусть живность в них будет восстанавливаться десятилетиями, но пробои рано или поздно возьмут верх. Экосистема сама выправится! Что ей ещё нужно?

— Тут не поспоришь, — тихо заметил Романов, наблюдая за Потёмкиным.

— Вы оба упускаете важную деталь, — вмешался я выпрямившись. — Зачем Великому Чжулонгу вообще понадобилось это делать?

— Что значит, зачем? — князь нахмурился, словно я сказал нечто крамольное.

— В прямом смысле, — я пожал плечами. — Представьте: живёшь себе тысячу лет, в гармонии с природой и другими Хранителями, никого не трогаешь и вдруг решаешь устроить катастрофу мирового масштаба. Что-то в этом уравнении не сходится.

— Хочешь сказать… — Романов задумался, глядя на лампу, в которой тихонько мерцал сгусток света, — что Чжулонг — не инициатор, а исполнитель?

— Не знаю, — я нахмурился, — но есть ощущение, что всё это куда глубже, чем мы предполагаем…

Я до последнего не хотел верить в то, что всё это дело рук Долоса. Но чем дальше я размышлял, тем очевиднее становилось, что без него подобное вмешательство и жизнь нашего мира не имело никакого смысла.

— Долос… — произнёс я, глядя каждому из них прямо в глаза, — Хранитель, стоящий за большинством бед Российской Империи. В том числе и за попытки переворотов в Красноярске и злоключениях вокруг форта «Восточный». — Я сделал короткую паузу, позволяя словам осесть. — Вам он должен быть знаком.

Первым среагировал Романов. Он отвёл взгляд, пусть и всего на долю секунды,