Он ненавидел своего племянника и, кажется, тоже хотел добиться благосклонности Императрицы. Его злоба и зависть зашли так далеко, что он стал шантажировать Сарода. Он угрожал распустить слух, будто наследница Престола – дочь Сарода. Под давлением Сактора полковник Сарод вынужден был подать в отставку с должности начальника Императорской гвардии. Однако слухи о его связи с Императрицей уже потянулись по Древне. Тогда Огворн Сарод вызвал своего дядю на поединок. И победил его. Он сорвал магический знак с груди Сактора и думал, что это прикончит злого колдуна. Но тот выжил.

В скором времени полковника отправили на восток – там вспыхнуло восстание в Биреми.

Да, Сактор выжил и добился встречи с умирающим Императором. И, что называется, раскрыл глаза обманутому мужу.

Дальнейшие события ты знаешь по рассказу профессора Плюнкива и тому, что мы обсуждали перед твоим третьим путешествием в крепость Кожедум. Ну и конечно, ты сам принял непосредственное участие в развязке этой жестокой истории.

Я поступила к Императрице в услужение осенью тысяча тридцать третьего года, мне тогда исполнилось шестнадцать. Я была лишь одной из девочек на побегушках в её многочисленной свите. Но судьба распорядилась так, что именно я помогла Императрице покинуть дворец, когда за ней пришли Эрце-шех. Я не буду описывать наше путешествие, а вернее сказать, бегство по охваченным войной и беспорядками провинциям. Скажу лишь, что те несколько дней, что мы пробыли в центральной башне крепости Кожедум, в гостях у полковника Сарода, стали самыми спокойными из почти месяца наших скитаний. Но на исходе этих дней была поставлена страшная, кровавая точка. Императрицу ни я, ни Сарод так и не смогли спасти. От гнева ли Императора, от мести ли главы Тайной Стражи Овугуса Сактора – не всё ли равно.

Возможно, тебе интересно, что за драма разыгралась в кабинете полковника Сарода. Я, как и говорила тебе – всё видела твоими глазами – это существенно дополнило мои собственные воспоминания из той поры.

Я тогда уже умела становиться невидимой, и последовала за Эрце-шех, который нёс Ёллу (буду называть её этим новым именем – то, которое ей дали при рождении в Древне, ты можешь найти в исторических документах). Но не успела войти – он захлопнул дверь перед моим носом. Я пыталась подслушивать, стоя за дверью, но мало что разобрала. Меня можно извинить, ведь я была совсем ещё девчонкой, несмышлёной и мало что умеющей.

Поэтому тогда, в тысяча тридцать четвёртом году, я не поняла, что конкретно произошло с Овугусом Сактором. Я решила, что он вселился в дочь Сарода. Отсюда и возникло пророчество, что Сактор, Бич Империи когда-нибудь вернётся, и поспособствует этому безъязыкая девочка из рода Ислингов.

Когда солдаты стали ломать дверь, я зашла в комнату вместе с ними.

Впоследствии я много времени потратила на изучении магии Ислингов. В частности, я узнала, что за обряд пытался провести над девочкой и в итоге произвёл над тобой этот чёрный колдун. Дело в том, что он и так был очень стар, а два поединка с племянником почти загнали его в могилу. Поэтому ему нужна была свежая плоть, которая дала бы ему новые силы. Лучше всего для этого подходила Ёлла – чем моложе даритель тела, тем лучше. А главное, она была из рода Ислингов, да ещё и дочь могучего мага. Но она должна была согласиться на обряд – это непременное условие. Поскольку отец успел лишить её языка, то она стала для Сактора бесполезной. Но тут подвернулся ты.

И выяснилась неожиданная деталь – в тебе тоже течёт кровь Ислингов. Очень маленькая порция, но её хватило, чтобы Сактор этим воспользовался.

Ёлла, как бы это сказать, не долетела вместе с тобой до настоящего времени, а упала немного раньше – лет на десять до. Я смогла её разыскать и понемногу ей помогала. Но решила не очень баловать. Честно говоря, в свою бытность принцессой, она была совершенно несносной, вредной и капризной девчонкой. В своём теперешнем виде она мне нравится гораздо больше.

Как ты понял, в Невербухе я присматривала и за Зювом, и за Ёллой. Я устроила так, что они стали жить буквально напротив друг друга. У народа Ислинга сильная телепатическая связь, особенно между близкими родственниками. Как я и ожидала, она возникла между отцом и дочерью. А общее самое сильное переживание потянуло их в прошлое, в май одна тысяча тридцать четвертого года Имперской эпохи.

В пору цветения первых трав у маленькой Ёллы всегда разыгрывался сильнейший насморк. Её чихание и стал слышать Зюв. А она, соответственно, слышала во сне его храп, когда он всё-таки забывался сном.

Почему ты провалился в прошлое – это вопрос, на который нет ответа. Но я запомнила симпатичного молодого мужчину, который взял за руку наследницу Престола, раскрыл над собой зонтик неведомой мне конструкции и был таков – в смысле эффектно исчез из кабинета Огворна Сарода.

Жизнь в его голове – я имею в виду Сарода, то есть твоего Зюва, я смогла поддерживать до прихода полкового некроманта, а вот память он безвозвратно утратил. Но я думаю, это и к лучшему. Те потрясения, которые выпали на долю Ёллы, тоже привели к полной потере памяти. Ей, при желании, можно было бы вернуть воспоминания о раннем детстве. Но мы не будем этого делать по причинам, о которых ты можешь сам догадаться.

Как мы общими усилиями расправились с Бичом Империи, думаю, тебе рассказали друзья.

Ну вот, я поведала всё, что знала сама. Надеюсь, это удовлетворило твоё любопытство.

Целую тебя, мой дорогой Аркача, и надеюсь, что мы ещё увидимся.

Вечно твоя бабушка.

P.S. Не мучайся над вопросом, умерла я или нет. Знаешь, в одном из бесчисленных Миров бытует теория, согласно которой любое существо может быть и живым, и мёртвым одновременно. Её автор, помню, рассказывал мне какую-то странную историю про своего кота и писал на доске смешные закорючки. Но сам он не очень-то верил в свои рассуждения. А я тогда ещё подумала – что мне его кот и суперпозиция квантовых состояний! Я сама ещё и не такое смогу, если захочу. Ну да ладно, это дела прошлые. Я стала по-стариковски болтлива.

Ещё раз прощаюсь с тобой.

P.P.S. Если ты ещё не последовал моему совету – то послушай теперь. Поезжай на лечебные воды – они