Милар похлопал по эфесу Лей-артефакта.

— Справилась.

— Отлично! — теперь уже сам Дагдаг засиял в равной степени яркости с Эрнсоном, который все еще любовался своими ножами. — Не забывай менять накопители. Без них работать ничего не будет. И, если повредишь эфес — все тоже накроется медным тазиком.

— А почему тазиком? И почему медным? — не сдержался Арди.

Дагдаг бросил на него уничижительный взгляд и процедил:

— За капитана тоже бумаги мне принесешь!

Ардан только вздохнул и покачал головой. Кажется, от бумажной работы ему, на этот раз, не отвертеться.

— Ну и алхимия, — Дагдаг провел ладонью над колбочками с разноцветной жидкостью. — Кровоостанавливающее, ночное зрение, адреналиновый впрыск для силы и скорости, усиленное обоняние, и… да вы тоже в курсе.

— В курсе, — с этими «словами» Урский попросту подошел и забрал коробку.

— Тогда на этом, господа, у меня все.

Арди прокашлялся и продемонстрировал опустевший пояс, где в отсеках для накопителей находилась лишь невесомая пустота.

— Вот взять бы, капрал, да по уставу отказать тебе в накопителях, пока ты бумаги не принесешь, — процедил Дагдаг и, пинком ноги, открыл у стойки платформы лючок, откуда вытащил несколько стальных коробок. — Но потом еще на ваши похороны время тратить. Забирай по три на каждую звезду.

— Может по пять? — попытался сторговаться Арди.

— По пять? Чтобы ты опять какое-нибудь здание решил на ноль умножать? И не смотрите на меня так. Уже весь Дом в курсе, что у вас миниатюрная копия Мшистого завелась, — Дагдаг смерил Арди оценивающим взглядом и исправился. — Ладно, совсем не миниатюрная, но смысл был в другом и… Спящие Духи. Забирай четыре на зеленую и три на красную и проваливай.

— Спасибо.

— Спасибо свое в задницу себе засунешь, капрал. А мне бумаги нужны. Бумаги! Понимаешь?

— Понимаю, — Арди убрал в ячейки на поясе семь военных накопителей.

Милар все это время не без ухмылки поглядывал на сумку Арди, куда тот предварительно убрал те накопители, что покоились в его кольцах. И не потому, что Ардан заразился жадностью, просто они так часто попадали с Пневым в какие-то передряги, что не хотелось в следующий раз обнаружить себя безоружным, когда с другой стороны находится очередная потусторонняя или обыкновенная, но все еще смертельно опасная тварь.

— Все, давайте, ступайте, — выпроваживая гостей, замахал руками Дагдаг. — Я на ваши наглые, не обремененные интеллектом рожи уже достаточно насмотрелся. И если сломаете что-то, то так и знайте — до следующего бюджетного согласования от меня даже нижнего белья не получите!

— А нам твои трусы и ни к чему, Дагдаг, — снова засмеялся Дин.

— И заберите эту дылду, пока он меня сума окончательно не свел!

* * *

Два черных, стареньких «Деркс’а» остановились посреди того, чему лучше всего подходило описание — халупы. Ветхие, сгорбившиеся нищими стариками, дома. Даже не каменные или кирпичные, а деревянные, сложенные из срубленных и не обструганных поленьев. Окна, местами, были заколочены прогнившими деревянными досками, козырьки скосились кепками беспечных пьяниц, а узкие улочки в квартале Ночников утопали в грязных разводах, пыли и писки голодных крыс, рыскающих здесь без всякой боязни или стеснения.

Воздух тяжелым одеялом затхлости и сырости забивал легкие, а на плечи ложилась тяжелая, могильная атмосфера.

Квартал походил на чахоточного, отчаянно цепляющегося желтыми, хрупкими ногтями за последние искорки тлеющей жизни. Или полужизни. Смотря с какой стороны посмотреть.

Урский взвел курки, Эрнсон обнажил ножи, Милар вытащил из ножен саблю и проверил барабан револьвера, а Арди открыл гримуар на модификации «Ледяного Копья».

— Кто помрет, тот… — начал Милар.

— Фатиец, — хором закончили трое и все вместе они двинулись внутрь обители вампиров, оборотней, мутантов и всего того, что пряталось в ночи и старых, детских страшилках.

Глава 30

Когда Дин с Александром уже шагнули вперед, Милар внезапно проговорил:

— Стоять, — и, развернувшись, капитан достал из багажника автомобиля четыре пары рабочих, плотных перчаток из крепкой кожи явно «аномального» происхождения и синих плащей из такого же материала. — Так давно не были в районе Ночников, что забыли все инструкции?

Эрнсон с Урским переглянулись и синхронно пожали плечами. Скорее не забыли, а просто игнорировали. А вот Арди пропускать мимо себя рекомендации по проведению операций среди общества вампиров, оборотней, мутантов и еще Спящие Духи знают кого, не собирался.

Здесь обитали слишком много тех, чьи когти, клыки или слюна могла если и не причинить необратимого вреда, то доставить массу весьма запоминающихся неприятностей. Так что по инструкции следовало прикрыть наиболее уязвимые зоны — руки, шею и спины.

Закончив с перчатками, они какое-то время возились с застежками на тяжеленных плащах, скорее всего имеющих те же свойства, что и куда более легкий, и удобный (и, следовательно, невероятно дорогой) костюм, который Арди использовал в начале лета на дирижабле.

— Нас только спящие сейчас не видят, — в привычной манере не то проворчал, не то пробухтел Дин.

— Ночники почти не спят, — тут же, столь же регулярным образом, напомнил Арди.

Три пары глаз посмотрели на него с явным неодобрением, на что юноша только пожал плечами и открыл гримуар на нужной странице. Сегодня, если придется, он собирался испробовать базовый прототип своих « Ледяных кукол».

На испытательной площадке в бывших конюшнях Аверских данное изобретение продемонстрировали себя с… любопытной стороны.

Дин с Александром отвернулись и перебросились короткими фразами, понятными лишь двум напарникам-оперативником, десятки раз совместно рисковавших жизнями в самых жутких и опасных ситуациях, о которых обыватель не услышит даже среди пьяных, кабацких слухов. А Милар искоса глянул в сторону гримуара Арди.

— Если, господин маг, начнешь опять крушить все подряд, то постарайся не задеть возможного языка, — может попросил, а может и приказал Милар.

Ард обвел взглядом покосившиеся халупы, подпиравшие друг друга кособокими стенами. Еще полгода назад он бы начал задаваться философским, но бесполезным вопросом о том, что большинство обитателей на выселках столицы Империи не заслуживали такой жизни. Они ничем не провинились и ничего не сделали, кроме того, что вытянули в своей жизни несчастливый билет. Может при рождении,