– Ну что же ты, принцесса? Зачем так поступаешь со мной, ведь я люблю тебя, переживаю за тебя… – сказал Влад нежным голосом, прикоснувшись ладонью к ее щеке.

Мира не отвечала, она судорожно обдумывала, как ей выбраться из этого роскошного особняка, который на самом деле был ее тюрьмой.

– Даже не пытайся бежать. Даже не думай об этом, – сказал Влад, как будто прочитав мысли Миры.

– Что тебе от меня нужно? Ты убьешь меня так же, как всех предыдущих девушек?

Влад встал со стула и подошел к окну. Он смотрел на падающий снег, и лицо его в этот миг было спокойным и умиротворенным.

– Ты умница, Мира. Если и дальше останешься ею, то мы сможем прожить вместе долгую и счастливую жизнь.

– Как можно быть счастливой, когда твое тело приковано к постели? – в сердцах спросила Мира.

Влад внимательно посмотрел на нее.

– Сейчас я все объясню тебе, и, думаю, ты поймешь меня, принцесса.

Мира побледнела от ярости.

– Кто ты такой? Ты убийца! Убийца! – закричала она, – на твоей совести столько загубленных жизней! И ты предполагаешь, что я пойму тебя?

Из глаз Миры брызнули слезы. Ей было страшно, больно, обидно, и мысль о том, что она ничего не может с этим поделать, грызла душу.

– Ты ведешь себя сейчас неоправданно глупо, – спокойно продолжал Влад, – твоя знакомая Ирина так вела себя. Это не привело ее ни к чему хорошему.

– Что с Ириной? – спросила Мира, и сердце ее сжалось, предчувствуя очевидный ответ.

– Она умерла сегодня. Умерла из-за своей строптивости и глупости. Не повторяй ее ошибок, принцесса.

– Уходи! Прошу тебя, уходи! Ты монстр! Ты не человек! Ты чудовище… – прошептала Мира, заливаясь слезами.

Она обхватила себя руками, будто это могло спасти ее от Влада. Но она знала, что на самом деле ее уже ничего не спасет от страшной участи, на которую она себя обрекла, переехав в этот жуткий дом.

– Хорошо, я уйду, – сказал Влад и наклонился, чтобы поцеловать Миру, – Но сначала ты дашь мне то единственное, из-за чего ты здесь находишься.

– Что тебе нужно от меня? – тихо спросила Мира.

– Мне не нужна ты, Мира. Мне нужна лишь твоя жизнь.

Глаза Влада блеснули холодным огнем, а улыбка превратилась в злую гримасу. Он снова склонился над Мирой, раскрыл рот и с силой втянул в себя воздух. Мира с ужасом и отвращением увидела над собой его черную, страшную внутренность, которая вместе с воздухом стала засасывать ее саму с неимоверной силой.

Мире показалось,что она умирает здесь и сейчас – ее тело парализовало, она чувствовала, как силы капля за каплей покидают ее. Она больше не отдавала отчета происходящему, не осознавала, сколько продолжается этот ужас, но почувствовала, когда все закончилось. Потому что словно со стороны увидела, как ее собственное тело безвольно рухнуло на постель. Ее уже не было, от нее осталась лишь черная жижа – липкий, безвольный кисель, заполняющий изнутри телесную оболочку.

…Мира долго бродила в густом белом тумане. А потом вдруг услышала голос: противный, скрипучий и как будто знакомый ей. Она пыталась понять, откуда он доносится и кому принадлежит. Но у нее ничего не получалось.

А потом она внезапно догадалась, что это голос тети Нелли. Как можно забыть старую, противную, пропахшую нафталином старуху?

Вот только у Миры никак не получалось понять, что говорит ей тетя. Она слышала ее голос уже не в первый раз, но только сейчас до нее дошел смысл ее слов – он пробился сквозь плотную пелену.

Мира бродила в этом густом тумане, не знала, в какую сторону ей идти. Сейчас она хотя бы слышала голос и разбирала слова. Старуха ругала ее за безвольность, тупость и упрямство. Все, как обычно. Мире было приятно слушать даже ее ругань – она ощущала себя живой, пока слышала ее.

– Дура ты, Мирка, дура! Я же тебе говорила, что ты дура, а ты меня не слушала. Вот теперь телом своим не владеешь, может, выслушаешь тетку. Женишок-то твой – старый ведьмак. Наипротивнейший мужичонка. Вот оно как. Представляю, Мирка, как сейчас бы открылся твой рот, если бы ты могла его открывать, – тетя Нелли засмеялась скрипучим смехом, – женишку твоему давно бы помереть надо, дак нет же, этот старый козел решил жить вечно, питаясь такими наивными дурами, как ты, Мирка. Пьет он их, как паук мух, высасывает жизнь из молодых тел без остатка. И тебя будет пить до тех пор, пока не останется от тебя лишь сухая оболочка.

Ну что, сейчас уже не такой вредной старухой я тебе кажусь? А я вот что тебе скажу. Ты была права, назвав меня "старой ведьмой". Я ведь и есть самая настоящая старая ведьма. Только тебе это знать было ни к чему, такие знания ничего хорошего не несут… Но мне хочется помочь тебе, такой дуре, ведь ты дочь моей любимой сестры, не чужой мне человек. В тебе течет кровь многих поколений ведьм.

Я в твой чемодан положила свой старинный амулет, доставшийся мне от прабабки. Это черный морион. По силе с этим заговоренным камнем не сравнится никакой другой оберег. Этот древний камень уничтожил не один десяток ведьм и ведьмаков, он много раз служил и мне добрую службу. А сейчас пришло время ему спасти и твою никудышную жизнь. Помни, камень силен только тогда, когда его держит в руках ведьма или та, в которой течёт ведьмина кровь. Сам по себе или в руках обычного человека камень бессилен.

Тебе нужно приложить камень к груди ведьмака, к самому его сердцу, чтобы он выжег его дотла… Ты все поняла, Мирка, дура ты моя? Тогда просыпайся уже, хватит лежать бревном на кровати.

Бери себя в руки, поднимайся с постели и ищи камень. Да побыстрее! Давно уже пора это сделать, женишок твой это заслужил.

Запомни: иногда, чтобы стать сильнее, нужно сначала разбиться на тысячу осколков…

…Мира открыла глаза. В комнате было темно и тихо. Она не знала, сколько времени она проспала: может, несколько часов, а может, несколько дней.

Мира попыталась пошевелить руками. Конечности не слушались. Тогда она попробовала скинуть ноги на пол. Собрав все свои силы, она напряглась и, неловко повернувшись, упала на пол. Разбитый нос наполнился кровью, Мира почувствовала ее солёный вкус на своих губах.

Вскоре после этого в комнату кто-то вошел. Сильные руки подняли ее с пола и уложили на кровать.