— Даже моя бабка, пропагандирующая «не прелюбодействуй» рассмеялась бы тебе в лицо, — хохочет Нинка.

Но, глядя как я волком смотрю на неё, тут же добавляет.

— Хорошо. Давай проверим ещё раз, только уже по-взрослому. Позови его на ужин. Оденься красиво и используй все те приёмчики, которым учила Олька. Если никак не среагирует — твоя взяла. Я признаю, что абсолютно ничего не понимаю в этой жизни и больше про Аверина не заикнусь.

Глава 14

Скорикова явно обладает каким-то исключительным даром убеждения. Иначе как ей удается всё-таки уговорить меня позвать Аверина в гости?

Стоит подруге запрыгнуть в такси и помахать на прощанье ручкой, как я сама пишу Косте: «Кот, приходи завтра к нам на ужин? Хочу отметить новоселье».

Я внушаю себе, что это будут дружеские посиделки. В знак благодарности за помощь. Кажется, одного спасибо мало.

Только чем объяснить мою довольную улыбку, когда Аверин отвечает коротким «Ок! Буду»? Или то, что я выворачиваю вверх дном чемодан в поисках чего-нибудь подходящего для ужина с лучшим другом? Чего-то не слишком откровенного. Но и не скучные шорты с майкой.

Хотя тут вырисовывается целая проблема. Из прошлой жизни я, оказывается, взяла самый необходимый минимум. Предпочла тащить как можно меньше старого и теперь сижу в недоумении.

Но если выбор с одеждой решается в пользу простого сарафана, вся изюминка которого в расшитой белой ткани, то вопрос «чем угощать друга?» мучает меня долго.

В итоге останавливаюсь на запечённом картофеле, стейках и салате хрустящими баклажанами. Правда больше времени у меня уходит на два вида соуса, которые я предпочитаю готовить самостоятельно. Кисло-сладкий ягодный и островатую сальсу.

Когда стол красиво сервирован, а в холодильнике охлаждается красное сухое, именно его советовали в супермаркете к мясу, ловлю себя на мысли, что заметно нервничаю. По третьему разу перепроверяю чистоту бокалов и перекладываю салфетки.

— Мы кого-то ждём? — спрашивает сын, окидывая недовольным взглядом три комплекта посуды.

— Костя придёт в гости.

— Тогда я не голоден.

— Никит, может, хватит уже?

— Вот именно! Может, хватит ему катить яйца в твою сторону? А тебе делать вид, что так и надо?

— Что за слова? Чтобы я больше не слышала такого! — впервые за десять лет материнства повышаю на сына голос.

Он никогда не закатывал истерик в магазине со словом «Купи». Не отбирал у детей игрушки на детских площадках. Не орал, будто в него вселились бесы по дороге в детский сад. Мой не по годам умный мальчик всегда был на моей стороне. Всегда слушался и понимал с полуслова. Тогда откуда взялся этот требовательный и наглый подросток?

— Называю вещи своими именами. Или у тебя есть другое объяснение, почему он трётся возле тебя?

— Во-первых, никто возле меня не трётся, — устало вздыхаю. — Костя помог нам с переездом. За это я пригласила его на ужин.

— Ага. И полчаса провела у зеркала, закручивая волосы, тоже поэтому?

Всего лишь завила несколько прядей от лица и нанесла на ресницы тушь.

— Я дружу с ним с шести лет, — привожу последние разумные аргументы. — Костя помогал искать мой зуб, который выбило старой железной качелей. И выстригал жвачку из волос, когда противный Женька Синицын решил неудачно пошутить. Как думаешь, есть ли смысл красоваться перед ним?

— А почему тогда я узнал о нём только когда переехали сюда?

— Потому что я была замужем. И мы не общались.

Ник сверлит меня недоверчивым взглядом. Кажется, кто-то поменял нас местами. И сейчас я ребёнок, а сын — прожжённый взрослый, которого так просто не провести.

— В любом случае он мне не нравится. Поэтому, если твой «друг», — Никита показывает пальцами кавычки, — решит тут прописаться, я вернусь к отцу.

Растерянно открываю рот и непроизвольно дёргаюсь.

То ли от громких заявлений сына. То ли от внезапно раздавшейся мелодии дверного звонка.

Почему у меня в десять лет и в мыслях не было ставить матери ультиматумы? Возможно, потому, что чувствовала полнейшее безразличие с её стороны? Какой смысл было грозиться уйти из дома, если от этого она бы только вздохнула с облегчением?

Никита скрывается в спальне, не забыв на прощанье хорошенько хлопнуть дверью и я наконец-то прихожу в себя.

Спешу встречать Костю. Не терпится попробовать, что там за вино насоветовали в магазине. Справится ли оно с моими эмоциональными качелями? Ведь после разговора с сыном ощущение, будто прокатилась десять кругов на американских горках.

Глава 15

— Привет, — улыбается Аверин, протягивая мне упакованный в красивую коробку торт.

Аппетитный медовик, декорированный настоящими сотами и двумя маленькими шоколадными пчёлками.

Смотрю сначала на друга. Потом на торт. На янтарные капельки мёда, что поблескивают в ячейках из воска. С трудом держусь, чтобы не разорвать зубами красный бант, не прогрызть коробку и не откусить самый большой кусок. Так жадно и ненасытно, будто передо мной не торт вовсе, а свадебный каравай.

К счастью, я уже знаю, что все эти конкурсы полный бред.

А вот медовик — нет.

Мой любимый!!!

Неужели Костя помнит?

За столько лет я до сих пор не нашла ответа, что может быть лучше тонких медовых коржей, которые в сочетании со сметанным кремом превращаются в тающее во рту лакомство.

Кстати, самый вкусный торт получался именно у Зои Михайловны Авериной. Он был её визитной карточной. И одной из причин, почему я так любила ходить к ним в гости.

— Как вам на новом месте? — интересуется Костя, по-хозяйски доставая из выдвижного ящика штопор. Видно, ни раз он бывал у друга в гостях.

— Отлично! Даже вытащила Ника погулять сегодня.

И на удивление, очень удачно. Полдня мы бродили в парке Горького. Совершили прыжок с парашютом, надев очки виртуальной реальности. Ели мороженое и взлетали к облакам на необычных качелях, что развешаны по огромному металлическому кругу.

На обратном пути сын заприметил небольшую площадку, где катались роллеры и скейтеры. Никита так восторженно засматривался на парней, которые зависали в воздухе с досками, что идея, чем его завлечь, родилась сама собой.

— Знай, я готов каждый день помогать с переездом, — смеётся друг, кивая на сервированный стол.

— Спасибо! Согласна звать тебя на ужин и без смены места жительства.

Я пытаюсь кокетничать? Или непроизвольно зеркалю улыбку друга?

— Кстати, не помню, чтобы тут когда-то было так чисто и уютно, — комментирует Костя, оглядываясь по сторонам. — Без стеклотары, что