— Босс… — Моника пыталась найти слова для оправдания.

— Молчать! — рявкнул Ледоруб, да так, что на столе задребезжала пустая чашка.

Он поднес сигару к губам и закурил.

— Так что же случилось? — он хрипло выдохнул дым. — И не вздумайте мне лапшу на уши вешать!

Взгляд Ледоруба доставлял почти физическую боль.

— Босс, там была Лекса, — произнесла Моника быстро, стараясь не дергать хвостом слишком раздражающе. — Мы, как только ее увидели, сразу поняли, что дело — труба. Без нее мы бы уже доставили груз, и плевать, что капитан что-то понял.

Ледоруб на мгновение застыл, будто переваривая эту информацию. Он убрал сигару в сторону, и его лицо исказилось гримасой раздраженной задумчивости.

— Лекса? — переспросил он. — Та самая Лекса? Пресловутая железная дочь контртеррористического управления?

Моника кивнула.

— Ну, не ее же тезка, — буркнул Газон, но тут же осекся, потому что Ледоруб метнул в него невероятно острый взгляд.

— Умник, заткнись, пока я тебя на стоматолога не разорил, — прорычал босс.

Газон сдвинулся ближе к двери, стараясь больше не лезть в разговор, а Моника продолжила:

— Ты же знаешь, босс. Она неподкупная. Все попытки подкупить ее — провал. А вчера она прибыла на место слишком быстро. Мы даже подумать ничего не успели.

Ледоруб погладил подбородок мясистыми пальцами.

— Значит, это действительно она… интересный поворот. Похоже, кто-то в органах хочет с нами поиграть. Раз ее послали, это не случайность. Это не совпадение.

— Лекса хороша, — быстро согласилась Моника. — Настоящий враг. Но мы бы с ней справились, если бы рядом не находился Волот. Против его артиллерии мы бы выстоять не смогли.

Ледоруб глубоко затянулся сигарой, глядя на троицу исподлобья.

Густой серо-сизый дым окутывал его массивное тело, делая фигуру босса еще более зловещей. Глаза сверлили присутствующих, будто два бурава.

Троица инстинктивно сжалась, когда босс хлопнул по столу так, что со стен чуть картины не попадали.

— Вы хоть представляете, что стоит на кону? Скоро решается судьба города, его будущее, а вы приходите ко мне ни с чем⁈ — Ледоруб поднялся.

В полный рост он казался еще массивнее. Будто готовый к извержению вулкан.

Монике срочно захотелось провалиться сквозь землю. Ее чешуя сперва приобрела вишневый оттенок, а затем стала еще темнее.

Газон что-то забормотал, пытаясь оправдаться. Джаз сохранил спокойствие скалы.

— Вам напомнить, что за груз находится на этом чертовом ржавом Волоте? — босс продолжал негодовать.

— Боевые Дестро. Целая партия! И еще киборги! — выпалила Моника. — Босс, если они попадут в руки полиции, это конец. Нас запросто могут прижать!

— Тише, Мони, тише, — Ледоруб, наконец, немного успокоился и даже сигару затушил. — Думаешь, я не знаю? Полицейские. Лекса. Потерянный груз. Угроза расследования. Оно, конечно, неприятно, но не смертельно. Через несколько дней прибудут еще два Волота. С таким же грузом.

Моника замерла. Ее желтые глаза чуть расширились.

— Еще два Волота? — шепотом уточнила она.

— Именно. Не хотел радовать заранее. Полный комплект Дестро, гораздо новее уже прибывших. Эти две партии — наш ключ к победе. С такими машинами городскому управлению нечего будет нам противопоставить.

— Шеф, это, конечно, здорово, — сказала Моника. — Но если копы закроют стоянку на расследование из-за первого Волота, то никаких Дестро мы не получим.

Ледоруб усмехнулся и облокотился на столешницу.

— Ты что думаешь, девочка? Что вопросы с этой долбаной бюрократией нельзя решить?

Моника все поняла, но промолчала, а босс продолжил:

— Все решаемо. Шестеренки городской системы управления вращаются благодаря смазке. Хорошей, жирной взяточной смазке.

Газон тихо прыснул.

— Значит, просто купишь всех, да? — тихо спросила Моника.

— Тех, кого нужно, я куплю, — подтвердил Ледоруб. — Прямо сейчас мои люди договариваются об освобождении стоянки от лишнего внимания. Она вдруг станет примером законности. Мы сделаем так, что все, что там будет происходить, окажется абсолютно легальным.

Он снова сел и откинулся на спинку кресла, расплылся в саркастической ухмылке. Но она тут же пропала и сменилась привычно тяжелым взглядом:

— Вы же понимаете, что это ваш последний шанс доказать, что от вас есть польза? Вы доставите груз. Без провалов. Без дурости. Без проволочек и отговорок.

Моника подобралась, будто встав по стойке «смирно», и кивнула.

— Мы все сделаем, босс, — ответила она твердо.

— Надеюсь, Мони. Теперь валите, — закончил Ледоруб.

Троица, не теряя времени, двинулась к выходу из кабинета.

Но едва они подошли к двери, за их спинами раздался выстрел. Пуля, просвистев чуть выше их голов, вонзилась точно в красный кружок по центру мишени, подвешенной над притолокой.

Последовала долгая пауза.

Моника моргнула третьим веком и обернулась.

— Провалитесь — и я закрою ваш вопрос, ясно? — очень спокойно сообщил Ледоруб.

Она снова кивнула.

— Ясно, босс, — хрипло выдавил Газон.

— Мы все сделаем, — добавил Джаз.

* * *

«Мир роботов» остался позади.

Аксидианка с удовольствием вернулась к Скавенжеру.

Механическая гиена дожидалась их у обочины, как верный песик.

Крепкий, бронированный корпус. Лапы с усиленными амортизаторами. Скрытое оружие. Местами на обшивке виднелись царапины и подрихтованные вмятины, оставшиеся после стычек с другими бандами. Но машина оставалась готовой к новым боям, хотя после стычки с Лексой ее все же придется подлатать.

В кабину троица забралась через пасть зверя.

Моника устало вскинула хвост и завернула его набок, чтобы удобнее сесть в кресло пилота. Она завела двигатель, его приглушенный шум стал отрадой для души.

Газон запрыгнул на соседнее сидение и сразу принялся проверять оружие, которое ему вернул охранник.

— Папочка так по вам скучал! — ворковал он, нацеловывая свои пистолеты.

— В глотку себе засунуть не забудь, — фыркнула Моника. — Помни, что поцелуи — только прелюдия.

Зеленоволосый покосился на нее:

— Смотрю, настроение у нашей красавицы теперь паршивое. ПМС?

— Я рептилия, дебил! — она рывком потянула на себя рычаги управления, поднимая Скавенжер на лапы.

Джаз молча сидел сзади и смотрел на обзорный экран, где мелькала дорожная разметка, небоскребы, автомобили, роботы, светофоры, эстакады.

— Мони, можно? — спросил он через пару минут.

Тяжело вздохнув она кивнула. Просиявший бугай потыкал в сенсорную панельку на подлокотнике, кабину заполнила заунывная джазовая мелодия.

— Твою мать, как меня достал твой музон… —