class="p1">На смену им пришли в основном деревянные и изредка — железные заборы, но неизменно навьюченные сверху мотками колючей проволоки; удушливый запах дизеля прилипал к одежде и лицу не хуже вязкой пыли, облюбовавшей колеса и борта автомобиля. Та ровным слоем покрывала дороги из качественного асфальта, который порой не встретишь и в Новом Городе. Вонь от рыбы, запахи фруктов и цветов, острое амбре стали и глухое, затхлое эхо мокрой древесины и… еще десятки и сотни других ароматов, от приятных до тех, от которых горло сдавливал рвотный ком, безраздельно царствовали среди множества вытянутых зданий, похожих на амбары, растянутые мифическими титанами, сложной паутины запутанной системы железнодорожных линий, целых лесов из железных кранов, водруженных на башни из толстенных бревен; а еще гомона, гвалта, нестройного хора сотен разных голосов, ругани и порой протяжных, ревущих гудков кораблей — немыслимого веса громад, застывших, благодаря человеческой науке, на невесомой глади Ласточкиного океана.

Они чем-то напоминали взваливших на плечи ящики, в которых с легкостью можно было спрятать пони, огров — соплеменников сержанта Боада. Эти болотнокожие махины, с квадратными челюстями и лицами, чем-то напоминающие жабьи, таскали на плечах грузы, которые в порт перевозили на грузовиках. А эти поднимали голыми руками. Трехметровые махины, выглядящие скромно на фоне… гигантов. И действительно, все как и в рассказах прадедушки и в иллюстрациях учебников по Звездной науке.

Арди, приспустив окно автомобиля, наблюдал за тем, как трех с половиной метровые люди с идеально правильными пропорциями тела, весом, пожалуй, под три с половиной сотни килограмм, перемещались среди кранов и груженых материалами и товарами вагонов. Они вздымали на спины такие веса, которые остальным работникам приходилось поднимать кранами, а затем, держа их могучими руками, тащили куда-то в сторону складов или кораблей.

Сразу как-то легко верилось в то, что еще полтысячи лет назад, при сражениях Галеса и Эктаса, отряды гигантов проламывали исполинскими палицами крепостные стены укреплений и, буквально, ударом кулака могли сломать осадную башню. Хотя последнее, конечно, все же преувеличение.

Но даже так — гиганты выглядели внушительно и разом отбивали всякое желание заводить с ними какие-либо споры.

— Знаешь, что меня больше всего удивляет, Ард, — Милар, затормозив у ног одного из великанов, тащившего на спине… несколько катушек свернутых железных листов, задумчиво выглянул из окна. — Как у этих парней появлялись полукровки.

— Чего?

— Ну, знаешь, смески, — пояснил капитан и слегка вздрогнул. Непроизвольно, разумеется. Просто от каждого шага махины старенький « Деркс» едва ли не подскакивал на месте. — Я еще понимаю смесков великанов и огров, но вот великанов и людей…

Ард промолчал. В библиотеке Атта’нха таких свитков не найдешь. Как и не сыщешь их в общем разделе Библиотеки Большого, но обладая особым допуском и, интересуясь темой зачатия детей смешных рас, Арди прочел пару архивных материалов из данной области знаний.

— Для них это было развлечением, — Ардан чуть вжался в спинку дивана. — Эктасс разрешал гигантам забирать женщин из разоренных селений и княжеств. Те, в основном, выбирали самых крупных и делали ставки, какая из них… выживет в течении ночи. Большинство умирали. Кому повезло больше, те… встречали Вечных Ангелов при родах.

Из взгляда Милара разом пропала вся игривость, а из тона исчезла насмешка.

— Это был риторический вопрос, господин маг, — процедил капитан.

Прежде, чем Арди успел извиниться рядом с ними остановился автомобиль Урского с Эрнсоном. Не сговариваясь, они все вышли на улицу.

Арди, впервые оказавшись в грузовой части порта Метрополии, машинально прикоснулся к гримуару. Его совсем не беспокоили галдящие матросы, грузчики, понуро бродящие стражи или редкие военные. Скорее все дело в том, что ему казалось, будто огры и гиганты, проходя мимо Плащей, то и дело поворачивались в его сторону. Но, скорее всего, он действительно постепенно заражался паранойей Милара и…

— Мне кажется, или эти здоровяки как-то странно смотрят на нашего мага? — прищурился Урский, демонстративно расстегивая куртку и обнажая две кобуры, а еще явно не очень обычные кастеты, прикрепленные к двум карабинам.

А может и не паранойя…

Милар с Ардом переглянулись. Кажется, у обоих напарников промелькнула одна и та же мысль. Что слова Аркара не сильно далеки от правды. Слухи о том, что произошло в Дельпасе действительно докатились до Метрополии прежде, чем сюда вернулся непосредственно сам виновник их появления.

Первородные знали о его Larr’rrak. А значит скоро в дом на канале Маркова действительно заявятся представители Конклава.

Что же…

Едва ли не таким же жестом, как и Урский, Ард приоткрыл гримуар и взгляды, еще недавно дерзко цеплявшиеся к его фигуре, мигом исчезли с горизонта. Как и часть грузчиков из числа огров и гигантов.

Вчетвером они миновали несколько складов, прошли по настилу, закрывавшему часть железнодорожных путей, едва не оказались сбиты с ног грузовичком, тащащим на деревянной платформе пузатые бочки, воняющие селедкой и оказались, спустя четверть часа путешествия по порту, около… очередного склада. Только здесь не лежали многочисленные палеты, не ждали своего часа ощерившиеся занозами и гвоздями ящики, не обнаружилось ни единой парусины, прикрывшей бы боящийся влаги груз.

Вместо этого на лавочке и прислонившись к стенам здания, курили работяги. Мужчины разного возраста, разной комплекции и, даже, разной расы. Но неизменно в синем, рабочем летнем комбинезоне — штаны на лямках с «фартуком» на груди, но без «пиджака». В качестве верхней одежды использовалась заправленная внутрь рубашка. Голову прикрывали простые, тканные кепки с плотными козырьками, куда вшивали тонкие пластины дерева, чтобы те дольше держали форму.

И если Арди уже видел курящих огров, дымящих сигарами так, как Милар курил простые сигареты, то вот гиганты… когда в руке четырехметрового человека искрится алым тридцатисантиметровая самокрутка, то смотрится данное зрелище несколько тревожно.

— Добрый день, господа, — из числа курящих, выкидывая самокрутку в урну, к ним подошел молодой парень лет восемнадцати. На его правом рукаве покоилась белая повязка людей Эорда. — Позвольте я вас провожу.

И, не дожидаясь ответа, юноша развернулся и направился в сторону двери, ведущей в склад. Дверь… внутри другой двери. Одна створка для людей, вторая, размерам чуть ли не с половину стены, для гигантов и огров.

— Они нас ждали, — коротко шепнул Дин, незаметно вытащивший один из своих ножей. Перехватив тот обратным хватом, он спрятал лезвие внутри рукава куртки.

Арди сомневался, что двадцать сантиметров пусть даже и зачарованной стали смогут причинить ощутимый вред гигантам. Да и ограм, пожалуй, тоже. Их кожа отличалась настолько высокой