— Тебе не стоит бояться ни на какой счёт. И если отец тебя обидит хоть словом, ты мне скажешь сразу. Договорились?

— Хорошо.

Немногословно. Но я знаю, как её можно разговорить.

— Расскажи мне лучше о Марусе. Всё. С самого начала.

Лиза прикусывает нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку. Но её глаза уже загораются блеском. В них я вижу безусловную любовь матери к своей дочери.

— Четыре года это много, Назар, — наконец произносит, смотря прямо мне в глаза, зелень которых меня затягивает похлеще воронки.

— Ничего, я не тороплюсь, — произношу охрипшим голосом. — Начнём в дороге, продолжим на обеде. Идёт?

И Лиза кивает, а затем начинает рассказывать. И я впитываю каждое её слово. Каждый оттенок мимики, каждую интонацию, каждый жест, каждую эмоцию. Чувствую себя сейчас энергетическим вампиром. Её воспоминания — это единственный мостик к моей дочери. Я слушаю Лизу с улыбкой, пока внутри моё сердце обливается кровью. Я столько пропустил в жизни своего цветочка.

Ком подступает к горлу, приходится сглотнуть и на миг перевести дыхание. На секунду прикрываю глаза.

Лиза улавливает изменения. Замолкает на полуслове и накрывает мою ладонь своей. Она у неё нежная и немного прохладная. Я открываю глаза, встречаясь с её тёплым взглядом и переплетаю наши руки. Она сжимает мою ладонь, и я отвечаю ей взаимностью.

Мы сейчас не бывшие возлюбленные.

Не родители.

И уж тем более не босс и подчинённая.

Просто мы.

Назар и Лиза.

Короткий миг, наполненный светом и надеждой. Миг, который прерывает мелодия входящего звонка моего телефона. На экране которого высвечивается фотография Беатрис и её имя. Я сбрасываю. Позже перезвоню. Поднимаю взгляд на Лизу и понимаю: она видела, кто мне звонил и, судя по всему, даже поняла, кто это.

Её ладонь выскальзывает из моей.

Глава 26

Лиза ничего не спрашивает. И больше не рассказывает о нашей дочери. Она отворачивается к окну, поджав губы. Между нами словно пробежала чёрная кошка, и у неё даже есть имя.

Прошлого не изменить. Беатрис — часть моего прошлого. Тут уж ничего не поделаешь. Я всегда буду ей обязан. За все то, что она для меня сделала. Трис это знает и пользуется моим благосклонным к ней отношением. Сейчас как раз заканчивается неделя моды в Нью-Йорке, и, судя по всему, она хочет знать, лететь ли ко мне, или сразу домой.

Мы не виделись с ней около трёх месяцев. И я совру, если скажу, что не соскучился. Но не думаю, что ей стоит лететь в Россию. Точно не сейчас, когда у меня тут разворачивается такая драма.

Служебная машина паркуется напротив здания администрации города, спешу выйти первым, планируя успеть подать Лизе руку. Не успеваю. Она уже стоит на тротуаре в ожидании. По её лицу не могу ничего прочесть, она закрылась от меня. Вцепилась обеими руками в свою сумочку, разглядывая под ногами асфальт с редкими опавшими осенними листьями на нём. Дворник наверняка с утра уже вымел всё, но поднявшийся ветер снова подбросил ему работу.

— Пойдём. — Задеваю локоть Лизы, привлекая внимание, её глаза встречаются с моими. В них растерянность, словно она не понимает, где она и что тут делает. — Совещание начнётся через пять минут.

Лиза кивает, и я, опустив ладонь на её спину, направляю в необходимую сторону. В большом зале уже собралось около двадцати руководителей крупных предприятий нашего региона. Они разместились за вытянутым овальным столом. Сопровождающие сидят на стульях вдоль стен.

— Присаживайся на любое удобное место и включай диктофон, — произношу мягким голосом, совсем не таким, каким делаю распоряжения своим подчинённым.

Несмотря на то что Лиза моя сотрудница, она ещё и мать моей дочери. Я не могу вести себя с ней как с другими.

Лиза послушно занимает свободное место, а я занимаю своё, строго отведенное мне, с табличкой названия компании и моим именем на ней.

С момента, как занял пост генерального менеджера компании, это моя вторая встреча такого плана. Администрация, средний и большой бизнес работают на реализацию муниципально-частного партнёрства. Это выгодно для всех. Но есть свои плюсы и минусы.

Слушая замглавы администрации вполуха, я разглядываю Лизу. Она, как и было велено, включила диктофон и уложила на свободный стул рядом, но и без дела она не сидит, вносит в ежедневник пометки. Пока Лиза выводит шариковой ручкой на бумаге свои записи, я без зазрения совести наблюдаю за ней. Мне всегда нравилось смотреть, как она увлечена чем-то.

Сразу вспомнилось, как она пыталась заниматься учебой у меня на квартире после наших кувырканий. И как нагло я её отвлекал. Как же это было давно. От тех воспоминаний внутри разливается тепло. Мне было хорошо с Лизой. Как ни с кем до неё, ни после. Моя нежная девочка всегда была для меня особенной, но после того, как узнал о Марусе, я не могу не перестать думать о нас, как о семье. Я не солгал отцу, когда сказал ему, что заберу у Стаса своё. Он не смог сделать мою малышку счастливой. Свой шанс он упустил. А я свой ни за что не упущу. Я помню, каково это — просыпаться в одной постели с Лизой, быть любимым ею мужчиной. Но также я хочу знать, каково это — быть папой маленькой девочки.

В голове яркими красками вырисовывается картинка, как я помогаю научиться дочке кататься на двухколёсном велосипеде и, когда она, проехав пару метров, падает и начинает хныкать, спешу её успокоить.

— Падения неизбежны, — учил бы я её мудрости, — нельзя опускать руки. Нужно встать, отряхнуться и попытаться снова. Снова и снова. Поверь, твои попытки не останутся без результата.

А дочка бы смотрела на меня своими огромными глазками и кивала на каждое моё слово, а потом бы встала, отряхнула свои ножки и снова села на велосипед.

Из мыслей о возможном будущем вырывает скрежет ножек стульев об пол. Морщусь, представленная картинка была столь реальной, что не сразу прихожу в себя. Пара секунд уходит на то, чтобы очнуться от грёз. Все поднимаются со своих мест. Я тоже встаю. Лиза ожидает меня уже у самого выхода из зала совещаний.

— Всё записала?

— Да, было интересно, — отвечает Лиза.

— Что конкретно? — искренне интересуюсь.

Мне, правда, интересно её мнение обо всём этом.

Мы идём к выходу, и Лиза коротко перечисляет все пункты, которые были бы для нашей фирмы перспективны.

Я внимательно её слушаю.

— Ты не на том месте, Лиза, — заключаю в итоге, когда мы снова