Например, на левом колене графа Орлова сидела эффектная блондинка-второкурсница, а справа к нему жалась красивая рыжая девушка с моего курса из второй группы. Обе были заметно выше и мясистее тщедушного хлюпика-графа.

— Ещё раз здравствуй, Александр Ярославович, — гостеприимным тоном произнёс Орлов и указал на свободное кожаное кресло: — Проходи, присаживайся. Только тебя и ждём.

— Благодарю, — кивнул я и лёгкой походкой направился к креслу.

А ничего… удобное! На комфорте в Круге Змеевидцев явно не экономят.

— Не желаешь ли выпить? — учтиво предложил граф и, улыбнувшись, добавил: — Разумеется, напитки безалкогольные — мы не оскорбляем Академию возлияниями на переменах между занятиями.

— Какие вы правильные, — улыбнулся я. — Что ж, раз предлагаете, выберу облепиховый морс.

Я указал на графин с напитком оранжевого цвета, стоящий на столике недалеко от диванчика Орлова и его прихвостней.

Мне было любопытно, кто подаст напиток — из-за элитарности и закрытости Круга слуг здесь не было.

Или мне самому скажут налить?

— Лея, будь добра, уважь нашего дорогого гостя. — Орлов повернулся к своей рыжей подружке.

Девушка проворно спрыгнула с дивана, без лишних слов наполнила пустой бокал и принесла его мне.

— Спасибо, — поблагодарил я дворянку.

Она лишь хмыкнула и вернулась на своё место. Правда, стала жаться к Орлову ещё сильнее, тараня своей объёмной грудью его тонкую ручонку.

Я потянул стакан к своим губам, краем глаза отметив, как внимательно смотрят за мной все присутствующие.

Усмехнувшись, я вылил содержимое стакана на пол.

Ох, как же удивилась вся местная мелочёвка, а! Любо-дорого смотреть на их округлившиеся глаза.

А вот граф-хлюпик хмурится.

С вызовом уставившись на Орлова, я хмыкнул и произнёс:

— Слишком горьковатый запах у вашего облепихового морса.

Граф нахмурился ещё сильнее, а затем резко повернулся к рыжей и властно произнёс:

— Лея, принеси. Пожалуйста.

Девушка покорно кивнула, поднялась с места и сходила за графином. Усевшись обратно, она вновь принялась жаться к Орлову, но наткнулась на его вытянутую ладонь.

Она поняла графа без слов и прекратила активный натиск.

Ну а тщедушный коротышка вдумчиво понюхал напиток.

— Чуешь что-то? — спросил он сидевшей на его колене блондинки.

Та понюхала и отрицательно мотнула головой:

— Нет, Миш. По мне, ничем не пахнет.

— И по мне тоже, — произнёс Орлов и молча протянул графин рыжей.

Та обречённо вздохнула и снова поднялась с дивана.

— Значит, унюхал запах, — утвердительно проговорил Орлов, буравя меня пристальным взглядом.

— Как я и сказал, — пожал я плечами.

И не соврал. Запах яда я в самом деле почувствовал. А ещё, благодаря Воздушному Близнецу, я видел весь процесс подготовки юных змеевидцев к моему приходу. Примечательно, что в этой аудитории при нынешнем составе «хозяев» мой невидимый шпион чувствует себя свободно и не боится быть раскрытым.

Стало быть, по-настоящему важных шишек здесь нет?

— Поразительно, — заявил Орлов и громко усмехнулся. — Похоже, и от Распутиных тебе передалось кое-что полезное. Не Родовой Дар, конечно, но обострённое на физическом уровне обоняние тоже неплохо.

— Не понимаю, о чём ты, Михаил Сергеевич, — криво усмехнувшись, ответил я.

— Брось, Александр Ярославович, — покачал он головой. — Всё ты понимаешь. Ты заметил, что я не называю тебя «Егоров», верно? Потому что нельзя столь пренебрежительно обращаться к урождённому графу Резанову.

Он самодовольно усмехнулся.

Я тяжело вздохнул и мельком глянул на остальных присутствующих здесь. Некоторые из них с недоумением пялились на графа Орлова, другие же, в основном бояре, удивлены не были.

Что ж… значит, до этого момента не все змеевидцы знали, кто я.

А теперь, полагаю, вся мелочь будет в курсе.

— И всё же сейчас моя фамилия — «Егоров», — произнёс я спокойно.

— Да, — покивал Орлов. — И этот факт удивляет многих. Ты поддерживаешь связь со своим дедом и сестрой, но до сих пор не вернул себе свою истинную великую фамилию. Почему?

— У всех свои причины, — хмыкнул я. — У вас ведь была причина пытаться отравить меня сейчас?

Орлов замер, изображая удивление. А он неплохо играет лицом — мог бы профессиональным актёром стать при желании.

— Ты про наше маленькое испытание? — продолжил он. — Ну так ты с ним справился блестяще! В очередной раз продемонстрировал, что так просто тебя не взять. Ну а если бы и не справился… Мы бы тебя не убили. Поговорили бы немного и дали противоядие. Глупо убивать человека, которого пригласил к себе в гости на глазах у всей Академии.

— Стало быть, змея в постель — тоже проверка? — хмыкнул я.

— Конечно! Если бы ты дал им себя убить, то точно не был бы достоин сейчас находиться здесь, а в будущем возглавлять род Резановых. — Он весело усмехнулся.

— Род Резановых и без подсказок Круга может решить, кто достоин его возглавлять, а кто нет, — ответил я холодно.

— Род Резановых многое потерял за последние годы, — не дрогнул граф Орлов. — А всё потому, Александр Ярославович, что твой прадед и дед предали Круг. Но ты можешь всё исправить. Присоединяйся к нам и верни Резановых в наши ряды. Круг не бросает товарищей. Мы поможем тебе поднять с колен великий графский род, поможем ему занять то место, что ему полагается. Дадим силу и поддержку — будь уверен.

Он с горящими глазами уставился на меня, ожидая ответа.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Что ж ты не поймёшь-то никак, я — не Резанов. Сейчас я — Егоров.

— Ерунда! — нетерпеливо махнул рукой Орлов. — Мы знаем, что ты отказал Извольским — Воронцовы всем дали понять свою позицию, когда прислали своего вассала делать предложение простолюдину прямо на территории Академии. Узнать детали было непросто, но нет ничего, с чем бы не справился Круг. Мы ждали как ты поступишь, и ты оправдал наши ожидания. Ты не пошёл к врагам своего рода. Наблюдая за тобой, мы понимаем, что ты из тех, кто жаждет быть главой собственного рода. Да, ты до сих пор не Резанов… — Он поморщился и покачал головой, а затем хитро улыбнулся, глядя мне в глаза: — Потому что дед готовил тебя и не спешил сразу объявлять наследником? Владислав Александрович хотел всё сделать правильно, верно? Но не успел.

— Что ты имеешь в