Мира не хотела верить ее словам. Она подошла к двери, но Ирина снова окликнула ее:

– Если не веришь, загляни в его сейф. Код 389, – после этих слов девушка закрыла глаза и больше не шевелилась.

Мира уже несколько часов неподвижно сидела в библиотеке перед старинным сейфом. Она знала код, но ей было очень страшно открывать замок. Она до последнего надеялась, что Ирина больна, что она, действительно, сестра Влада, и все ее слова – это плод больной фантазии.

Часы на стене пробили шесть раз. Через час приедет Влад. Нужно торопиться, если она хочет узнать правду. Она дрожащими пальцами набрала код, и замок звонко щелкнул, дверца сейфа неторопливо распахнулась.

Взгляд Миры сразу же упал на старинный альбом с фотографиями. Мира взяла его в руки и начала листать страницы. Все они были заполнены фотографиями разных лет, и на каждом снимке была молодая девушка.

Но помимо фотографий тут были и заметки, написанные от руки красивым, ровным почерком. Это был почерк Влада, Мира помнила его еще с тех времен, когда он расписывался в читательском билете, который она выдала ему на их первой встрече.

Мира перелистывала страницы и судорожно читала имена и описания девушек:

"Марина. Нищенка, подобрал ее на улице, отмыл, одел. Хорошо поет."

"Нелли. Куртизанка. Сама напросилась ехать со мной. Глупа, как курица."

"Нина. Красивая, одинокая вдова, родни нет. Долго ухаживал за ней, прежде чем она доверилась мне."

"Ариадна. Сбежала из тюрьмы, помог ей скрыться от преследований."

"Клара. Санитарка в больнице. Мечтала уйти от пьющего мужа. Ушла."

Мира листала фотографии. Сотни женских изображений, сотни историй, сотни молодых, загубленных жизней…

Он выбирал тех, у кого не было родственников, выискивал девушек, попавших в трудные жизненные ситуации, пользовался слабостью и беспомощностью своих жертв.

– Чудовище… – прошептала Мира, – а, главное, как умело он умеет притворяться!

Руки у нее тряслись, из глаз текли слезы. Никогда прежде ей не было так страшно, как сейчас. Она только что осознала, какой опрометчивый поступок совершила, какой дурой была, что так легко доверилась почти незнакомому мужчине… Если бы только у нее была возможность повернуть время вспять!

В конце альбома Мира увидела фотографию Ирины:

"Ирина. Душевнобольная, забрал из лечебницы под видом опекуна. Есть в ней что-то ведьминское. Быстро меня раскусила!"

Последним было фото самой Миры. Она прочитала под ним следующее:

"Мира. Закомплексованная простушка. Несчастная, одинокая библиотекарша. Бежит от старой, деспотичной тетки, от долгов и от самой себя."

Миру словно окатило ледяной водой. Вот, значит, какой он видит ее на самом деле.

Внезапно она услышала, что к дому подъехала машина. Влад! – промелькнуло вспышкой молнии в голове. Она быстро убрала альбом в сейф и захлопнула дверцу. Потом взяла с полки первую попавшуюся книгу, села в мягкое кожаное кресло и сделала вид, что читает.

Влад вошел в дом и окликнул ее. Казалось, в его голосе звучало столько любви, заботы и нежности, что Мире внезапно и остро захотелось забыть все события сегодняшнего дня и кинуться в объятия этого красавца-мужчины. Хотелось, чтобы он гладил ее по голове, говорил ей, какая она красивая, единственная в мире, как он любит ее и дорожит ею. А потом они бы любили друг друга всю ночь напролет…

Но слова из тетради звучали у Миры в голове, как навязчивое и мерзкое жужжание мухи: "несчастная библиотекарша", "закомплексованная простушка".

Она вышла в гостиную навстречу Владу с натянутой улыбкой. Весь вечер она на автомате поддерживала беседу, на автомате отвечала на его вопросы. Сама же обдумывала план побега.

Ночью Мира лежала в постели без сна и смотрела на обнаженные плечи Влада. Время от времени ее била крупная дрожь, ей было неспокойно и очень страшно. Она не могла понять, как могла так жестоко обмануться в этом мужчине. Она не знала, что этот ненормальный деспот делал с бедными девушками, которые ему доверились так же, как она. И не хотела этого знать.

Но она твердо решила прервать эту бесконечную цепочку смертей. Она убежит отсюда. Обязательно убежит. Мира не знала, откуда взялась в ней эта решимость, но она твердо знала, что сумеет преодолеть свой страх ради того, чтобы выжить…

Всю ночь Мира не могла сомкнуть глаз. Утром она с трудом дождалась того момента, когда Влад уедет из особняка. Потом она сложила в чемодан вещи, с которыми сюда пришла, решив не брать ничего из того, что купил ей Влад. Ей ничего не нужно от него. Ей нужна лишь собственная жизнь, какой бы убогой она не была. Только ее она хотела сохранить, и ничего больше.

Напоследок Мира зашла к Ирине. Села на кровать, вытерла слезы, навернувшиеся на глаза, и взяла безжизненную руку девушки.

– Прости меня. Прости. Прости… – слезы снова потекли по щекам Миры, – дождись меня. Я приведу кого-нибудь на помощь… Я вытащу тебя отсюда, обещаю!

Спустившись вниз, Мира убедилась, что дом пуст, и что ее никто не видит. Накинув пальто, она быстро вышла из дома. На улице мягкими хлопьями падал снег, и Мира плотнее закуталась в шарф.

Обогнув дом, девушка прошла через сад к калитке на заднем дворе. Она давно заметила эту калитку во время своих прогулок, но никогда не думала, что когда-нибудь она ей понадобится для побега.

Подергав калитку, Мира поняла, что та заперта. Тогда она перебросила чемодан через забор, а потом, с большим трудом, сама перелезла через него. Сердце ее бешено колотилось в груди, но она понимала, что все делает правильно.

Добежав до леса, Мира поняла, что кто-то бежит следом за ней. Обернувшись, она увидела своего водителя. Миру захлестнула волна паники, она что есть мочи бросилась вперед, но сугробы не давали ей двигаться быстрее. Она спиной чувствовала, что преследователь все ближе и ближе.

Не в силах больше бежать, Мира остановилась, обернулась и увидела страшные, пустые глазницы мужчины, его серую кожу, обтянувшую череп, и желтые зубы, выступающие изо рта. Мира закричала от страха, упала на снег и почувствовала, как сзади на ее голову обрушилось что-то тяжелое. Перед глазами у нее все потемнело, и она провалилась в холодную, черную пустоту…

Мира очнулась в своей комнате. Возле ее постели сидел Влад. За окном было темно, по-прежнему падал снег, на тумбе возле кровати горели свечи в старинном канделябре. Когда Мира посмотрела на Влада, его лицо озарила радостная улыбка

Мира прижала ладонь