Я всё ещё не понимаю, что происходит. Она улыбается шире — на этот раз тепло, искренне.

— Я Сарина. Сарина Райек. Я на этом факультете второй год. Повторно.

— Теина… Элвари, — выдыхаю я. — Я только сегодня…

— Поняла, — кивает она. — Ты с факультета Сопровождения, верно? Сразу видно. У нас тут переводы вообще редкость, а уж с факультета Сопровождения и вовсе что-то нереальное.

— А что не так с факультетом Сопровождения? — Я открываю коробочку и ставлю по центру стола, угощая Сарину.

— Там в основном иномирцы, не Риэльты, а на основных факультетах учатся Риэльты, они в приоритете. — отвечает Сарина.

Я молчу, пережёвывая сладость, которую она мне дала. Фейхер хрустит и тает, сладкий, насыщенный, плотный. В моей прошлой жизни я не могла и мечтать о таком деликатесе.

— А по поводу фалькора Сетт, не настраивайся, что всё будет плохо, — говорит она чуть тише. — У тебя есть время. Подтянешься. У всех есть адаптационный период. Я вот вообще не прошла с первого раза. Родители уже собрались выдать меня за мужей, но во второй раз я смогла пробиться в Академию!

Я удивлённо смотрю на неё.

— Правда?

— Правда, — кивает она. — У Риэльтов женщин в три раза меньше, чем мужчин. Карьеру делать не зазорно, но репродуктивная функция очень важна. Так что большинство из риэльтских женщин выходят замуж. Но женщин мало, и у нас популярны семьи с двумя или тремя мужьями.

— Многомужство⁈ — округляю глаза.

— А что тебя удивляет? — невозмутимо отвечает Сарина. — Все более чем добровольно. Брак заключается только тогда, когда возникает связь.

— Связь… — вздыхаю, понимая, что запуталась окончательно.

— Если у тебя возникнет связь с кем-то, ты это узнаешь. По узору на груди.

Она говорит это как что-то совершенно обыденное. А у меня в голове не укладывается, как это — узор? Но самое главное, как он может проступить у меня на коже? И что за связь?

— А ничего, что я не Риэльт? — спрашиваю с недоверием.

— А… ну тогда тебе это не грозит, — Сарина пожимает плечами и снова улыбается.

— А ты… — я осекаюсь, но она машет рукой.

— Я в Академии. Семью всегда успею завести. Потом. А пока я твоя подруга. Если хочешь, — подмигивает. — У меня есть сканы лекций прошлого года, конспекты, даже подсвеченные версии с ответами к экзаменам. Хочешь, скину?

— С радостью, — выдыхаю. — Пожалуйста.

Она достаёт планшет, мы синхронизируем устройства. Через минуту на моём планшете появляется несколько новых файлов. Я искренне благодарю её. Сарина только хмыкает:

— Ешь. Потом беги учиться. А если что — найди меня, я в блоке 3С, комната 37. До завтра!

Она уходит, как буря. Даже не прикоснулась к своей еде. Я остаюсь. Улыбаюсь впервые за день. Доедаю обед, закрываю коробочку с фейхером и бегу в свою инсулу.

Я влетаю в комнату и не переодеваясь сажусь за стол. Включаю планшет. Загружаю лекции, читаю, листаю, делаю пометки, подчёркиваю термины. В голове шумит, как на вокзале. Всё новое. Всё сложное. Но я чувствую — у меня получится. Если стараться, все получится! И фалькор Сетт ещё полюбит меня!

Очередной абзац про региональные принципы нейтралитета заканчивается строчкой: «в случае одностороннего инцидента государство, выбравшее политику невмешательства…»

И тут я смотрю на часы.

17:03.

— Бездна! — вскрикиваю в шоке.

Вскакиваю, блокирую планшет, заправляю волосы в пучок и выбегаю в коридор. Захлопываю дверь и натыкаюсь… На грудь. Ту самую. Мощную. Горячую.

— Арктор Тай… — сбиваюсь, задохнувшись.

Кориан. Стоит передо мной, как скала, и придавливает к полу тяжелым взглядом. Очень тяжелым.

— Ты решила с самого первого занятия начать испытывать моё терпение? — произносит спокойно и отчетливо.

— Я… я читала. Я потеряла счёт времени. Простите, арктор Тайер, — бормочу тихо. Щеки вспыхивают, а ладони становятся влажными. Мне очень стыдно и немного страшно.

Он молчит. Потом кивает коротко.

— В следующий раз предупреждай, — Его голос спокоен, но в нём металл.

Я киваю. Горло першит. Мурашки по спине от мощи этого мужчины. Он разворачивается и указывает рукой на проход.

— Идём. Зал боевых симуляций свободен.

Мы идём молча. Минуту. Две. Я чувствую, как на меня стекает его внимание — с головы до пят. Он ничего не говорит, но от его молчания сердце сбивается с ритма.

Мы сворачиваем в соседний корпус. Боевой факультет. Я где-то здесь занималась с Даркраем. Дальше вглубь здания, ближе к границе с факультетом Сопровождения. Кориан открывает дверь в просторный зал с куполообразным потолком, гладкими тёмными стенами и мягким антрацитовым полом, слегка подсвеченным изнутри — будто весь зал дышит энергией.

Вдоль стен выстроены голографические проекторы, стойки с оружием, платформы для индивидуальных тренировок и центральный круг — зона ближнего боя, окружённая сенсорными модулями.

Здесь висит тишина, в которой слышно собственное дыхание.

Кориан заходит, жестом приглашает меня войти следом. У него серьезный взгляд, но я ощущаю, что воздух вокруг него будто плотнее. Словно перед грозой.

— Начнём, — произносит он таким тоном, что мне невольно кажется — речь идет не только о занятии.

19

Теина

— Проходи, — говорит Кориан, и в его голосе нет ни капли сомнения.

Он стоит посреди зала на небольшом возвышении в центре, в форме с расстёгнутым воротом. Строгий. Чёрный с бордовым. Весь соткан из контроля.

Я замираю в дверях, пока он разворачивается ко мне и кидает коротко:

— Разувайся. Сними верх. Останься в базовом слое, — в голосе нет сальности, только отстраненно-рабочее настроение. — Комбинезон будет тебе мешать.

Я подчиняюсь. Перед ним почему-то не стыдно и не страшно раздеться до белья. Я сбрасываю обувь, стягиваю комбинезон, остаюсь в тонкой майке и шортах. Кориан вручает мне небольшой лоскут мягкой черной ткани.

— Завяжи глаза, — произносит тем же голосом. Ровно. Твердо.

Я молча повязываю её, крепко стягиваю концы на затылке.

— Ты должна научиться чувствовать, — уши снова улавливают голос Кориана. — Хэлтур — это не просто напряжение. Это поле. Вспышка энергии. Когда оно рядом с тобой, ты должна это уловить. Не видя. Не слыша. Только кожей.

Я киваю.