— Но ты уверен в том, что именно так и произошло? — спросил капитан.

После короткой паузы Арди ответил утвердительно.

— Тогда детали, в данном случае, не имеют значения, — капитан в очередной раз вытащил из половинки сандвича полумесяц маринованного лука. Он его терпеть не мог. — Итак, Анвар освобождает Сидхе Пылающего Рассвета. Тот принимает облик Анвара и втирается в доверие к Паукам, а попутно представляется тебе в образе двух мороженщиков и заключает сделку.

— Все верно.

— Затем, Анвар-Сидхе устраивает всю эту кутерьму в Цапле, выдает себя за несуществующего ученика Арора, дает нам подсказку о дирижабле, подстраивает свою смерть… или смерть уже погибшего Анвара, за которого себя выдал, хотя тот уже был мертв… Проклятье! Так ведь и запутаться можно! Хорошо… и под самый конец ты отдаешь ему, Сидхе Пылающего Рассвета, Пламя Сидхе и он делает нам ручкой.

— Делает ручкой?

— Прощается… Вечные Ангелы, Ард, — искренне возмутился Милар. — Ты уже полгода работаешь в Черном Доме, год живешь в доме Пиджаков и не разбираешься в уличном сленге?

Арди только пожал плечами. Ему нравилось учить другие языки. Если читать в оригинале книгу, будь то сказки с легендами или труды Эан’Хане или Звездных Магов, а не в переводе, то можно было натолкнуться на те детали, которые смазались или и вовсе исчезли при переводе. Но на сленге воров и бандитов книг не писали, так что Ард пока не сильно в нем разбирался. Только поверхностно.

— Ладно, не важно, — снова отмахнулся Милар. — Важно другое. Знаешь, что именно?

Ардан задумался ненадолго.

— Это все довольно длительный срок… — протянул юноша.

— Ага, молодец, давай дальше.

— И… за такой длительный срок… никто так и заметил присутствия в городе демона.

Милар щелкнул пальцами и довольно заулыбался, попутно снова вытирая горчицу. На этот раз с носа.

— И тут, спустя столько времени, этот самый демон похищает младшего брата Андрея. Того самого Андрея, который, восемь месяцев назад, выдал Пиджакам и Пижону схему щита на Пятой улице Бальеро. Того самого Андрея, которого застрелила Алла-Лиза. Мутант, меняющая лица, служившая Кукловодам и помогавшая Паукам, чье тело сейчас ищет половина преступного мира Метрополии… — Милар закинул последний кусочек сандвича в рот, вытер руки салфеткой и метким броском отправил ту в стоявшую рядом урну. — Если бы я не варился вместе с тобой, господин маг, во всем этом сказочном дерьме уже седьмой месяц, то подумал бы, что разговариваю с сумасшедшим. А учитывая, что это был мой монолог, то сам бы отвез себя в лечебницу душевнобольных.

Милар жестом позвал за собой напарника и, открыв дверь автомобиля, нырнул за руль.

— Он еще и Огланова похитил, — добавил Арди, заворачивая остаток медвежатины в платок и убирая тот во внутренний карман, уселся в салон.

— Думаешь, что это был именно демон? — капитан повернул ключ зажигания и они влились в поток автомобилей.

— Скорее всего, — кивнул Ардан. — И, скорее всего, он стал им не так давно.

— Почему?

— Потому что у двери мы нашли остатки военного накопителя, — напомнил Арди, попутно открывая свою записную книжку, благо та, в отличии от гримуара, не так быстро расставалась со свободными от записей листами. — А на двери нас ждала охранная печать из репертуара Нарихман.

— Могли взять с собой?

— Могли, но… — Ардан снова глубоко вздохнул и откинулся на спинку диванчика, позволяя изнуренному телу наконец вырвать у безумного дня пару мгновений заслуженного отдыха. — Помнишь, когда мы разбирались с Плакальщицей, я тебе рассказывал, что из-за Лей-проводки, генераторов, огромного количества железа и концентрации Звездных магов, Фае, аномалиям и демонам почти невозможно находиться в столице.

— Помню, — кивнул Милар и слегка поежился. — Хотел бы забыть, но помню.

— Так вот, — Арди перевернул страницу и продемонстрировал капитану приклеенную к листку черно-белую фотографию, вырезанную из книжного журнала.

После недавнего разговора с Джоном Бролидом, организатором турнира Магического Бокса в Метрополии, Арди несколько проникся рассуждениями Джона о книжных журналах. Анвар ведь был писателем, пусть и неуспешным, так что где-то он все же публиковался. Причем с гонорарами, иначе бы не смог оплачивать аренду в Замковой Башне.

Тесс, увлекавшаяся романами, посоветовала Арди перечень журналов, а тот, в городской библиотеке, добыл старые номера, которые по закону хранились в каждом подобном заведении в течении аж полувека.

Разумеется, портить их и вырезать фотографии — уже совсем не законно, но обстоятельства особые. Да и Полковник ведь выдал им практически неограниченные полномочия…

— Это ведь…

— Анвар Ригланов, — кивнул Арди. — Собственной персоной.

С фотографии на них смотрел все тот же старик, что и в « Цапле». Белый цилиндр, разве что без странного вида окуляров около тульи. Сухое лицо с колоритными, густыми усами белоснежного цвета. Такая же борода, едва ли не касавшаяся обвисших ушных мочек. Разве что взгляд другой. Более… открытый, что ли. Несмотря на почтенный возраст — немного детский.

— И к чему эта фотография, Ард? — Милар повернулся обратно к дороге. — Ну создал Сидхе иллюзию… если помнишь то казино, там вообще все оказалось не тем, чем казалось.

— Я тоже так думал, — Арди перелистнул страницу и пробежался взглядом по следующим своим записям. — Пока мы не столкнулись с Плакальщицей, которую поместили в обычный доспех.

— Продолжай.

— Зачем Кукловодам, Милар, просто призывать демона? Тем более в башне их же собственной переменн… — натолкнувшись на жесткий взгляд капитана, Арди поменял термин. — В доме их же собственного актива.

— Так лучше, — кивнул капитан. — А к твоему вопросу — понятия не имею.

— Смотри, они экспериментировали на корабле Тревора Мэн и Ле’мрити, так? Все эти незаконные опыты с оборотнями, мутантами, химерами и вампирами.

Капитан, остановившись рядом с регулировщиком, открыл портсигар.

— Ты полагаешь они проводили еще какие-то эксперименты, — Милар достал сигарету и, положив между губ, так и не прикурил. Видимо опять пытался если не бросить, то не так сильно пахнуть табаком. — Тем более, что, если объединять известные нам с тобой, господин маг, факты, то слово демон фигурировало в похищении твоего друга, лорда Фахтова. А затем еще и с Посохом Демонов, который так и не сыграл в истории с Пауками и профессором Моример.

— Именно! — чуть ли не воскликнул Арди. — Теперь