В такие моменты мне не то, чтобы вставать… Мне даже жить особо не хотелось.

На ватных ногах бежал в ближайшую аптеку (благо, в Питере их предостаточно), брал «полисорб», минералку «семнашку» и янтарную кислоту. Потом к этому добавилась соль. И нет, не та, о которой так любили говорить в Питере…

Обычный пакетик, который при добавлении содержимого в воду создавал изотоник.

Всё это облегчало мою участь и вызывало фальшивое обещание, что я больше никогда не буду пить.

Но если с похмельем всё было предсказуемо и понятно, то сейчас я пребывал в настоящем ужасе.

— Со вторым днём рождения, рекрут! — с довольной улыбкой произнес Велемир: — Обряд превращения в гусеницу ты прошел на пять с плюсом. У тебя теперь шикарный болевой порог!

— Я хочу домой…

— Все хотят! Но согласись — после такого, любая пытка покажется детским лепетом?

— Так вы знали? — проскрипел я.

— Конечно! Концентрат из драконьей крови — это мощное средство, которое серьёзно влияет на человеческий организм. Но в чём наше преимущество перед всеми остальными расами?

— Мы любим обманывать?

— Нет! Мы — приспосабливаемся. Причём, практически ко всему.

— Почему вы сразу не предупредили?

— Чтобы ты не переживал. Стресс — вот наш самый злейший враг! Если ты уверуешь в себя, то для тебя любое море по колено.

— Звучит оптимистично… А можно воды?

— Конечно! — он протянул мне металлическую кружку, в которой дымилась омерзительная зеленая жижа.

— Мне, почему-то кажется, что это не вода…

— Это лучше, чем вода! Поверь мне на слово. — уверенно заявил старый охотник.

Жажда мучила меня настолько сильно, что сейчас я готов был выпить всё, что угодно. Лишь бы это была жидкость…

— Ладно… — я взял кружку и с жадностью опустошил её.

Господи… Какая мерзость! На вкус, словно протухший куриный суп с речным песком. Меня чуть не стошнило… Благо, что спустя мгновение меня догнало приятное послевкусие. Очень напоминало апельсиновый сок.

Прикрыв рот рукой, чтобы жижа не полезла обратно, я протяжно выдохнул, а затем откинулся на спинку прадеда стоматологического кресла.

— А теперь-то мне можно обычной воды?

— Погоди… Нужно, чтобы зелье усвоилось. Это займёт меньше минуты.

— Что это за гадость такая?

— Настой из уретры виверны…

— Так, всё. Я не хочу слышать состав. Я хочу понять, для чего мне пришлось это пить?

— Помощь в адаптации организма. Все, почему-то искренне верят, что человеческое тело можно запросто изменить без последствий. Да, только это неправда! Человек, как и любое живое существо — создано матушкой-природой. Это священный закон эволюции, вмешательство в который может не просто испортить твоё тело, но и убить.

— А как же бог?

— Какой из?

— Я пока не разбираюсь в местной религии… Но мне казалось, что старые люди искренне верят в божественное вмешательство.

— А, ты про то, что всех живых существ сотворили боги? — усмехнулся Велемир: — Брехня. Не знаю, как в твоём мире, но здесь боги… Те ещё паскуды. Они обманывают всех разумных существ. Обещают счастье… Мир и покой. А на деле — развязывают войны для своего развлечения. Устраивают массовые казни, когда им скучно. И, что самое омерзительное — пытаются вмешаться в природу. Одно радует… Большую часть богов — истребили.

— Охотники?

— Нет. Есть сила, куда могущественнее.

— Волшебники?

— Почти. У нас их называют мораи. Тёмные чародеи. Они используют знания Первопроходцев. И могут без проблем уничтожить особо обнаглевшее божество.

— Мораи? А у вас на корабле есть такие?

— Капитан Слейт обучалась магическому мастерству у одного старого чародея. Так что, отчасти — она теперь тоже морай.

— А чародеи охотятся на исчадий?

— Нет. Зачем? Исчадия — это уже работа для Гильдии Охотников. В нашем деле очень важен систематический подход. То есть, у каждого своя зона ответственности. Мораи защищают народ от злодеяний богов. А охотники — от исчадий.

— Кстати, всё хотел спросить… А в чём мотивация этих ваших монстров?

— Пища. Захват территории. Захват ресурсов. Всё просто.

— Хм-м… Если я правильно понял Меламори, то исчадия попали в этот мир уже давно?

— Пару тысяч лет назад. А, возможно, и больше.

— То есть, всё это время… вы ведёте борьбу?

— Войну, если быть точнее.

— Сколько же их прибыло?

— О… Вне зависимости от вида, любое исчадие способно к очень быстрому размножению. Они, как саранча… Как тля на Пурпурном дереве. Жрут, размножаются, а потом снова жрут. И для размножения им необходима плоть. Животные тоже подходят, но видимо из-за специфического строения — новорождённые исчадия получают очень выделяющуюся внешность. Поэтому, выродки предпочитают питаться человечиной.

— Максимальное сходство с людьми упрощает охоту?

— Верно мыслишь. — Велемир налил в мутный стакан воды и протянул мне: — Теперь, можно.

— О… Наконец-то! — я выхватил стакан и жадно залил всё в себя: — Ох ты ж… Опять зелье⁈ Вы с ума сошли⁈ Я же так сдохну от обезвоживания!

— Нет-нет! Это вода.

— Вода⁈ Да от неё ж несёт… — я принюхался: — Алкоголем! Споить меня хотите? Так вы уже опоздали лет на восемь.

— Ты не торопись. — старый охотник щёлкнул меня по носу: — Чистая вода — это тебе к местным аристократам. Вот у них она без привкусов… и без алкоголя. А у нас на корабле — вода долго не хранится. Приходиться обеззараживать.

— Алкоголем? Сомнительно, но ладно. — обречённо вздохнул я и отставил стакан в сторону: — У вас тут трезвым, вообще, никто не ходит?

— Смотря, что ты под этим подразумеваешь. В стакане, всего два люмирала алкоголя на двести люмиралов воды. Не думаю, что даже такого дохляка, как ты — подобная доза сильно развезёт.

— На корабле жарко. Мне нужно в среднем… — я оценивающе посмотрел на стакан. Значит, люмирал — это, примерно, один миллилитр: — Полторы тысячи люмиралов в день. То есть, это…

— Пятнадцать люмиралов алкоголя. Это меньше лафитника! Чай — не помрёшь.

Действительно… Иногда я выпивал по пять банок пива за день. И ничего. До сих пор не умер.

— А в воду для готовки еды вы тоже добавляете алкоголь?