Арди едва не взвыл, понимая, что ему уже второй раз за день придется воспользоваться про́клятыми механизмами, но подъем по лестнице он бы сейчас не осилил.

— Хорошего дня, — Милар коснулся полы шляпы и попрощался с консьержем.

Тот ответил взаимностью и тут же вернулся к своим делам — разбирал почту и что-то записывал в массивную, амбарную книгу.

Они недалеко отошли от стойки и Милар шепнул на ухо хозяйственнику:

— Господин, после того как мы поднимемся в квартиру, будьте любезны отключить генераторы на ближайшие полчаса.

Тот лишь заторможенно кивнул и, все так же, на деревянных ногах направился к лифтам. Арди пытался отвлечь себя от вынужденного путешествия в стальной коробке уже ставшими привычными мыслями о жилье.

Разумеется, у него не имелось ни малейшей возможности накопить на покупку квартиры. Тем более, что цены в Новом Городе и в Старом разительно отличались. Здесь шестьдесят квадратных метров обходились от девяти до, если признаться, бесконечности. В то время как в Старом городе, особенно если поближе к Ньювскому проспекту или Бальеро, во-первых, размер квартир уменьшался вдвое, да и к тому же цена возрастала от четверти и выше.

Да, за прошедший год, Арди, если учесть все бонусы и приработок у Аркара, смог пополнить счет весьма недурными суммами, но часть ушла на оплату долга Анорским, часть сгорела при нападении на Императорский банк, не особо крупные цифры ушли на бытовые расходы, плюс совместная жизнь с Тесс, одежда и, особняком, самая прожорливая статья — Звездная Магия. Да, теперь у него в личном доступе появилась целая испытательная площадка, но… её содержание, по сути, тоже не бесплатно. Хоть и в несколько раз дешевле, нежели аренда на Рынке Заклинаний.

Так что о покупке жилья в ближайшие годы речи не шло. Ссуды в банке на приобретение ему, как представителю Первородных, все равно не видать. А финансовые учреждения самих Первородных, только увидев фамилию, найдут любой предлог, чтобы отказать. Да и проценты там слишком прожорливые. Потому ведь большинство Первородных и ютились в своем районе, потому что накопить достаточно средств на переезд могли лишь единицы.

Как, собственно, и человеческие обитатели Тенда с Тендари и фабричных районов.

Так что оставалась лишь аренда, которая тоже не в «пару ксо» обходилась. Да, Арди знал, что если он попросит, то Тесс не моргнув и глазом переедет вместе с ним в любую, самую убитую, жужжащую мухами, трещащую клопами и тараканами комнатушку на отшибе Тенда, аккурат рядом со складами.

Но именно поэтому Ард никогда такого не попросит и не предложит. Он хотел сделать жизнь своего любимого человека проще и лучше, а не тягостней и опасней. Так его научили лесные друзья. Заботиться о своей стае.

Аренда на том же канале Маркова начиналась от двадцати двух эксов за однокомнатную квартирку без водопровода.

Можно было бы посмотреть какие-то варианты в Новом Городе вдоль линии подземных трамваев (потому что ему все еще требовалось ездить на Звездную Площадь в Большой, а Тесс — в Бальеро), но, по слухам, цены на аренду в тех кварталах, где открылись станции подземных линий, взлетели до небес.

— Ahgrat, — прошептал Ардан, почесывая посохом затылок.

Милар, за время их службы (и, наверное, зарождающейся дружбы) уже успел выучить, что так звучало ругательство на языке Фае. Правда перевода не знал.

— Совсем нехорошо? — спросил он даже с некоторой толикой заботы в голосе.

— В какой-то степени, — дернул плечами Ард. Мысли о Тесс и будущей свадьбе действительно отвлекали его от стен кабины, пытающихся сдавить несчастных путешественников. — Отец Тесс потребовал, чтобы я до зимы нашел место, куда можно съехать из «Брюс’а».

Милар закивал.

— Справедливо, — произнес он участливо. — Как отец отца — могу его понять. Я бы тоже не хотел, чтобы кто-то из моих детей жил над головой у Пиджаков.

— Я его тоже понимаю, — не стал увиливать Ард. — И полностью идею, особенно после Малой Вироэйры, поддерживаю. Но где достать денег?

— О-о-о-о, — протянул Милар с печальной усмешкой. — Добро пожаловать в мир отцов и мужей, мой юный напарник. Где достать денег. Как обеспечить всех едой, одеждой, надежной крышей над головой, а еще держать монстров за порогом, не пуская тех в дом. Стандартный набор. Классика.

Хозяйственник, явно ненароком подслушивавший разговор, непроизвольно кивнул, а затем резко подобрался и постарался сделать вид, что кивнул он совершенно по другому поводу.

Милар протянул руку похлопать Арди по плечу, но тут же опустил ладонь. Юноша был ему за это крайне признателен. Как и плечо, и без того нывшее от каждого неудачного движения.

— Ты разберешься, Ард. Просто… поэтапно. Не пытайся все сразу. Надорвешься.

Двери открылись, и они вышли в коридор. Светлый, ухоженный, с ковром на полу, выкрашенными в темно-синий цвет стенами с картинами, фотографиями и несколькими лакированными столиками, хранящими на своих блестящих поверхностях вазы с цветами.

Пронумерованные двери шли друг от друга метрах в пяти пространства, намекая на не менее просторные гостиные, прячущиеся за тонкими, резными преградами.

— Тут даже пахнет все эксами, — протянул Милар, снимая шляпу.

Несмотря на «скудность образования», как сам о себе любил говорить капитан, тот прекрасно знал и следовал нормам правил хорошего поведения. Что, наверное, что-то о нем, как о человеке, говорило.

Хотя для Арди, чтобы сложить мнение о капитане не с профессиональной стороны, а с личной, достаточно было единожды побывать у него дома. И пусть там не пахло, как здесь, эксами и роскошью, зато голова кружилась от количества любви, заботы и семейной поддержки, которыми пропитался каждый уголок квартиры Пневых.

Арди бы искренне хотел, чтобы такое же ощущение вызывала и их будущее с Тесс жилье…

— Пришли.

Хозяйственник остановился около… ничем непримечательной двери. Как и её сестрицы, она была выточена из нескольких срезов лиственницы. Покрыта, в несколько слоев, морилкой и лаком, украшена декоративными накладками, а в центре, над глазком, висели латунные цифры.

И если бы не две тяжелые цепи, прибитые к петлям, пересекавшие дверное полотно, то никто бы и не догадался, что с ней что-то не так.

Хозяйственник достал связку ключей и разомкнул скобы тяжелого замка. Звенья цепи, потеряв опору, с тяжелым звоном упали вдоль наличников.

— Господа, д-дознаватели, я пойду отключу генераторы, хорошо? — с прежним, несильным, но заметным испугом, спросил разрешения мужчина.

— Будьте так любезны, — кивнул ему Милар.

Хозяйственника словно ветром сдуло.