— Хорошие годы были… Гоняли мы вас, салаг!

— Как церберы гавкали, — буркнул я.

— Помню парней из твоего отделения. Санька с Вовкой.

— Это которые со склада сгущенку воровали и на сигареты меняли?

— Ага, пока партия та не попалась, окаянная. Вот их и вычислили, потому что только офицерский состав и вас зацепило. Никогда так жопа не разрывалась! Честное слово, будто петарду туда засунули! И чего ты лыбишься? Ты-то не пострадал!

— Это потому что я сладкое не люблю и не курю.

— Весь взвод тогда взгреть пришлось, один ты, паршивец, чистеньким остался.

— Заметь, во всех смыслах! — моя лыба расцвела еще сильнее.

По правилам, следовало наказать всех без исключения, и официально так и сделали. Но меня тогда отправили помогать с установкой новых орудий, а всех остальных — во внеплановый марш-бросок… по лесистой местности… с множеством удобных кустиков…

— Ладно, повеселились, теперь пора за работу браться. Смотри, не вляпайся. Тогда-то ты чистеньким вышел, а вот сейчас в говне легко можешь захлебнуться.

— Я понимаю.

— Кстати, Лекса твое досье вдоль и поперек изучила. Все, отбой.

И он отключился.

Я моргнул, а потом медленно провел ладонью по лицу.

Нужно собраться и заняться делами.

Все же шесть дней до падения Ходдимира — не ерунда. Необходимо немедленно что-то предпринять. Но раз полиция не смогла задержать троицу бандитов, то заниматься их поиском придется мне.

Личности этих ребят установили, но это ничего не дало. По прописке их никогда не видели. На рабочих местах — тоже. Документы явно купленные. После падения государственной системы прежние базы накрылись вместе с серверами, которые полегли под ударами Волотов.

Очень много типов начало жизнь с чистого листа.

Искать кого-то в городе, где живет больше миллиарда жителей… Контрольно-пропускные пункты между секторами мегаполиса и полицейские камеры должны облегчить эту задачу. Но вот что-то пока все глухо.

Да и машина у них приметная. Сколько в Ходдимире Скавенжеров? Сотня? Две сотни?

Но опять ничего.

Похоже, у этих ребят все схвачено, и они заметают следы очень эффективно. Если уж Бегемоту из горсовета звонили… Сколько еще нужных людей купил их главарь? Это ж титаническая работа, очень дорого.

Ладно, для начала сосредоточимся на текущих задачах.

Деньги мне нужны — вот что.

* * *

Я вошел в ломбард, обмахиваясь шляпой — плотный воздух стоянки тянулся за мной горячим шлейфом.

Еще только утро, а жарит, как из реактивных турбин.

Добираться до банка Плутоса не стал, просто нашел ближайший ломбард по навигатору.

За стойкой сидел этот… э-мм… чудик.

Его кожа напоминала спелый баклажан — фиолетовая, но будто потрескавшаяся на отдельные сегменты, хотя на полноценную чешую не тянула. Вместо носа — длинный хоботок, доходивший до клавиатуры и активно нажимавший клавиши. Здоровенные гоблинские уши. Силовая броня — видимо, на случай появления в дверях ребят, претендующих на выкупленное за день золото.

На голове — переплетение жгутиков, которые бережно ухаживали за рассадой.

Даже не знаю, возможно, шапки из живых растений — последний писк моды.

Тогда у Розы есть все шансы стать местной звездой.

— Добрый день, золото принимаете? — спросил я, очень стараясь не пялиться на эту красоту.

— А для чего я, по-вашему, здесь сижу? — прогнусавил унитарец.

— Тогда сразу к делу.

О столешницу брякнулся мешочек.

— Без выкупа, — буркнул я и сунул руки в карманы.

— Эээ… — протянул фиолетовый слоник. Хоботок ловко поднял мой мешочек с золотом. — Немалый вес! Сейчас посмотрим, чем вы богаты… О! Монеты, украшения — все в комплекте! Получили наследство от бабушки или отняли с боем? Да я шучу, шучу! Не нужно так смотреть. Мы не храним личные данные клиентов.

Инопланетянин достал миниатюрный гамма-нейтронный анализатор, похожий на сканер штрих-кода, и начал сверкать на золото ярким светом.

Я заметил за окном пару ребят ушлого вида. Они курили и недобро посматривали на унитарца. Встретившись со мной взглядом, один из них гаденько улыбнулся и поднес сигарету к губам.

— Итак… — слоник подогнул хоботок поближе к себе. — Золото настоящее, высокой пробы. Неплохо. Стоит хороших денег. На изучение камней уйдет больше времени. Вы пока присаживайтесь. И вот еще что, — он пододвинул ко мне потрепанный планшет. — Мы проводим опрос на тему «почему вы хотите продать золото?», выберите, пожалуйста, один или несколько вариантов ответа, но не больше трех.

— Вы же сказали, что не храните личные данные?

— Абсолютно верно. Опрос анонимный.

Он взялся за электронный тестер и начал просвечивать камушек за камушком на красивом браслетике.

Тяжело выдохнув, я рухнул в кресло для посетителей и посмотрел на экран.

Стандартные причины продажи ценных вещей:

1. Заплатить штраф за нелегальную парковку.

2. Продукты снова подорожали, а семья отказывается питаться бич-пакетами.

3. Чтобы оплатить техобслуживание моего раздолбанного корыта, которое рассыпается быстрее, чем его ремонтируют.

4. Проиграл в карты паре крысолюдов из Ловкачского переулка.

5. Мой робот-ассистент внес первый взнос за новый процессор без моего ведома.

6. Хочу сводить девушку в Мурленовский ресторан.

7. Мечтаю съездить на море, а то друзья уже три года бесят пляжными фотками и загорелыми рожами.

8. Потребовалось оплатить стоматолога: недавно выяснилось, что «беречь зубы» значит больше, чем просто не грызть леденцы.

9. Чтобы продлить абонемент в спортзал, купленный два года назад по принципу «с понедельника точно начну».

10. Мой кот смотрит на меня, как на неудачника. Куплю ему элитный корм и заставлю сожрать!

11. Хочу вернуть долг другу, который одолжил мне деньги на «важное дело», а я случайно потратил их на суши и подписку на стриминг.

12. Уронил коммуникатор в унитаз, а чинить по гарантии как-то неловко: это уже третий случай за месяц.

13. Продать золото — мой единственный шанс закончить ремонт, начатый еще до второй межконтинентальной.

14. Честно признался жене, что ездил не на рыбалку. Теперь либо норковая шуба, либо развод.

15. Моя кофеварка решила, что она элитная и работает только на капсулах за 800 оргофов.

16. Дети попросили у Деда Мороза новые планшеты, теперь надо как-то жить до следующей зарплаты.

17. Хочется удивить соседей и наконец-то вставить пластиковые окна, а не заклеивать скотчем деревянную раму.

18. Пылесос начал шантажировать меня какими-то подозрительными звуками и требует замены мотора