— Ваше Благородие, чем я вас прогневал-то… — ныл он как ребенок, умоляя меня передумать. — Вы ж обещали, что супостатов мы бить пойдем…

— Успеется ещё, ты сейчас единственный геомант в Вольнове, остальные дорогу делают до Серопрядова, так что трудись.

Легче ему от этого не стало, но за работу Лёня всё-таки взялся. И каждый раз, когда я проходил мимо, делал неимоверно страдальческий вид, чтоб у меня сердце разрывалось от несправедливости этого приказа. Но разумеется, подобного не происходило. Я тоже занимался совсем не тем, чем мне хотелось бы, но есть такое слово — «надо». Так что пусть терпит, в конце концов, эта работа идет на благо всех.

От созерцания несчастного лика Лёни меня отвлек внезапно прогремевший тревожный колокол. Видимо, спокойные деньки подошли к концу.

* * *

Карл пробежался взглядом по очередному документу и на мгновение прикрыл уставшие глаза. Совсем не так он представлял себе работу правителя, но важно было держать руку на пульсе. Тьма неподалеку от рабочего места сгустилась и сформировалась в довольно привлекательную взгляду фигуру.

Фломелия поправила волосы и наглейшим образом уселась на край стола, заглядывая в бумаги, которыми занимался Карл.

— Как прогулка? — спросил он. — Что скажешь о Вольнове?

— Очень быстро набирает силы. Барон постепенно превращает свои владения в крепость, налаживает снабжение и тренирует людей. А ещё там стало очень много магов. Полагаю, в данный момент даже в этой вашей Чаще их меньше.

— Это хорошо, хоть мне и не очень понятно, откуда он их берет, — задумался Карл, откидываясь на кресле. Он внимательно смотрел на лицо бывшей богини, и в её алых глазах полыхала насмешка. — Ты знаешь, да?

— Не буду отрицать.

— Но мне не скажешь?

— Скажу, но если ответишь, зачем ты все это делаешь. Твой отец вроде бы дал вполне ясный приказ: разобраться с бароном. В конце концов, он убил твоего брата. Но ты не то что не пытаешься его устранить, а помогаешь. Зачем? Даже если он даст тебе оружие, отец этого не одобрит. Он не из тех, кто любит инициативу, особенно если та идет вразрез с его приказом.

— Да, я знаю, даже в случае моего успеха он сочтет это… своеволием, и я, скорее, буду наказан, чем награжден.

— Тогда зачем?

— Если я скажу, то потеряется интрига. Ты ведь осталась ради того, чтобы узнать, что я задумал? Какой смысл рассказывать это?

Фломелия хмыкнула, соскочила со стола и прогулялась по комнате, сложив руки за спиной.

— Да, ты прав, я сама увижу, своими глазами. Но надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Не хотелось бы, чтобы ты лишился головы. Если перед твоим отцом на одной чаше весов будет твоя голова, а на другой — верность вашему «богу», он не задумываясь выберет вовсе не тебя.

Стук в дверь прервал разговор, и Фломелия, не думая ни секунды, скрылась в Тени, оставив Карла одного. Она с момента, как он её освободил, не любила показываться на людях и скрывалась, как только кто-нибудь оказывался рядом. И это было даже отчасти хорошо, у отца и братьев тут точно были соглядатаи, и пусть они думают, что Фломелии больше нет.

Дождавшись разрешения, в комнату вбежал слуга, бледный как мел, и принялся сбивчиво докладывать.

— К-корабли, Ваша Светлость. Эт-то… Они… Там… Там одни мертвецы.

Глава 9

— Какого… — пробормотал я, вглядываясь вдаль и не веря своим глазам.

К нам на полной скорости шло два крупных судна, лишь немногим уступающих Неудержимому по габаритам. Но было в них два огромных «но». Первое — это были парусные галеоны, никаких паровых установок или чего то такого, но второе «но» гораздо важнее. Корабли были то ли сделаны полностью из костей, то ли покрыты костями. С расстояния сложно было распознать, но магический фон веял какой-то жутью.

— Да хранит нас Охранитель, — пробормотал кто-то из солдат, наблюдая за приближающимся кораблем.

Издали трудно было распознать детали, но чем ближе подходили судна, тем явственнее становилась мерзость их конструкции. Борта были словно обшиты рядами черепов, скрепленных между собой ржавыми цепями и связками других костей, кажется, позвонков. Вместо привычных носовых фигур украшением служили гигантские черепа, разинувшие пасти, из которых сочился бледный туман, растекающийся по волнам.

Раздуваемые ветром паруса были дырявы, но кажется, самим кораблям это нисколько не мешало. Они шли на очень хорошей скорости и должны дойти до моста самое меньшее через полчаса.

— Юль, ты когда-нибудь такое видела? — спросил я у воительницы, что стояла рядом со мной.

— Никогда. Но слышала страшилки о мертвых флотилиях южных морей. Почему они тут?..

— Думаю, пришли за моей головой, — невесело улыбнулся я, а дальше обратился уже к присутствующим: — Бьем тревогу, это нападение. Всем занять свои позиции как на учениях!

Тут же прозвучали сигнальные свистки, и бойцы на мосту стали занимать свои позиции. Пушкари готовили тяжелые орудия, стрельцы занимали места для ведения огня, пехотинцы разделились на отряды в зависимости от специализации. Одни будут обороняться, другие — либо идти в наступление, либо менять уставших защитников.

— Кажется, на борту нежить, — а это уже Ксюша. У неё зрение намного, лучше чем у любого из нас, и даже без подзорной трубы она, скорее всего, без труда смогла бы разглядеть что там творится.

— Это можно было и по внешнему виду кораблей догадаться, — слегка съязвила Юлианна.

— Кого именно видишь? — спросил я, подойдя к рыжей ближе.

— Пока просто ожившие мертвяки и немного странных белых людей в шлемах в виде черепов. А ещё…

Она не успела договорить, как до нас донесся звук барабанов, исходящий от кораблей. Их гул разносился по округе, навевая какой-то замогильный ужас на всех вокруг. Похоже, что это было каким-то проявлением магии, и кажется, эта самая магия в данный момент стала концентрироваться где-то на палубе.

— В УКРЫТИЕ! — крикнул я.

И в следующий миг вверх с кораблей что-то сорвалось подобно сигнальной ракете, оставив за собой грязно-зеленый след. На миг всё будто замерло… А потом снаряд распался на сотни фрагментов и обрушился на нас смертоносным дождем. Я попытался остановить снаряды, но это был не металл, а кости. Мои способности на них не действовали!

Юлианна тоже это сообразила и действовала быстрее всех: ухватила меня за руку, дернула на себя и навалилась сверху, закрыв своим магическим доспехом. В тот же миг небо взорвалось. Костяной дождь обрушился на мост с оглушающим треском, и