Кейси вздрогнула, как от удара током. Её глаза, полные слез от смеси ощущений, расширились в чистом, неконтролируемом ужасе. Она не ожидала, что я знаю. Или не ожидала, что я заговорю об этом здесь и так.

— Дом Эклипс на моей стороне? — настаивал я, вводя в неё палец глубже.

Она застонала, её голова откинулась назад. Она замешкалась, пытаясь собрать мысли в кучку, разлетающиеся от двойного воздействия — физического и психологического.

— Мм… да… — наконец вырвалось у неё, сдавленно.

— Не слышу.

— Ска… да! — она почти крикнула, её тело выгнулось навстречу моей руке. — Я сказала да!

Я другой рукой шлёпнул её по мокрой от пота и её же влаги попе. Звонкий звук заставил её вздрогнуть, но затем, к моему удивлению, она не отпрянула, а, наоборот, прижалась ко мне спиной, её тело искало контакта.

— Дарквуд… — её голос прозвучал уже иначе — сломлено, но без прежней ненависти.

— Нагнись, — приказал я.

Она послушно нагнулась, оперевшись руками о ту же злополучную ширму, подставив мне свой округлый, уже покрасневший от шлепков зад. Я вошёл в неё снова, на этот раз без церемоний, глубоко и резко. Она вскрикнула — громко, уже не скрываясь. Мои руки скользили по её телу — то сжимая и лаская обнажённую грудь, то снова шлёпая по ягодицам, оставляя на белой коже красные отпечатки пальцев.

Её сопротивление окончательно испарилось. Оно превратилось во что-то иное. Её стоны стали громче, отрывистее, в них прорывалось моё имя — не как проклятие, а как признание.

— Ро… Роберт… да… вот так…

Она начала двигаться навстречу, её тело само искало свой ритм, свою долю в этом грубом акте, который стал странной формой капитуляции и договора одновременно. Я чувствовал, как внутри неё всё сжимается, приближаясь к кульминации.

В последний момент, прежде чем кончить, я вытащил и резко развернул её к себе. Её глаза были мутными от страсти, губы полуоткрыты. Я приставил свой член к её рту. Она на мгновение замерла, наш взгляды встретились. В её взгляде не было больше ни злобы, ни страха — только глубокая, животная покорность и ожидание.

Я вошёл ей в рот. И когда волна накатила, я кончил, глубоко в её горло. И она… она не отпрянула. Её глаза закрылись, её горло сглотнуло конвульсивно, а затем она начала глотать — медленно, почти с наслаждением, её руки обхватили мои бёдра, удерживая меня близко, пока последние спазмы не прошли.

Когда это закончилось, она опустилась на колени, тяжело дыша, сперма стекала по её подбородку на обнажённую грудь. Она не смотрела на меня. Она смотрела в пол, а её тело ещё мелко тряслось. Но в этой тишине, пахнущей сексом и властью, было заключено новое, невысказанное соглашение. Страшное и нерушимое.

Всё это время, с самого начала сцены за ширмой, в самом дальнем и тёмном углу комнаты, на резной деревянной панели, неподвижно сидела бабочка. Не живая, а магическая — её крылья были из тончайшего дымчатого топаза, а тельце — из черненого серебра. Она была совершенным, почти невидимым инструментом наблюдения.

Когда между мной и Кейси было достигнуто новое, немое соглашение, бабочка шевельнула крыльями. Её тело начало терять форму, расплываясь, как дым на ветру. Через мгновение от неё не осталось и следа — лишь слабый запах озона, затерявшийся среди более сильных ароматов в комнате.

Одновременно, в пустом коридоре неподалёку, в клубе пыли, освещённом косым лучом закатного солнца, материализовалась та же дымчатая бабочка. Она трепетала на месте пару секунд, словно ориентируясь, а затем плавно полетела в сторону главного зала.

Она нашла Изабеллу там, где та раздавала призы за конкурс «Самый страшный вскрик». Изабелла, смеясь, протягивала мешочек с конфетами первокурснику, когда бабочка бесшумно спустилась и села ей на указательный палец. Девушка замолкла на полуслове. Её весёлое выражение лица сменилось на сосредоточенное и холодное. Она поднесла палец к самым глазам, внимательно рассматривая магическое создание, будто читая невидимый отчёт в мерцании его крыльев.

Затем её губы растянулись в улыбке. Не той наигранно-восторженной, что была раньше, а тонкой, хитрой и полной глубокого удовлетворения. Она легонько встряхнула пальцем, и бабочка растворилась в воздухе.

Изабелла отошла в сторону от толпы, к колонне. Достала из складок платья маленький, элегантный коммуникатор. Её пальцы быстро пробежали по клавишам, набирая короткое сообщение:

«Эклипсы на стороне Р.»

Она отправила его и замерла в ожидании, её взгляд скользил по веселящимся студентам, но видела она уже совсем другую картину.

Почти мгновенно пришёл ответ. Сообщение было ещё короче, отправитель скрыт, но Изабелла знала, от кого оно.

«Отлично.»

Улыбка на её лице стала ещё шире. Она сунула коммуникатор обратно, провела руками по розовым волосам, снова приняв выражение беззаботной праздничной помощницы.

— Кто следующий? Призы ещё есть! — весело прокричала она, снова погружаясь в хаос Хэллоуина, теперь уже с твёрдым знанием, что одна из ключевых фигур на доске только что перешла на нужную им сторону.

31 октября. Хэллоуин. ⬛

Наступил кульминационный момент вечера. Вся академия — студенты всех курсов, преподаватели, даже обслуживающий персонал в маскарадных масках — собралась на огромной центральной площади, освещённой теперь не привычными шарами света, а тыквами-фонарями и колеблющимися огнями факелов. Воздух гудел от возбуждённых голосов, смеха, музыки, доносящейся откуда-то из динамиков. Над головами колыхались призраки из специальной ткани, а в небе уже готовились к запуску первые огни фейерверка.

Я стоял за высокой, украшенной чёрным бархатом и серебряными паутинами кулисой импровизированной сцены. В ушах гудело. В голове, как заевшая пластинка, крутились слова речи, которую я повторял про себя в последние полчаса. Не мои слова. Слова, которые сочинила и «чуть облегчила» Кейси. Они казались чужими, напыщенными, но в них была нужная тональность — не раболепие, но и не вызов. Золотая середина для будущего… кого? Императора? Пешки? Я сам уже не знал.

Кейси стояла в полушаге от меня, непривычно тихая и сжавшаяся. Она была всё в том же потрясающем костюме ведьмы, но теперь её осанка не кричала о власти. Она смотрела куда-то в сторону, на складки бархата, её пальцы теребили край собственной вуали.

— Эмм… выходи… начало… — прошептала она, так и не подняв на меня глаз. Её голос звучал не как приказ, а как робкое напоминание.

Я вздохнул, сглотнул ком в горле и шагнул