После паузы Куркин продолжил:

– Ваше длиннейшебородие, каковы будут ваши приказания?

Полковник откликнулся:

– Отступайте от северо-восточной стены. Перегруппируйтесь и держите оборону на мосту и под мостом. Где те твари, те… пауколюди? Их много осталось?

– Нет, ваше длиннейшебородие, вы, кажись, почти всех перебили. А те, которые были тут внизу, сбежали.

Овугус прошипел что-то злобное. Тот Эрце-шех, что стоял подле нас с Мелиссой, бесшумно подошёл к двери и встал рядом с ней.

Тут послышался шорох и шлепки со стороны окна – мы все обратили к нему свои взгляды.

Не могу сказать наверняка, я не видел себя со стороны, но, думаю, волосы у меня в тот момент встали-таки дыбом. Из окна выглянуло безголовое туловище полковника Сарода. Покачиваясь на верёвочной лестнице, оно поднялось выше и перевалило через подоконник.

Туловище поднялось и, неуверенно ступая, двинулось вглубь комнаты. Выглядело оно ужасно – словно побывало в преисподней. А возможно там оно и побывало – от тела шёл дым, на пол падали хлопья пепла. В нос ударил острый запах крови и горелого мяса.

Дочь Сарода забилась и обмякла в лапах Эрце-шех. Мелисса застонала от ужаса. Я тоже был готов забиться и обмякнуть, но невероятным усилием воли удержал себя от такого соблазнительного выхода из ситуации.

В вытянутой руке тело держало чёрный диск.

– Хрёт! – только и сказал полковник.

Судя по направлению движения, тело шло именно к своей голове, но на его пути оказался стол. Наткнувшись на него, туловище стало шарить в воздухе руками.

– Другое дело! – гнусно усмехнулся Овугус и выхватил диск из обгорелой руки.

Он бросил своему прислужнику, который держал девочку:

– Приведи её в чувство. Она должна мне ответить.

– Так вот что! – раздался свистящий шёпот полковника. – Вот что ты задумал! Проклятый, трижды проклятый всеми Ислинга отброс! Ты не посмеешь!

Эрце-шех встряхнул девочку, она слабо застонала. Овугус перепрыгнул через стол и оказался перед дочерью полковника Сарода.

– Просто скажи «согласна!» – проскрежетал Овугус и приложил ко лбу девочки свой знак.

– Нееет!!! – раздался яростный крик из-под потолка.

Оттуда полыхнуло огнём, ударная волна, прошедшая по комнате, разметала в разные стороны девочку, однорукого колдуна и его прислужника. Только туловище Сарода, вцепившееся в край стола, устояло. Девочка вновь потеряла сознание. Изо рта у неё текла кровь.

Голова полковника с влажным хлюпом упала на стол. Пламя, которое только что озаряло голову, угасло. И угасала жизнь в его стекленеющих глазах.

– Нет для тебя здесь больше поживы, Овугус Сактор. Нет здесь больше Ислинга, которого ты можешь заставить отдать себе жизнь. Ты уйдёшь вслед за мной, – прошептали его губы.

– Ты… ты вырвал у неё язык? – растерянно пробормотал Овугус, который уже успел добраться до девочки и заглянул ей в лицо. – Ну тогда она мне больше не нужна… Ты думал, что я пощажу её, если не смогу забрать жизнь себе? Да я просто сверну ей шею у тебя на глазах! Она сейчас отправится к своей мамочке, которая уже полчаса как мертва. Я вас всех… – хрипел он, задыхаясь от злобы, – всех отправлю к Хрёту!

И вот тут я понял, что момент настал. Я вскочил на ноги, сжимая нож, о который последнюю четверть часа перерезал свои путы. С криком я бросился на Овугуса Сактора. Тело полковника Сарода прыгнуло на колдуна с другой стороны. Его дымящиеся руки уже тянулись к горлу врага.

Сактор на несколько секунд потерял присутствие духа, он, засучил ногами по полу и, пятясь задом, отполз от девочки. Но наш триумф длился лишь эти несколько секунд. Паукочеловеку (тому, который до этого держал девочку – второй так и стоял у дверей) их как раз хватило, чтобы оценить, кто из нас с туловищем более опасен. Затем восьминогий Эрце-шех прыгнул на спину безголовому полковнику и пронзил туловище передними, заточенными как сабли, лапами. Тело завалилось на бок. А я, когда перевёл взгляд на Овугуса, увидел перед собой уже не человека. Чудовище скалило острые жёлтые зубы и щёлкало клешнёй. В его красноватых крысиных глазках я прочитал смертный приговор. И себе, и Мелиссе. И, конечно, девочке. И приговор должен быть исполнен незамедлительно.

Не знаю, что имел в виду, когда сказал это слово. Возможно, я просто хотел потянуть время. Но получилось так, как получилось.

Я сказал:

– Согласен!

Полные лютой ненависти и страха глаза монстра впились в моё лицо. Я успел прочесть мелькнувшую в них надежду.

В это время в двери снаружи саданули чем-то тяжёлым, едва не вышибив их с первого же удара.

Чёрный диск взлетел в воздух. Он летел точнёхонько мне в лицо, а за ним взметнулось чудовище – с крысиной мордой, клешнёй и хвостом скорпиона. Чудовище прямо в прыжке непостижимым образом стало втягиваться в этот маленький диск. И когда диск достиг моего лба и с противным чмоканьем всосался в него, Овугуса Сактора уже не было в комнате.

Вы в детстве играли в снежки? Вы помните, что чувствовали, когда в лоб залепляют плотным комом снега? Помните? А если этот заледенелый комок пройдёт сквозь лобную кость и застрянет прямо в мозгу, замораживая все извилины и чувства? Как думаете, каково это? Не знаете? А я знаю.

Я видел людей, вбегающих в комнату. Не слышал, правда. Звуки больше не достигали моих ушей. Вбежавшие были одеты в голубые и малиновые мундиры, в руках они сжимали сабли и пики. Одного из них – капрала Куркина – я узнал.

Два гигантских паука пробежали по стене и скрылись за окном. Золотистое свечение вокруг тела Мелиссы также не укрылось от моего угасающего сознания. Но я смотрел словно со стороны, словно и не я смотрю, а кто-то другой, абсолютно равнодушный ко всему происходящему.

Рядом с лежащей на полу девочкой сидела служанка её матери. Должно быть, она вбежала вместе с солдатами. Она положила голову девочки себе на колени и платком вытирала кровь с её лица. Я приблизился к ним. Без особого удивления обнаружил что в моей руке не нож, а зонтик. Я наклонился над девочкой, взял её за руку. Нечего ей тут было делать, в этом безумном, рушащемся мире. Девушка с окровавленным платком посмотрела на меня долгим взглядом, словно хотела запомнить. Затем легонько подтолкнула ребёнка ко мне, а сама отодвинулась в сторону. Зонт беззвучно раскрылся, и всё исчезло.

Конец третьего дня

Глава 35. Синяя чашка, или всем на лечебные воды!

Вам интересно, что было дальше? Мне долго не