Зажмурившись, выдохнула. Нужно было идти и смотреть, что же там принесли, но я не нашла в себе силы это сделать.

Волчица жалобно скулила, прося меня о чем-то, но я совсем не понимала её. Связь между нами становилась всё слабее.

Глава 10

Немного успокоившись, я устыдилась своей слабости. Нужно было дать отпор. Врезать пощечину! Чтобы не позволял себе больше лишнего.

«Нет — шепнул внутренний голос, — лучше не злить его ещё больше. Сам поймет, что искать утеху лучше вне этого дома»

Вздохнув, поднялась и подошла к окну.

— И что ты дальше делаешь с этим мясом? У вас же неглубокий погреб. Там недостаточно холодно.

В огород вышли Руни и Льюис, при этом не только мой брат нес большой кусок от туши, но и молодой дракон.

Я невольно улыбнулась. Хороший парень и надо же будущий император.

Повесив на веревку грубый металлический крюк, Руни зацепил за него мясо и показал дракону.

— Отлеживается, — кивнул Льюис. — Ну а дальше-то что?

Брат сделал два шага в сторону сарая и постучал по бочке с рассолом.

— А-а-а, — дракон кивнул. — Солонина! Мог бы и сам догадаться.

Руни немного высокомерно кивнул, что не смутило Льюиса. Он открыл крышку бочки и засунул свой нос внутрь.

— А чего она пустая? Ни кусочка мяса. Ты же волк. Тебе что стоит дичи надрать?!

Руни указал на уже болтающийся на веревке кусок.

— Так, а впрок? — не унимался молодой дракон.

Брат начинал тихо закипать. А мне стало чуточку смешно. У него никогда не было друзей. Никто вот так не ходил за ним по пятам и не устраивал ему, немому, допрос с причастием. А тут такая напасть привязалась, любопытная.

Обреченно вздохнув, Руни склонился, подобрал веточку и что-то быстро написал на земле.

— Так ты грамотный! А чего молчал! — воскликнул Льюис и тут же спохватился: — А точно, немой ведь. И что значит, зверя в лесу ещё нет? Косулю же добыл!

Руни недовольно замычал и принялся опять что-то выводить на земле.

Как ни странно, но наблюдая за этими двумя, я немного успокоилась. Пришло некое понимание, что если Льюис сдружится с братом, то и не тронут того уже драконы. А может, и пристроит где у себя на юге нашего молчуна будущий ампиратор.

Наконец, улыбнувшись, решила, что пора возвращаться на кухню. Надеюсь, генерал уже убрался куда подальше. Да и проверить надо, чем мы теперь богаты. Лапшу нарезать и подсушить. Мясо уже поди готово.

Развернувшись, вышла из комнаты. И сразу натолкнулась взглядом на Вегарта. Он вынимал котелок из печи. Рядом крутилась Амма.

— Ставь сюда давай, — командовала она генералом драконов. — Куда запропастилась Грета? Не похоже на нее. Она никогда работу не бросает.

— Здесь я, — мне деваться было некуда, как войти на кухню.

И без того небольшая комнатка стала тесной. Казалось, куда ни глянь — всюду этот дракон.

— Что с мясом делать? — спросил он, прожигая меня взглядом. — Вынимать и от костей отделять?

— Да, — закивала Амма, не замечая напряжения между нами. — Ты смотри, вроде из знати, а с кочергой управляться умеешь.

Он усмехнулся, и, взяв глубокую деревянную тарелку, принялся аккуратно перекладывать в нее нежирные разварившиеся куски.

— Я, может, и генерал, ведьма, но родился и вырос в такой вот избе. Даже меньше. И мясо мы оставляли на следующий день, разбавляя им овощи, — его голос звучал сухо.

Прищурившись, я не могла сообразить — шутит он или нет. Но нарвавшись на внимательный взгляд холодных глаз, отвернулась и постаралась сделать вид, что совсем не замечаю чужака.

— Бастард, что ли? — выдала Амма, порой она тактичностью себя не утруждала.

— Не совсем, — он усмехнулся. — У моего отца было сразу три истинных. К слову, его сыновьям, слава Богам, такие особенности крови не передались.

— Откуда тебе знать, генерал? — вот теперь не удержалась я. — Глядишь, в каждой деревне по любимой найдется.

— Знаю, Грета, — он счастливо оскалился, словно ждал моих слов. — Одна у меня избранная.

— Уже нашел? — спросила Амма, я же зачем-то навострила уши. — А раз женат, где брачные узоры на руках? Или не довел до храма зазнобу свою?

— Вне этого дома, ведьма, истинных у меня нет, — усмехнувшись, ответил он, скидывая кости на стол.

Под его ногами мгновенно закрутились черные хвосты.

Не успела я и рта раскрыть, чтобы запретить баловать и без того ленивых толстых котов, которые забыли как мышь выглядит, как на пол полетели солидные такие кусочки немного остывшего мяса.

— Так я в курятник!

Амма стрельнула в меня взглядом, покосилась на усатых и быстро юркнула в коридор. Хлопнула входная дверь.

Вегарт продолжал довольно улыбаться.

— Ты! Мало мне Руни, который сам не ест, а всё их откармливает, ещё и ты! — прошипела я. — А они потом на молоко не смотрят. Ждут чего вкуснее. А ну, не балуй хвостатых! Грызунов полный подпол. В огороде крот!

Вегарт приподнял бровь и прямо на моих глазах бросил на пол ещё два куска. Я мгновенно ощетинилась. Волна возмущения затопила душу.

— В этом доме я хозяйка! Не смей своевольничать! У котов есть миски. Кормить дважды в день, и никаких кусочков!

Он, нагло улыбаясь, отрезал ещё по два куска и скинул их со стола. Счастливые прохвосты Руни аж рычали, наслаждаясь внезапно прилетевшим сверху счастьем в виде неучтенного мяса.

Я же разъяренным кабаном смотрела на генерала, понимая, что ничего ему не могу сделать. А так хотелось нежно сомкнуть челюсти на его шее и разок дернуть.

Гад! Коты доели и принялись дальше обхаживать эту наглую ящерицу.

— Я праздник устраиваю для деревенских завтра, — наконец, отвернувшись, он принялся дальше вынимать кости и хрящи. — Мясо уже маринуют, костры складывают, но ты, Грета, наверное, назло мне не пойдешь. Будешь дома сидеть и слушать, как другие веселятся. Думать, как им вкусно. Ещё и дочь при себе оставишь.

Он снова хмыкнул, выводя меня на эмоции.

— Да сейчас, дракон. Ещё как пойду, — выдохнула, упирая руки в бока. — И прежде чем ты скормишь всё наше мясо пушистым, — резко прорычала, видя, что там готовы полететь на пол ещё куски, — хочу напомнить, что его любит и Юниль, и Руни. Будешь сам моей дочери объяснять, почему она хлебает пустой бульон с лапшой, а коты на печи жирок топят.

— Я забил твой погреб до отвала, женщина, — этот хам чешуйчатый скинул мясо себе под ноги. — И в следующий раз, если тебя что-то не устраивает, можешь высказать мне это прямо в лицо, а не