— Повышенная готовность! — перевёл взгляд на Витаса. Лейпниш уже подобрался, словно перед прыжком.

— Уже, — кивнул он и вышел из комнаты. Его шаги быстро затихли в коридоре.

— Простите меня, — Жора склонил голову так низко, что подбородок коснулся груди. В его голосе звучало искреннее раскаяние. — Я ничего не мог сделать. У них был официальный документ на осмотр особняка.

— Разберусь, — встал, чувствуя, как затекли мышцы от долгого сидения в одной позе.

Мысли крутились в голове, словно осы в гнезде. Запашный, сука… Картина складывалась отвратительная. Мало того, что тогда пытался убить и подчинить своей воле, а когда не вышло — решил поиграть с кристаллом. Так теперь ещё и меня выставили владельцем этой дряни.

Лейтенант думает, что прижал к стенке и, пока я нужен, воспользуется? Губы растянулись в хищной усмешке.

— Ошибаешься! — оскалился я, глядя на закрывшуюся за Жорой дверь.

Получается, император не хочет шумихи из-за ситуации с монголами — слишком много потрясений для страны. Хорошо… А эти ещё и попытались на меня надавить, чтобы я не воспользовался слабостью родов. Зубаровы, Смолёновы и Бочкарёвы… Какая замечательная возможность предоставилась, и её тут же забрали.

Вернулся в комнату. Мешок с трофеями лежал у кровати, дожидаясь своего часа. Я развязал тугой узел — пора сделать ревизию добычи. Замер, когда в голову пришла идея.

Пальцы нащупали говорилку Дрозда. Выпустил магию, активируя артефакт, и по металлу пробежала рябь.

— Да! — голос капитана прозвучал глухо.

— Егор Климович. Не отвлекаю?

— Что нужно, Магинский? Я занят, — процедил он сквозь зубы. В его дыхании слышались хрипы, словно сейчас бежит.

— Помните, что у вас есть долг передо мной, — не обратил внимания на грубость. Что-то в его голосе царапнуло слух.

— Да? — удивился мужик. Затем раздался звук, похожий на лязг металла.

Мешок едва заметно дёрнулся. Я бросил быстрый взгляд, но ткань снова замерла.

— Хочу, чтобы одна вещица исчезла у одного человека, как и бумаги, — продолжил я, наблюдая.

— Если это не нарушает закон… Помогу, — выдохнул Дрозд. Его голос стал ещё более прерывистым.

— Ну, тут как посмотреть.

— А вот и ты, собака сутулая! Наконец-то я нашёл тебя, — засмеялся капитан.

Тишина обрушилась внезапно. В голове мелькнуло: «О ком это он?»

Я влил ещё магии, но говорилка молчала, только по металлу бежала едва заметная рябь. Пожал плечами и отложил артефакт.

Оставлять кристалл и документы у Горбачёва нельзя! С этим нужно разобраться. И, как только развяжутся руки, начну действовать.

Бросил металлическую пластину на кровать. Снова повернулся к мешку — тот явно шевельнулся.

— Магинский? — прозвучало из артефакта. Голос изменился до неузнаваемости. Металлический, словно через трубу говорили.

— Магинский? — произнесли настойчивее.

Я медленно поднял пластину, не сводя взгляда с мешка.

— Пора нам с тобой встретиться и поговорить. Через три часа. «Четыре Гуся».

Стоны Дрозда на фоне ударили по ушам. Кукловод! Тот самый некромант собственной персоной.

— Магинский, нет! — последний хрип капитана оборвался, и артефакт погас.

Мешок дёрнулся сильнее, ткань натянулась. Я сжал кулаки, готовясь к атаке. Зелёное пламя вспыхнуло на руках.

Глава 11

Мешок дёрнулся снова. Руки засветились ещё ярче, сформировал несколько шариков. Что за?..

Замер, когда пришло осознание. Я тащил на спине нечто живое! Холодок пробежал между лопаток. Тварь всё это время была рядом, пока я плыл, сражался, бежал.

Ткань натянулась сильнее, и из горловины показалась… маленькая мордочка водяного медвежонка. Его мутно-белые глазки уставились на меня с любопытством. Крошечный хвост высунулся следом, оставляя на мешке влажные следы.

Убрал магию, и сразу мелькнуло облегчение. Почему-то я рад, что мелкий выжил. Но тут же в голове щёлкнуло:

— Как ты туда забрался? — шагнул к мешку, разглядывая малыша. — Когда успел?

Медвежонок склонил голову набок, словно не понимая вопроса. Его чешуйки тускло мерцали в полумраке комнаты.

«Что же мне с тобой делать? — подумал я. — Ладно, с этим потом разберусь».

А пока начал выкидывать добычу. Клыки водяного медведя со звоном раскатились по полу. За ними металлические перья птицы, тускло поблёскивая в полумраке. Следом выложил её острый раздвоенный клюв размером с мой локоть. Когти-наросты с лап, похожие на доспехи, глухо стукнули о паркет. На пол полетели шипы морозных пауков.

А где кристаллы? Те самые, что я с таким трудом срезал с мелких многоногих засранцев? Перетряхнул мешок — пусто. Медвежонок с интересом следил за моими действиями, его мордочка светилась довольством.

— Ну ты… — сжал кулак, когда понял, что произошло. — Тварь! Сожрал мои кристаллы?

В ответ малыш протопал ко мне и потёрся о ногу, словно домашняя собака. От его чешуи исходило приятное тепло. После поглощения кристаллов светящиеся отростки между пластин стали ярче.

Я собрал трофеи, стараясь не обращать внимания на довольное посапывание у ног. «Хомяк» в душе рыдал от потери ценных кристаллов… Стараясь не обращать внимания на гложущее чувство, открыл шкаф, начал раскладывать добычу по полкам.

В этот момент в дверь постучали.

— Кто? — обернулся, машинально загораживая собой медвежонка.

— Павел Александрович, это Ольга! — голос девушки звучал взволнованно.

Едва я открыл дверь, как она отпрянула назад. Её глаза расширились от ужаса, когда медвежонок протиснулся между моих ног, с любопытством принюхиваясь.

— Тварь! — взвизгнула девушка. — Монстр!

Топот сапог прокатился по коридору. Охрана среагировала мгновенно — двое вылетели из-за угла. Воздух вокруг них уже наливался силой огня и ветра.

— Стоять! — рявкнул я, закрывая собой мелкого. — Всем успокоиться.

Медвежонок тем временем уже обнюхивал подол платья Ольги. Его светящиеся отростки на спине мягко пульсировали.

— Отбой! Всё под контролем, — махнул охране. Схватил Ольгу за дрожащую руку и затащил в комнату. Закрыл дверь.

— Но… — девушка замерла, разглядывая существо. — Он такой маленький?

— Да ладно? А я и не заметил! — хмыкнул в ответ.

Ольга медленно присела на корточки, не сводя глаз с монстра. Её пальцы судорожно комкали ткань платья, но любопытство явно перевешивало страх.

— Невероятно, — прошептала девушка, наклоняясь вперёд для лучшего обзора. — Они никогда не выходят из серой зоны, пока не вырастут. Где вы его нашли?

— Вынул из медведицы, — пожал плечами,