— О том, что сейчас Владислав Александрович либо недееспособен, либо мёртв, — проговорил граф Орлов. — Но не переживай, Александр Ярославович. Даже без твоего деда мы сможем официально сделать тебя Резановым. Достаточно лишь крови твоей сестры и твоей собственной для анализа. А связей Круга хватит, чтобы после этого ни у кого не возникало сомнений.

Я плавно выдохнул, подчиняя эмоции.

Вот, значит, как со стороны всё выглядит, да? Аристократы, знающие, кто я по крови, для себя придумали объяснение, почему я до сих пор не вернул свою фамилию?

Им и невдомёк, что я сам могу тянуть с принятием фамилии Резановых, в то время как дед уже давно бы официально признал меня своим внуком?

Ну да, какому аристократу придёт в голову, что можно добровольно оставаться простолюдином и отказываться принять графский титул?

Я усмехнулся и покачал головой.

— Не знаю, чего вы там напридумывали себе, но граф Владислав Резанов жив и живее всех живых. Так что ваша помощь в признании меня Резановым не интересует.

Орлов перестал улыбаться, почувствовав неладное. Подобравшись, он проговорил:

— Это хорошо. Рад за Владислава Александровича и ваш род. Но признание тебя — не основная строка в нашем предложении. Сила, Александр Ярославович! Сила, власть и поддержка! Вот что ты получишь, если присоединишься к нам!

Граф смахнул со своего колена блондинку, будто надоедливую муху, и вскочил на ноги. В два шага он сократил разделяющее нас расстояние и протянул мне руку.

— Присоединяйся к нам, Александр Ярославович! И ты получишь всё!

Глядя в горящие глаза Михаила Орлова, я медленно поднялся на ноги и посмотрел на него сверху вниз.

— Ты в самом деле думаешь, что я войду в ваш Круг после того, как мои предки вышли из него? Или после всех тех мерзких неприятностей, что вы доставили мне и моим товарищам?

— Прошлое остаётся в прошлом, Александр Ярославович, — серьёзно проговорил Орлов. — Переступив через него, мы пойдём в счастливое будущее.

— Вот только мне с вами не по пути, — произнёс я спокойно.

Орлов скрипнул зубами и недобро проговорил:

— Не отказывайся, Резанов. Половина Империи будет счастлива, если твой род перестанет существовать. Тебе нужны союзники, а не новые враги.

— И они у меня будут, — улыбнулся я. — Люди, а не змеи.

Орлов округлил глаза, а затем, отступив на шаг, всплеснул руками и выкрикнул:

— Ты в своём уме? Ты вообще понимаешь, от чего отказываешься, а⁈ Если Круг решит уничтожить твой род, то Резановы окажутся одни против всей Империи!

Он уставился на меня каким-то безумным взглядом.

— Положим, не всей, — хмыкнул я. — А с остальными как-нибудь справимся. Пока, змеевидцы! — махнул я ему рукой и, развернувшись, направился к двери.

Не оборачиваясь, добавил:

— И не опаздывайте на уроки!

Когда я вышел из «Аудитории 313» прозвенел звонок, сигнализирующий о начале четвёртой пары.

* * *

По дороге в лекторий я размышлял о том, чего теперь ждать от Круга. Сразу меня сожрать попытаются? Или у них и без меня забот хватает?

Да уж…

Как всегда, будем надеяться на лучшее!

Но готовиться к худшему.

Открыв дверь аудитории, я под недовольным взглядом преподавателя прошмыгнул на своё место.

Я почувствовал на себе любопытные взгляды однокурсников — лекция была общая для всего потока.

О, Анна с баронессой с меня глаз не сводят.

И княжич Пермский, сидящий через одну парту от них — тоже.

Я улыбнулся и показал товарищам левый мизинец, а затем сложил пальцы в фигу.

Княжич Пермский хмыкнул и одобрительно кивнул. Анна же закатила глаза и покачала головой — типа недовольна моей грубой пантомимой.

Но я видел, как искренне она улыбается краешком губ.

Минут через пять после того, как я пришёл в аудиторию, дверь снова отворилась, и в помещение ввалились те змеевидцы-однокурсники, что были со мной в триста тринадцатой аудитории. Я даже не смотрел на них, но затылком ощущал на себе их тяжёлые взгляды.

Кстати, преподаватель тоже на них не смотрел — делал вид, что ничего не происходит.

Ха! А меня чуть не испепелил взглядом за то, что помешал ему.

К лешему всех.

Я приготовился внимательно слушать лекцию — никогда не помешает освежить знания. Однако загоревшийся экран телефона отвлёк меня. Взяв его в руку, я снял блокировку, открыл сообщение и едва сдержал торжествующую улыбку.

Писала моя драгоценная сестричка Алиса:

«Привет, братик! Ты оказался всецело прав — они здесь. Жду тебя в гости как можно скорее».

Глава 12

Наш с Васей «УАЗ. Путешественник» плавно остановился у величественного крыльца главного особняка графского рода Резановых. Я вышел из машины, облачённый в элегантный синий костюм — тот самый, в котором позавчера имел честь ужинать с баронессой и Анной. Молодой ратник рода, почтительно распахнувший передо мной дверцу автомобиля, заслужил мою благодарную улыбку.

Подняв взгляд, я увидел на крыльце улыбающуюся сестру. Вместе с ней меня встречали дворецкий Григорий и наши родственники — дед, дядя и кузина Распутины.

Но не успел я сделать и шага к ступеням, как Алиса, не в силах сдержать эмоции, бросилась мне навстречу.

— Рада тебя видеть, — произнесла она, крепко обняв меня.

— Как и я тебя, — мягко ответил я.

Сестра широко улыбнулась и отошла в сторону, освободив дорогу. Дальше мы продолжили путь вместе, не сводя глаз с наших родственников.

Несмотря на июльскую жару, одеты Распутины были в чёрных тонах: дед — в костюм-тройку, дядька — в пиджак без жилетки. Причём белоснежную рубаху под пиджаком он носил навыпуск, что прекрасно гармонировало с его широкими мешковатыми штанами, которые он выбрал вместо чопорных брюк.

Ну а Млада предстала передо мной в чёрном пышном платье с белыми кружевными манжетами и воротником. Платье очень походило на то, в котором кузина была в имении в пятницу вечером, но всё же явно другое.

Интересно, сколько в гардеробе Распутиных одинаковых чёрных вещей?

Заметив мой взгляд, Млада кивком поздоровалась. Её отец нахмурился и подался вперёд, будто желая что-то сказать, но сдержался.

А глава рода Распутиных лишь отвёл глаза в сторону.

Правда, когда мы подошли ближе, именно он первым нарушил тишину:

— Александр, я…

— Позже! — властно перебила деда Алиса. — Мой брат устал с дороги.