– Вставай, дурилка.

Указательный палец Ярослава приближается к моему лбу, ненадолго зависает и, опустившись на межбровье, пронзает меня невообразимой волной энергии.

Импульс, как перфоратор, вгрызается в череп, беспрепятственно проникает в мозг и прошибает яркой вспышкой.

Вскакивая, я со стоном втягиваю воздух и ошалело смотрю на беззаботное лицо контролёра.

– Мээээджик… – заключает он, сложив руки в молитвенном жесте.

Я отшатываюсь назад, отталкиваюсь ногами и, покачиваясь, как краб, ползу прочь.

Холода, давления нет… как я дышу? Что за чертовщина?!

– Эй, я понимаю, что ты вжился в роль, но можешь перестать играть в рака и встать. – крикнул мне вслед контролёр.

Я замер, мягко покачиваясь. Переводя дыхание, я стал всматриваться сквозь поднятую завесу из песка на сидевшего в позе лотоса Ярослава.

– Поболтаем? – крикнул он. Не успел я ответить, как он вытянул в мою сторону руку ладонью вверх и четырьмя пальцами притянул меня, как рыбу, пойманную на крючок.

– КАКОГО ХРЕНА?! – выкрикнул я будь-буль ругательства.

– Ой, извини. – скривился контролёр, махнув передо мной рукой. – Забыл вернуть тебе голос, повтори.

Я повторил, жёстко ставя ударение там, где положено. Больше никаких пузырьков, мой голос звучат отчетливо и грозно.

– Как какого? Использую силу воображения, чтобы придать своим словам объём.

– Грёбаный сон. – простонал я, закрыв лицо руками.

– Это не сон, дурилка, а Фантазстан, промежуточная станция перед бесконечностью.

Я крякнул очередное ругательство. Пытаясь проснуться, я со всей силы прикусил губу, но никакой боли не почувствовал.

– Ещё раз: это НЕ СОН, ты умер.

– Да-да, умер… – кивнул я и стал водить рукой по дну в поисках камня.

– Ты какой-то тугодум. Тебе сколько раз нужно повторить, что ты умер, чтобы ты поверил?

Я не слушал и, отползая, нащупал кончик камня и, кряхтя, вытянул увесистый булыжник.

Подняв над собой здоровенный камень, я выкрикнул:

– Выкуси!

И со всего размаха попытался проломить себе череп, но вместо этого аккуратно, разместил камень на голове.

– ЧЁРТ-ЧЁРТ-ЧЁРТ! – заорал я, пытаясь швырнуть булыжник в Ярослава.

Не долетел… Я, как ребёнок, замолотил руками по песочному дну.

– ГДЕ ТУТ КНОПКА «ПРОСНУТЬСЯ?!» – верещал я.

– Ладно, видимо, без доказательств ты не успокоишься. – выдохнул контролёр, щёлкнув пальцами.

Завеса из танцующих песчинок заискрила вспышками. Каждый всполох был ярче предыдущего, и на пятый раз столп искр направленным светом перенёс меня в мой кабинет. Глава 9

Цветные узоры от яркой вспышки болезненно насиловали сетчатку глаза.

Мир всё никак не хотел собираться в кучу. Потолок кабинета кружится, а вместе с ним и моя голова.

Потеряв равновесие, падаю на одно колено.

Узор на ковре расплывается, закручиваясь спиралью… Сейчас стошнит. С размаху хлопаю ладонью в центр кляксы и застываю от ужаса.

Рука… Моя собственная рука полупрозрачна, сквозь неё запросто проглядываются ворсинки ковра и этот грёбаный узор.

Поднимаю с пола руку и подношу к глазам. По пальцам пробегает еле заметная серебристая линия, как бы очерчивая контур меня и реальности вокруг.

Нет, не может быть… Почему я не чувствую пальцев? Подношу руки к голове и пытаюсь нащупать волосы. Боже… Нос, глаза… Господи… Пальцы беспрепятственно проходят сквозь макушку.

