— Арктор Вард, — он кивком приветствует Талиса. — И кто у нас здесь?

— Это курсант Элвари, фалькор Лиймар, — коротко отвечает Талис. — Нужно провести полный генетический анализ. Срочно.

— Принято, — кивает Лиймар. — Пусть курсант Элвари проходит в процедурную комнату.

Ассистенты этого фалькора Лиймара открывают мне дверь в соседнее помещение и проводят внутрь.

Никто не тянет, не командует. Лаборанты — два Риэльта — действуют быстро, точно, аккуратно. Набирают из вены несколько пробирок крови. Делают два мазка с внутренней стороны щеки. Проводят ультратонким сканером вдоль шеи и спины по позвоночнику.

— Анализ займёт несколько дней, — сообщает Лиймар, когда я возвращаюсь в кабинет. — Как только все будет готово, я сообщу, арктор Вард.

Талис кивает. На этом всё для меня заканчивается, и мы уходим.

Он не говорит ни слова, пока мы снова не садимся в миникар. Он пускает машину вперед и краем глаза смотрит на меня.

— Ты устала? — спрашивает незатейливо, будто интересуется, как дела.

— Нет, — говорю по привычке. Хотя на самом деле ноги гудят. И на плечи давит, точно кирпичи за спиной.

— А есть хочешь? — снова спрашивает Талис.

— Нет, — отвечаю твердо, но на самом деле очень голодная. Обед был давно.

Он поворачивает голову. Смотрит внимательно.

— Хочешь, — произносит тихо, но безапелляционно.

— Да, арктор Вард, — выдыхаю, стыдясь своего обмана. — Просто не хотела, чтобы вы тратили на меня время.

— Обращайся ко мне Талис, ладно? — мягко говорит он.

Я киваю, но совершенно не уверена, что у меня получится.

Он везёт меня в административный корпус. Если это то, о чем я думаю, то я сейчас окажусь в столовой для высшего командного состава. Я успела прочитать это на плане эвакуации.

И правда. Мы проходим по нескольким залам, сворачиваем в высокие двустворчатые двери и попадаем в просторное помещение с высокими окнами, куда сейчас вечернее солнце густо заливает красноватое свечение.

Тут всё иначе. Не как на факультете Дипломатии, и уж точно не как при казарме. Большой светлый зал. Столики, шум, смех — но риэльтский. Глухой, собранный. Тарелки нормальные, не военные. Еда ароматная, аппетитная, красиво поданная. Скатерти на столах.

Но это все же не ресторан. Мы встаем в очередь на раздаче, Талис заказывает за меня, я молчу и не пикаю даже. Во-первых, дареному коню в зубы не смотрят, а во-вторых, я даже не знаю, из чего выбирать. Красивые названия и даже фотографии блюд над продолговатым прилавком мне ничего не говорят.

Мы садимся за столик, начинаем есть. Еда очень вкусная. Прямо пальчики оближешь. Жирная в меру, мясная, что-то наподобие сыра заливает ароматные кусочки. Я наслаждаюсь каждой вилкой, пока к нашему столику не подходит очередной высокий крупный Риэльт.

У него коротко остриженная тёмная грива, литые плечи и внимательные графитовые глаза. Форма с серебристыми вставками, и я уже догадываюсь, что он как-то связан с факультетом Дипломатии.

— Арктор Вард, — он коротко кивает и стреляет в меня взглядом. — Кто это у тебя?

— Курсант, арктор Сальвейн — отвечает Талис.

Если арктор, значит, ректор? Ректор факультета Дипломатии⁈ О боги, почему у меня ощущение, что я совершаю непростительную ошибку, сидя здесь с Талисом?

— С моего факультета, судя по форме, — добавляет Сальвейн.

— Да, — голос Талиса становится чуть холоднее. — Но под моим кураторством.

Арктор Сальвейн задерживает на мне взгляд. Чуть дольше, чем прилично. Я невольно сжимаюсь.

Талис больше ничего не говорит. Но мужчина быстро отворачивается и уходит.

— Кто это был? — шепчу я.

— Арктор Сальвейн. Ректор дипломатического факультета, — спокойно говорит Талис. — Тебе не придется с ним контактировать.

Я не спрашиваю почему. Просто продолжаю есть. Вкус еды будто возвращает мне силы.

— Ты правда знала про Скаррию? — спрашивает Талис, отодвигая тарелку.

— Мама рассказывала, — отвечаю. — Мы жили на Юмайе, до того как она умерла.

— На Юмайе? — Талис останавливается. — До какого возраста?

Я не понимаю, откуда в нем вдруг берется напряжение. Выражение лица становится слишком сосредоточенным.

— До девяти лет. Потом… сиротский дом на Унуаре и Тиса со своим борделем.

Талис на мгновение обретает очень свирепый вид, но быстро берет себя в руки.

— Понятно, — говорит. — Если ты закончила, я провожу тебя до инсулы.

— Я сама дойду, спасибо большое, — я принимаюсь активно собирать вилкой последние кусочки. — Не тратьте время…

— Теина, — строго перебивает меня Талис. — Это не обсуждается. Тебе не стоит передвигаться по академии одной. Ясно?

Я киваю.

— А теперь доедай.

Я быстро запихиваю в рот остатки ужина. Чтобы я такую вкуснятину оставила — да ни за что!

Мы покидаем столовую. Талис провожает меня в инсулу. У самой двери он останавливается.

— Завтра у тебя занятие с Корианом. Я подхвачу тебя позже, — добавляет он с присущей холодностью, но я слышу между его слов покровительственную теплоту. — Будем оттачивать ментальные навыки.

— Спасибо, — говорю я, и он уже собирается уходить.

А мне не хочется расставаться вот так прямо сейчас.

— Простите, арк… Талис, — исправляюсь и спрашиваю: — Когда коснулась вашей руки… я сняла ваш Хэлтур?

Он смотрит на меня. Его глаза становятся почти светлыми.

— Нет, — отвечает он. — Так это не работает.

Я поджимаю губы. Дыхание становится неровным.

— Я не знаю, почему мне хочется это сделать, — говорю я тише. — Но если это… принесёт вам покой, я могу попробовать.

На самом деле знаю. Это будет по крайней мере благодарно — за вкусный ужин и вообще.

Я замираю в ожидании ответа. А Талис как нарочно не отвечает. Пристально смотрит, будто в душу заглядывает. В воздухе лишь тишина, от которой внутри всё горячо сжимается. Я жду.

22

Теина

Талис ещё несколько мгновений смотрит на меня, потом выдыхает и отступает на шаг.

— Не здесь. Не сейчас, — отвечает, заправляя прядь мне за ухо. — Завтра. Я зайду на твое занятие с Корианом.

У меня сердце почему-то колотится в горле. И дело не в страхе или волнении. У Талиса такая мощная энергетика, что рядом с ним просто невозможно не возбуждаться.

— Отдыхай,