Неожиданно дверь ванной распахнулась. Да что же такое, подумал я – уже второй день никто ни во что не ставит моё право на уединение! Сначала все ломятся в мой кабинет. А теперь уже и до ванной добрались! Нигде от них не спрячешься!

В дверь, толкаясь и препираясь, попытались пролезть сразу двое – Бивус и тётушка Кустинда. В общем, хорошо, что я как следует взбил пену, а то бы даже не знаю, что делал.

В любом случае, я на время лишился дара речи – в моих обстоятельствах это было несложно.

А они, наоборот, попытались заговорить вдвоём и очень живо. Но тётя быстро показала Бивусу, кто тут, в моей ванной, самый главный. Стоило ей сдвинуть брови и он, прикусив язык, отодвинулся на задний план.

– Арчи! – вскричала Кустинда. – Что ты натворил?!

– Я ещё сам не знаю, тётя. Никак не могу вспомнить.

– Как ты можешь не знать?! Что у тебя вчера произошло с этим Суддой?

– С Гобором? А, так я его нашёл?

У меня что-то замелькало в голове. Действительно. Я же его разыскивал.

Из-за плеча Кустинды высунулась голова Бивуса.

– Говорят, ты бродил по «Болоту» и звал Гобора. Все решили, что собираешься вызвать его на дуэль.

Я перевёл взгляд на тётю.

– Дуэль. Про дуэль я услышал от вас, тётя. А каким образом про неё услышали в «Болоте»?

Тётя пожала плечами.

– А ты разве не собирался его вызвать? Мы же с тобой решили, что…

– Нет, тётя, это вы решили. А я ничего такого не собирался…

– Так или иначе, – опять встрял Бивус, – но Гобор и Аллиулия пропали вчера между одиннадцатью и двенадцатью вечера. То есть между рестораном и гостиницей.

– Как можно пропасть в самом центре города… – пробормотал я. – Ах, ну да. В этом сезоне, говорят, модно…

– Что ты там бормочешь, Арчи?! – воскликнула Кустинда. – У тебя отчаянная ситуация. Если бы баронет Окска не обратился ко мне, как только ему сообщили, что баронесса пропала. Если бы я не была дружна с женой генерала городской полиции… ты бы сейчас не в ванной нежился. А сидел бы в камере!

Вот и с «серьёзными покровителями на самом верху» стало понятно.

Я пожал мокрыми плечами.

– Ну пропали и пропали… Вон, сам баронет Окска уверял, что в городе творится Хрёт знает что.

– А что ты делал у Метрополь-Паласа? Один твой приятель сказал, что вы вчера расстались недалеко от него. А потом человека, похожего на тебя, видели на заднем дворе гостиницы в половине двенадцатого. Это мне генерал Кропиц рассказал. Они уже всех опросили, кто тебя вчера вечером видел. И прислугу в Метрополе. Ну что ты там мог делать?!

В голове у меня неровно задёргались картинки. Вот мы выходим из Варьете, перед нами вечерний Парадный, залитый газовым светом. Мы идём с каким-то малым. Нам улыбаются встречные медамы… нет, только мне. А потом я сообразил, что никуда не успею, ну просто совсем! И, ничего не объясняя, я свернул в первый попавшийся переулок. Получается, тогда мы и расстались… Нашёл место поукромней… Ну что поделаешь, против природы не попрёшь! И в этом отношении даже благородный монцар ничем не отличается от ломового извозчика. По крайней мере, если переберёт.

Я вздохнул и ничего не сказал. А что тут скажешь? Особенно тёте.

– Ну скажи, Свархом заклинаю! – тётушка заломила руки. – Что у вас произошло вчера с этим Суддой? Он напал на тебя? Ведь так? Ты защищался? И где баронесса? Она решила на время скрыться от публики? Прячется от газетчиков? Я права?

– Я не знаю, тётя! Я ничего не помню!

В отчаянии я шлёпнул по воде ладонью, и хлопья пены, взлетев, налипли на тётушкино платье. Она совершенно равнодушно стряхнула пену. И даже не сказал мне ничего уничижительного или оскорбительного. Что весьма удивительно. Вот как её проняла эта история со мной. Кто бы мог подумать, что она будет так из-за меня переживать.

– И не мудрено, – сказала она, с осуждением глядя на меня, – что ты не помнишь. Если так напиваться. Тебе нужно лечиться от этой пагубной страсти! Причём, не мешкая. Знаешь, я тебе оставлю адрес профессора Плюнкива. Да ты с ним знаком. Я же представила вас друг другу на приёме у Окских. Арчи, вылазь из ванны и немедленно езжай к нему! Он мигом прочистит тебе мозги, и ты вспомнишь всё, как миленький.

Странно, подумал я. Тётушка так орала на бедного профессора тогда на приёме. А теперь рекомендует его как ни в чём ни бывало. Неужели у меня тоже начнётся маразм в её возрасте?

– Тётя, если я вылезу и немедленно поеду к профессору, то меня точно заметёт полиция.

– Почему? – Кустинда подозрительно посмотрела на меня.

– Потому что жандармы вряд ли дадут далеко уйти мокрому человеку, вся одежда которого состоит из клочьев мыльной пены…

Тётя с оскорблённым видом покачала головой.

– Значит, так, Арчи. Всё, что я могла для тебя сделать, я сделала. Дальше выкручивайся сам.

Кустинда развернулась и, тяжело вздохнув, покинула ванную.

Мы с Бивусом напряжённо вслушивались в её шаги. Затем Зюв вежливо пожелал ей хорошего вечера. Наконец, хлопнула входная дверь.

– Ну а теперь рассказывай! – заявил Бивус.

– Что? – не понял я.

– Как что! Как прошла дуэль? И почему ты не меня взял в секунданты? Вижу, с тобой всё в порядке, а Гобор? Неужели того? И где Аллиулия?

– О, Сварх ослепительный, как много вопросов! И нет ни одного ответа. Хотя нет, один есть – не было никакой дуэли! Думаю, её бы я запомнил.

– Так ты действительно ничего не помнишь?

Мой друг закусил губу.

– А если ты их действительно обоих укокошил?! В невменяемом состоянии. Я слышал, такое бывает. Арчи-Арчи! Ну нельзя же быть таким ревнивцем! Нужно хоть немного держать себя в руках.

Я спрятал лицо в ладонях.

– Биви, что ты несёшь?! Я никого не убивал! Почему все решили, что я должен прикончить этих несчастных?

– Да потому – ещё вчера днём в «Болоте» все шептались, что ты собираешься вызвать Гобора на дуэль.

– Ах, вот что. Ну, это моя тётя, значит, всем и каждому, вернее, всем и каждой – своим подругам рассказала эту гениальную идею. А те разнесли дальше.

Бивус потупился.

– Должен тебе сказать, что, вероятно, это не она. Или не только она.

– А кто?

– Вероятно я. Но, правда, не всем и каждому. А только