Я занимаюсь паделом уже больше полугода. Изначально это была просто попытка убежать от скуки своей запротоколенной жизни. Теперь же во мне горит азарт. С каждым разом получается всё лучше. Вместе со свободой во мне проснулись амбиции даже там, где смысла в них нет.

Сегодня мы с Тимуром отрабатываем сложный комбинационный розыгрыш: подача, прием, рикошет от стекла и контратака. В голове — целый список того, что надо держать под контролем. Стопы. Поворот плеч. Не зажимать хватку, но и не расслаблять пальцы чрезмерно. Правки Тимура с каждым днем всё короче, но от них движения правда становятся чище.

Я стремлюсь к идеальности. Не знаю, правда, зачем.

Скорее всего, потому что во мне слишком много энергии.

Пот на висках и шее смешивается с запахом свежей резины мячей. Солнце бьёт в корт, а я прячусь от него под козырьком бейсболки.

Тимур кидает мяч, и прежде, чем отбить, я импульсивно заключаю тайное пари с собой же: если сейчас всё получится, Руслан сегодня напишет.

Ставка настолько высока, что теперь я в пыль сотрусь, но выиграю.

Нашим отношениям с Незнакомцем три месяца. Когда берусь пересчитывать — сложно поверить, но календарь не врет.

В августе я не поехала ни на Ибицу, ни в Ниццу, хотя Катя на меня за это обиделась. Пережила начало последнего учебного года и первый месяц адаптации к лекциям и семинарам после вальяжно-расслабленного лета без бывалой ломки.

Раньше боялась, что весь шестой год учебы пройдет для меня в страданиях и ностальгии, но на самом деле время несется. И волнует меня совсем не близящееся расставание с затянувшимся детством, а мой Руслан.

Не могу назвать его парнем. Мы — любовники.

Бью по мячу. Он летит в квадрат.

Любовники, которые всё ещё переписываются, но сейчас намного меньше. Мы встречаемся в гостиницах. Много занимаемся сексом. Я вхожу с ним в дикий раж.

Не ужинаем в ресторанах. Не планируем совместный отпуск. Не трещим о чувствах. Не мечтаем о вечности. Он не шлет мне букеты и не придумывает ласковые прозвища для записи в своем телефоне. Я не выставляю фото кусков его атлетичного тела у себя в соцсетях. Но я к этому и не стремилась никогда, как теперь понимаю четче некуда.

Мне нужен был только такой, как Руслан. И я его получила.

Не представляю, как подпущу к себе кого-то другого после него, ведь Незнакомец из клуба продолжает казаться мне идеальным, хоть и непростым.

Он может пропасть на несколько дней или даже неделю. Когда это случилось в первый раз — я ужасно перепугалась.

Между нами нет обещаний и планов. Я убеждаю себя в готовности к тому, что однажды наши отношения всё же закончатся тем, что кто-то один просто уйдет из диалога и не вернется после паузы. Но когда пауза случилась впервые, я была не готова.

Он пропал из сети на несколько дней. Вообще. Я успела накрутить себя до предела, а потом…

«Привет. Извини, были срочные дела»

И хочется убить. А ещё расцеловать. Но сделала я только второе при первой же встрече.

С ним мне всё так же комфортно и необъяснимо тепло. Он резкий. Грубый. Сильный. Но я не боюсь совершенно.

Нам друг на друга бессмысленно обижаться. Вешать обязательства и докапываться до общих истин. Всё это выходит за рамки наших идеальных отношений.

С ним мне хочется только плавиться и кончать. Много. Часто. Сладко.

— Молодец, Лолита!

Бью по мячу и бинго! Я саму же себя победила. Не могу не улыбнуться широко-широко.

Незнакомец, давай. Я тебя призвала.

Пот струйками стекает вдоль позвоночника. На улице — бабье лето, и мы пользуемся возможностью, потому что зимой светят только закрытые корты.

Сейчас Руслан снова пропал. Последнее мое сообщение в чате висит непрочитанным уже который день. Это ужасно злит, но я продолжаю учиться воспринимать его манеру философски.

Хочу я того или нет, но вспоминаю как вела себя мама, когда Яровея подолгу не было: она изматывала себя и мучила. По её стопам абсолютной зависимости и безоговорочной любви к мутному типу идти я не собираюсь. У нас с Незнакомцем не так. Яркий секс, чистый кайф и немного влюбленность.

А рецепт сохранения себя в этих отношениях максимально просто: пока его нет, надо переключаться и чем-то себя занимать.

Так даже лучше. Нам нельзя привыкать друг к другу слишком сильно. Моя мажорская, как Руслан любит повторять, жизнь продолжается. Без него я тоже что-то из себя представляю. У меня есть увлечения. Интересы. Занятия.

Главное не взвешивать силу чувств и эмоций, которые приносит мне падел, учеба, встречи с друзьями и… Он.

Тимур подходит и забирает у меня мяч.

— Отлично отработала. Это уже уровень. Если ты зажглась, мы можем составить схему подготовки к любительским соревнованиям.

Я невольно улыбаюсь. Похвала очень приятна. Но изнутри щеки подсвечивает розовым, потому что мой пыл — это всего лишь побочка. Я скучаю по своему Незнакомцу и пытаюсь сбросить куда-то энергию, которую привыкла сбрасывать с ним.

Мне грех жаловаться. У меня страстный, пылкий любовник, в котором меня заводит всё: внешний вид, запах, манеры, ум. Но с каждым днем все сложнее не сворачивать на мысли о том, что встреч становится мало. Хочется дольше. Хочется увидеть его спящим. Вместе позавтракать. Не помнить про ограничения во времени.

— Спасибо, я подумаю.

— Подумай.

Мы с Тимуром улыбаемся друг другу. Тренер подмигивает и, взяв из моих рук ракетку, быстро протирает её, чтобы вернуть без риска скольжения.

— Ещё пару подач и отпущу. Я тобой доволен, Лолита.

Не знаю, что меня окрыляет: его слова или собственная вера в то, что Руслан сегодня точно напишет, но я расправляю грудную клетку и делаю шаг назад, готовясь отбить еще несколько мячей.

Я снова увлекаюсь и не сразу распознаю многоголосое улюлюканье.

Это может быть идиот-Эд, который так и не понял, что ухлестывать за мной нет никакого смысла. Он еще иногда пытается. Чаще всего — на кортах.

Но пока я прокатываю на языке как в очередной раз его осажу, в голове будто щелкает.

Я отбиваю мяч криво, ребром ракетки, поворачиваю голову и замираю, проебывая легкую подачу после похвалы. Но это уже не важно.

Вдоль свободных кортов в нашу сторону идет компания людей. Каждого из них я знаю с детства. Артур. Геворг. Олежа. Илья. Девочки тоже тут.

Но шок вызывает не вид старых друзей, а то, что