Дёрнул щекой и направился за Лейпнишем. Когда мы зашли внутрь, мужик закрыл дверь и достал конверт из жёлтой бумаги, на котором были следы крови. Положил его передо мной.

— И? — спросил я.

— Откройте, — Витас часто дышал.

Я раздвинул бумагу и обнаружил внутри завёрнутое в тряпку человеческое ухо. Судя по виду, мужское.

— Это… Это… Моего отца! — прошептал Лейпниш. — Я узнал его.

— Джунгары? — спросил я.

— Да! После того, как вы попросили присутствовать на собрании, я вернулся сюда, а тут это.

Витас протянул лист бумаги — крайне плотная и жёлтая. На ней написано… Да хрен знает, что. Тут не по-русски. Но и язык любой другой, который мне известен, не узнаю.

— И что здесь? — поднял взгляд на Витаса.

Тот проглотил и ответил:

— Я должен найти в городе монгола Отгонбаярын Батбаяра и убить его. У меня неделя, иначе моего отца пришлют по кускам.

— Дела… — выдохнул. — Кто же мог доставить это послание?

— Я не знаю.

Мужик дрожащими руками налил себе настойки и вопросительно посмотрел на меня. Когда я отказался, то он залпом выпил её.

Перебрал в мыслях все возможные варианты. Служба безопасности империи, военные, Запашный и другие роды. Слишком большая выборка. Почему-то даже не удивлюсь, что где-то среди них может быть человек джунгар. Такой же, как Витас, — подневольный.

— Ладно! — кивнул я. — Дай мне время. День-два обдумаю ситуацию, и потом решим, что делать.

— Спасибо! — поклонился Витас.

— Да ещё рано.

— Всё равно!

— Собрался и занялся делами, — произнёс я командным голосом. — Работа помогает выбросить лишние мысли из головы.

— Понял! — кивнул Лейпниш.

Я вышел из домика и направился к ангару алхимиков. По дороге перехватил Жору.

— Пойдём со мной. Ты мне понадобишься.

Слуга удивлённо приподнял бровь, но молча последовал.

Толкнул дверь ангара. Внутри царило оживление — Смирнов, Ольга и Лампа склонились над столом, разглядывая мои трофеи.

— Невероятно! Просто невероятно! — Игорь Николаевич поднял к свету шип морозного паука. Острая штуковина мерцала. — Такой чистый образец!

Лампа осторожно поворачивал металлическое перо, любуясь, как оно отражает свет.

— Господин у нас — лучший охотник! — восторженно произнёс парень, заметив меня. — Самый удачливый! Как вам удаётся добывать такие редкие экземпляры?

— Потом расскажу, — оборвал поток восхищения. — Мне нужно усиленное манапылью зелье для четвёртого ранга.

Ольга, державшая в руках раздвоенный клюв, резко повернулась:

— Вы уже Посвящённый? Но когда?

— Тогда, — дёрнул уголком губ.

— Это слишком быстро! — Смирнов нахмурился, но вдруг его брови взлетели вверх. — Вы нашли магические кристаллы? Где? Они же все принадлежат…

— Да-да! — прервал его. — Собственность императора. Вот только если бы… — достал из кармана горсть. — Одна манапыль.

— Поздравляю вас, Павел Александрович! — довольно произнёс Жора за моей спиной.

— Потом, — отмахнулся я. — Сделать сможете?

— Да, Евлампий вполне справится, — ответил за паренька Смирнов. Лампа приосанился от такой похвалы.

А я заметил, как Ольга поджала губы. Девушка отложила клюв и скрестила руки на груди:

— Тоже могу попробовать!

— Сколько нужно? — перевёл взгляд на её отца.

Смирнов задумчиво потёр подбородок:

— Четыре грамма для зелья. Лучше сделать два… Восемь, — он прищурился, считая. — И ещё десять поглотить.

Подошёл к их столу, отодвинув склянки с разноцветными жидкостями. Нашёл весы с медными чашами, высыпал всё из кармана на блюдце. Смирнов начал добавлять гирьки — одну, вторую, третью…

— Пятьдесят граммов… — у алхимика перехватило дыхание.

— Возьми сколько нужно. Остальное в бутылёк пересыпь и мне отдай.

Все трое тут же засуетились у стола. Лампа разжигал горелку, Ольга доставала реактивы, а Игорь Николаевич бережно отмерял манапыль.

— А что вам нужно от меня, господин? — тихо спросил Жора.

— Чуть потерпи, — усмехнулся я, наблюдая за работой алхимиков.

Смирнов колдовал над большой колбой, куда Ольга осторожно добавляла измельчённую манапыль. Жидкость внутри начала светиться красноватым сиянием.

— Евлампий, — позвал алхимик, — добавляй экстракт по капле.

Лампа сосредоточенно отсчитывал прозрачные капли из маленького флакона. При каждом попадании жидкость в колбе вспыхивала ярче.

— Теперь помешивай против часовой стрелки, — командовал Смирнов. — Медленнее… Ещё медленнее.

Зелье начало густеть, превращаясь в тягучую субстанцию. В ней плавали крошечные искорки, похожие на звёзды.

— Ольга, — кивнул алхимик дочери, — твоя очередь.

Девушка положила ладони на колбу. Её глаза закрылись, а губы беззвучно зашевелились. Жидкость внутри забурлила, искорки закружились быстрее.

Как только Ольга закончила, то повернулась ко мне с восторженной улыбкой. Даже голову задрала. Её руки дрожали, а на лбу выступил пот. Девушка вытерла ладони о платье и снова повернулась к столу.

Довольный Смирнов лично разлил зелье по двум бутылькам и протянул мне. Я покрутил их в руках — внутри была красноватая жидкость с мерцающими вкраплениями.

— Лучше после этого вам поспать, — посоветовал Жора.

— Твои слова да богу в уши, — открыл пробку.

Поднёс к носу. Странный сладковатый аромат. Клубника? Нет, откуда ей тут взяться? Сделал глоток.

Твою ж!.. Словно самогон в сто градусов. Лицо мгновенно вспыхнуло жаром. Смирнов протянул мне бумажку с отмеренной манапылью.

Я выпил второе зелье. Комната качнулась, пришлось ухватиться за край стола. Начал втягивать энергию из манапыли. Каналы засветились изнутри, пульсируя всё ярче.

«Может быть, хоть один переход у меня выйдет спокойным и без проблем?» — мелькнула надежда.

Источник жадно потянулся к силе. Ещё и ещё… В глазах потемнело. Вот это забористая штука! Бесформенное ядро потекло к горлу и низу живота, растекаясь по телу. А потом… Хлопок! Губы сами растянулись в довольной улыбке.

— У вас получилось! — воскликнул Лампа. — Я даже не думал, что выйдет. Ольга говорила, такие быстрые переходы очень опасны и случаются крайне редко.

Промолчал про особенности своего источника и необходимость молниеносно проскочить третий ранг. Ещё один бонус к моей уникальности, о котором лучше помалкивать.

— А теперь, Жора, — повернулся к слуге, чувствуя, как новая сила бурлит внутри, заставляя каналы пульсировать, — у нас есть дело.

— Чем могу помочь, господин? — он выпрямился, ожидая приказа.

— Используй магию! — выдохнул я.

Руки Георгия засветились белым. На коже начал потрескивать иней, формируя тонкие кристаллики льда. Холодные искры срывались