— Согласен, — проворчал он с нескрываемым раздражением. — Забирай эту дрянь, сарке в дупло! И сидите там вместе, раз тебе так нравится! — выпалил он, не удержавшись от ругательств.

— Как будет угодно, — я улыбнулся краем губ, понимая, что, по сути, мне даже не пришлось с ним спорить или договариваться. Он сдался куда быстрее, чем я ожидал. Заодно решил проблему с его просьбой и по сути, стал ему ничего не должен.

Я вытянул руки вперёд, сосредоточился и начал вбирать в себя чистую энергию. Она отзывалась мгновенно, словно только и ждала, чтобы её позвали. Потоки тепла и силы скользнули по коже, обжигали пальцы и наполняли грудь тугой тяжестью. Если Борей сказал, что я теперь способен её использовать, значит, так и есть. Оставалось лишь понять, как выпустить её наружу, не разрушив собственное тело.

— Хлад, как мне её призвать в настоящем мире? — я решил не тратить время на догадки и спросил прямо.

— Зачем тебе это? — удивлённо прогудел он. Его голос отозвался низким раскатом грома внутри клетки. — Тебе мало было разрушений сосуда? Решил повторить? Учти, второй раз я тебя спасать не намерен.

— Хлад, — я стал серьёзен и сжал пальцы в кулак, — Борей сказал, что теперь мой сосуд выдержит подобные потрясения. К тому же мы с тобой сейчас не в том положении, чтобы выбирать… Или ты не следишь за тем, что происходит в реальном мире? Мы либо используем шанс, либо погибнем вместе.

— А разве когда-то было иначе? — фыркнул он, и в голосе его проскользнула насмешка.

— Давай, не вредничай, — я постарался говорить спокойнее, почти по-дружески. — Мне действительно нужна твоя помощь. Без тебя я не справлюсь.

— Тогда ты вновь будешь мне должен, — Хлад не упустил момента и быстро поставил условие. — Впрочем, как и всегда.

— Как скажешь, — кивнул я без лишних споров. Ведь чтобы остаться должным, мне сперва придётся выжить. — Говори, что нужно делать.

* * *

Вот же старый хмырь! Опять меня провёл! Проворчал я про себя, когда понял, что никакого особого секрета-то и не существовало. Всё, что требовалось, — просто пожелать использовать энергию, запертую в моём сосуде. Никаких сложных ритуалов, никаких запретных знаний. Но ничего, сейчас я тебе устрою…

— Эй! Парень! Хватит! — вдруг забеспокоился Хлад, когда я продолжил тянуть из него силу даже после того, как вся грязная энергия уже была вытянута дочиста. Его голос задрожал, и в нём впервые проскользнула паника. — Остановись!

— Зачем? — изобразил я искреннее удивление. — Тебе же она всё равно не нужна!

— Эта нужна! Это моя энергия! — завопил он, пылая синей энергией внутри клетки и заметно уменьшаясь.

— Наша, Хлад, — я довольно усмехнулся, чувствуя, как сосуд внутри меня наливается до предела, — это наша энергия. А ты, мелкий жулик! Решил обмануть меня!

— Какой обман? — возмутился он, выпучив на меня пылающие глазёнки. — Просто ты глупый стрикс, который ничего не знает и вечно лезет в неприятности! Сам виноват!

Здесь он попал в точку. В прошлой жизни я редко задумывался о том, что такое энергия, откуда берутся заклинания или дары. Я был обычным муравьём, которому случайно повезло чуть больше, чем остальным. И как я распорядился этим преимуществом? Начал убивать людей за деньги. Отличный план, ничего не скажешь. Но в итоге именно этот план и привёл меня сюда…

Я тяжело выдохнул и прекратил выкачивать энергию, давая Хладу передышку.

— Ладно, — я махнул рукой, — возможно, в чём-то ты прав. Но за «глупого стрикса» можно и по сопатке схлопотать! — я пригрозил кулаком в сторону клетки. — Так что готовься. Если что-то пойдёт не так, мне снова понадобится твоя помощь.

Взгляд невольно скользнул внутрь моего энергетического сосуда, и я поморщился. С новой энергией он словно побледнел, потерял прежний насыщенный оттенок. Никогда бы не подумал, что энергия может отличаться по качеству, но выходит, что это не так. Впрочем, какая мне теперь разница? Всё равно я собирался её потратить, чтобы достать ещё больше.

— Мне пора, — буркнул я и прикрыл глаза, пожелав вернуться в реальный мир.

Стоило мне только в нём появиться, как рядом со мной со свистом пронёсся Вельди. Это был отличный шанс, наконец, сравняться с ним и показать кромам, кто здесь настоящий охотник.

Я мгновенно развернулся и, сосредоточившись, пожелал использовать чистую энергию. В следующее мгновение тело откликнулось взрывом сил, и я буквально запылал чистой энергией. В этот раз эффект был гораздо сильнее. Моё серое пламя было таким же насыщенным, как и у всех остальных.

Пожелав использовать чистую энергию, я создал позади себя серию мощных воздушных взрывов и устремился вперёд с невероятной скоростью.

Никогда бы не подумал, что сумею так быстро летать. Всё вокруг превратилось в линии. Остался лишь силуэт Вельди, который постепенно приближался. Если бы не изнанка, где отсутствовало сопротивление воздушным потокам, меня бы разорвало, как несчастного хомяка, сразу после активации заклинаний. Чёрт, какая удача, что здесь другие законы!

Одной серии взрывов оказалось достаточно, чтобы сравняться в скорости с преследователями. Вторая же серия подбросила меня вперёд настолько сильно, что я не только догнал Вельди, но и перегнал его. Пришлось даже слегка сбросить темп, чтобы воплотить задуманное.

— И какой у тебя был план? — спросил я, появившись сбоку от зверя и здорово его напугав. — Измотать этих тварей до смерти?

— Дмитрий… — Вельди, узнав меня, расплылся в широкой улыбке. — Плана нет! Эти гиены не дают даже перевести дух. У меня осталось мало энергии! — в его голосе сквозила усталость и злость на собственное бессилие.

— Ясно. Сейчас мы, что-нибудь придумаем, — сказал я и, улыбнувшись, развернулся лицом к приближавшимся врагам.

Я вытянул руки вперёд и сотворил энергетическую сетку. На этот раз она пылала не привычным синим светом, а серым пламенем. Такой оттенок делал её почти невидимой в воздухе, и это было только мне на руку. Я развёл пальцы