Александр кивнул.

— Жаль, что так случилось с твоим отцом. Я видел его лишь однажды, и он показался мне достойным человеком. Его убийц обязательно найдут.

— Я уже нашёл некоторых, — сказал я. Мой голос вдруг сделался глухим и угрожающим. В груди начал разгораться огонь. — Но это оказались лишь исполнители.

— А заказчик?

— Можешь считать его мертвецом, который по какому-то недоразумению ещё ходит, — пообещал я.

Государь кивнул и снова замолчал. Потом попросил:

— Расскажи мне ещё что-нибудь о Павле. Его братьев я знаю как облупленных, а вот он… Такая же загадка, как и его мать. Скрытный, застенчивый…

— И любит подглядывать за девушками во время купания голышом, — закончил я за него.

Александр поражённо обернулся ко мне, а затем расхохотался. Вскоре у него даже слёзы выступили от счастливого смеха. Когда успокоился, снова заговорил:

— Прямо как его папаша! В своё время я ни одной юбки не пропускал. И даже сам подглядывал пару раз за молодыми служанками, которые тоже купались голышом. Да, я могу получить любую из них, но так было интереснее.

Император снова рассмеялся.

— Да, выходит, Пашка больше мой сын, чем я думал, — он сел в кресло, расслабленно откинулся на спинку и мотнул в бокале жидкий янтарь, затем отпив. — Благодарю, что спас его жизнь в академии. Я бы вручил медаль, но боюсь, что общественность не поймёт, а у дворянства и вовсе возникнут вопросы, за что какой-то барон получил награду из рук Императора. Так и инкогнито Павла раскроют. Но я могу выполнить любую твою просьбу.

Наверно, в этот момент я мог попросить сделать меня бароном официально, не дожидаясь окончания учёбы в академии. Но делать этого я не стал. Не люблю просить помощи для себя, предпочитаю всё делать сам. Титул барона я хочу получить своими силами. Но кое о чём я мог попросить Императора. Не для себя, а для кое-кого другого. Или, точнее, другой.

— Есть одна баронесса, — заговорил я, — Марина Морозова…

— Древний, но угасший род, — кивнул государь.

— Она попала в одну не очень приятную ситуацию…

Я вкратце, не вдаваясь в подробности, рассказал ему нашу официальную версию смерти герцога Карнавальского. И попросил, чтобы процесс вступления Марины в права владения особняком Карнавальских не затягивали.

Карнавальскому-старшему я не особо доверял: вдруг старый хрыч передумает, когда я покину столицу. Так что счёл за лучшее подстраховаться.

Император согласился оказать содействие, отпил хереса и с усмешкой произнёс:

— А ведь мог попросить сделать тебя бароном. Официально.

Я просто пожал плечами и ничего не ответил. Кажется, наша беседа подходила к концу. Мне больше нечего было рассказать о Павле. Но вдруг Александр спросил:

— Любишь охоту?

— Предпочитаю рыбалку, — честно признался я.

— Это у тебя просто охоты нормальной не было. Завтра у меня свободный день, так что отправимся на охоту. Ты, я, мои сыновья и прислуга. Вот будет потеха! Может, мне удастся узнать сына ближе. Отправимся в четыре утра, так как путь неблизкий. Ступай в дом, я пришлю слуг, которые подгонят под тебя снаряжение.

Я пожал плечами и встал. Императорская охота обещала быть интересным событием. Надеюсь только, что не слишком лёгкой, когда ты выпускаешь стрелу куда глаза глядят, а услужливые егеря находят её и втыкают в тушку какого-нибудь животного. Это скука смертная. Я направился к двери и уже взялся за ручку, когда меня отвлёк голос государя.

— И кстати, господин Дубов, — он снова перешёл на «вы», — если хоть одно слово выйдет за пределы этой комнаты… казню.

Я усмехнулся. Распространяться об этом разговоре — верх идиотизма. Потянул дверь на себя и вышел.

Из цветочном горшке массажного кресла больше не торчали ничьи ноги. На мой вопросительный взгляд секретарша Императора пожала плечами и показала пальцами на уходящего человека. Хотя, пожалуй, она не секретарша, а полноценная помощница. Как адъютант при генерале.

Не успел я и парой слов переброситься с девушкой, как дверь кабинета вновь распахнулась, и на пороге показался государь. На его плечи была накинута белая шинель военного покроя.

— Наталья, велите подать мне карету, — сказал он, проходя мимо меня к выходу. — Вернусь через два часа, и сразу соберём совещание кабинета министров.

— Сию минуту, государь-Император! — Девушка тут же схватила трубку и сделала звонок.

Александр Восьмой вышел из кабинета. Я направился следом, намереваясь вернуться в гостевой дом. Из-за охоты все планы пошли насмарку, так что остаток дня у меня, по сути, свободен. Но я не успел покинуть приёмную, Наталья меня остановила.

— Как тебе Император? — спросила она.

Я сел на диван и долго молчал, пытаясь собрать мысли в кучу. Собрал и пожал плечами.

— Пригласил на охоту.

Она мелодично засмеялась.

— Похоже на него. А ты что?

— Думаешь, я мог ответить отказом государю? К тому же мне показалось, что это ему нужно.

— Он много работает, — вздохнула девушка и откинулась на спинку кресла. Показалась полоска голой, слегка загорелой кожи между топиком и юбкой. — Впрочем, и я тоже.

— А вы… — Я хотел задать неудобный вопрос из чистого любопытства, но не знал, как к нему подступиться, и потому испытывал некоторую нерешительность.

— Я и Император? — усмехнулась девушка, верно истолковав мой взгляд, и мотнула головой. Спицы в пучке тёмных волос блеснули. — С его графиком даже о такой личной жизни я могу забыть. К тому же он ко мне скорее как к дочери относится. А с отцом… сам понимаешь.

— Значит, никакой личной жизни? — кивнул я.

Она пожала плечами и стрельнула в меня зеленью глаз.

— Просто ещё не встретила настоящего мужчину.

Я вскинул бровь, а она встала и прошла к выходу мимо меня. Медленно, чтобы я мог оценить её походку и упругие бёдра под юбкой. Закрыла дверь, снова прошла мимо меня и села на краешек стола.

— Или встретила? — спросила она.

Я вскинул вторую бровь. Девушка подняла руки и одну за другой вытащила спицы из причёски. Вьющиеся волосы мягкой волной упали на плечи. Так она стала выглядеть ещё соблазнительнее.

— Тебе виднее, — ответил я.

Наташа коротко посмеялась, встала со стола и скинула пиджак, оставшись только в топике.

Да, лифчик она точно не носила.

Девушка подошла и села на мои колени, положив руки мне