Вскакиваю и подбегаю к шкафу с зеркальными створками.

Отражение.

Ноги снова подкашиваются, и я чувствую, как проваливаюсь в бездну отчаяния и ужаса.

Из последних сил кидаюсь к зеркалу. Руки проходят сквозь поверхность, и, чтобы не свалиться внутрь шкафа, я отшатываюсь назад. В этот момент краем глаза в отражении вижу склонившийся над столом силуэт.

Стул был плотно прижат к чёрному столу с металлическими ножками, а на его спинке топорщился небрежно накинутый твидовый пиджак.

Мой пиджак… Настольная лампа опрокинута, ноутбук закрыт, под стулом крупные осколки.

Делаю робкие шаги. Неужели брат снова напился, забрался ко мне в комнату и уснул за моим рабочим местом?

Чем ближе я подходил, тем быстрее рушилась эта нелепая версия.

Увидев свой затылок, прижатую к столу впалую щёку, посиневшие губы, открытый, словно стеклянный, глаз, я закричал и зачем-то прижал ладонь ко рту. Одна рука повисла, как плеть, вдоль стула, а вторая лежала на столе с растопыренными пальцами, протянутыми к недопитому бокалу виски.

Пятясь назад, будто пытаясь развидеть своё мертвое тело, я покачал головой из стороны в сторону.

– Нет-нет… Нет-нет-нет.

Плечи проходят через стену, затем затылок, и, потеряв под ногами опору, я, размахивая руками, уже лечу вниз с 8-го этажа кирпичного дома.

Падение почти не чувствовалось, я словно опускался на страховочном тросе, и в тот момент, когда я приземлился на асфальт, поверхность нерешительно пропустила меня сквозь смесь битума и щебня.

Мгновение была непроглядная темнота, а затем пылинки вокруг заискрили и, мягко рассеиваясь, вернули меня на подводное дно подле сидящего контролёра.

– Убедился? – тихо произнёс он.

В груди зияла пустота. Я обессиленно прикрыл глаза и, чувствуя, как подрагивают мои губы, сглотнул несказанные слова.

Умер? Как так вышло… Я не успел завести детей, не знаю, какого это нянчить внуков… Жизнь оборвалась так внезапно…

– За что? – вымолвил я.

– За что? – переспросил Ярослав таким тоном, что я открыл глаза. – Не «за что», а «когда». – поправил он. – Когда пришло твоё время – вот что имеет значение.

Глава 10

– Когда – вот что имеет значение. – задумчиво повторил контролёр и резко погрузил пальцы в песчаное дно.

Спрятав кисть руки под песком, Ярослав закусил губу, навалился всем плечом и штопором опустился по самый локоть.

Я привстал, с любопытством наблюдая за происходящим.

Крутясь вокруг, словно пытаясь отыскать потерянную связку ключей, контролёр пыхтел и опускал руку всё глубже и глубже. Замер. Я слегка подался вперёд.

Стремительно дёрнув руку на себя, он поднял завесу песка, которая тут же воронкой всосалась обратно, скрывшись в отверстии.

Держа перед собой прорезиненную пробку с цепочкой, контролёр заливисто хохотал и покачивался из стороны в сторону.

Вода так быстро уходила в дырку, что не прошло и 30 секунд, как моя голова оказалась под палящим солнцем. С волос стекали капли, заливая глаза, уши… Моргаю. Вдыхаю ноздрями воздух. Разгорячённый, сухой, с примесью пыли воздух.

«Уррр» – скрылась последняя влага в загадочном трубопроводе.

Ярослав завёл за спину руку и со всей силы кинул пробку куда-то вперёд.

Позвякивая цепочкой, пробка описала дугу и скрылась за ближайшим песочным барханов.

– Ну как?! – воскликнул контролёр с придурковатой улыбкой.

– Как в кислотном трипе. – вымученно отреагировал я, отряхивая от шеи налипший песок.