— Открой багажник, Кот, — внезапно вырывается его детское прозвище, и на лице друга впервые за два часа появляется улыбка.

— Нет, Ксень, — твёрдо и категорично. — Тут вы жить не будете.

И пока я готовлю гневную тираду, что не ему решать, где и как нам жить, Костя достаёт телефон и начинает кому-то звонить.

— Здорова, Макс. А ты в городе? А квартиру свою не сдаешь случайно? Мне очень нужно одну хорошую девушку поселить с ребёнком. Взрослым. Что за вопросы такие? Нет, не мою. И ребёнок не мой. Так бы и сразу. Супер. Спасибо! С меня причитается.

Спрятав в карман телефон, Костя с довольным видом распахивает передо мной пассажирскую дверь.

— Поехала, Ксень, — мягко произносит друг, жестом приглашая садиться в машину. — Будет у вас квартира.

И, дождавшись, когда я займу пассажирское кресло, коварно добавляет.

— Но завтра. Сегодня ещё у меня переночуете.

Ох… «Нам бы только ночь простоять, да день продержаться». Кажется, так было у Гайдара?

Глава 13

— Ксю, вот это ты хоромы отхватила, — присвистывает Нинка после короткой экскурсии по нашей новой двухкомнатной квартире. — Признавайся, нашла себе богатого ухажера?

— Что? Какого ещё богатого ухажёра? — вспыхиваю от слов подруги.

Квартира и правда хорошая: новая, просторная. Поэтому не удивительно, что у Скориковой лишь непристойные мысли. Район тоже отличный. Всё рядом. Множество парков и небезызвестный стадион «Лужники». И недалеко от жилого комплекса, где живёт Ерохина. И Костя, — подсказывает кто-то внутри.

— Ну а как? Без году неделю в Москве, а уже так хорошо устроилась!

— Нин, это всего лишь арендованное жильё, — пожимаю плечами. — Не сама купила! И даже не подарили, на что ты так усердно пытаешься намекнуть. Аверин помог снять. Хозяин квартиры — его друг.

Ох, ну вот зачем я это говорю? Ведь глаза Нинки загораются как у львицы, в вольер к которой кинули беззащитного оленёнка.

Шестое чувство подсказывает, что сейчас меня будут пытать похлеще, чем на полиграфе. Вон уже шипучей сыворотки правды плеснула мне до краёв.

— То есть вы общаетесь? — уточняет Скорикова, подрезая клубнику в свою Суперлетную окрошку.

Слышали о такой, нет? Тогда берите на заметку. Килограмм красных ароматных ягод заливаем охлаждённым шампанским и вуа-ля. Даже я, которая не особо любит классический рецепт с квасом или кефиром, наворачиваю вторую порцию.

— Общаемся. Как друзья.

— И всё?

— И всё!

То, что мои мысли последнее время назойливо крутятся возле его персоны, благоразумно решаю не уточнять. Зачем?

Я запрещаю себе о нём думать в любом контексте, кроме как дружеском.

У меня достаточно забот, о которых стоит переживать. Насущных. Более земных и первостепенных.

Хватит ли моего заработка от оказания аудиторских услуг для столичной жизни? Я веду бухгалтерию представителей малого бизнеса. Часть клиентов намекнула, что формат удалённой работы им не по душе, и на следующий квартал они будут искать специалиста по месту жительства. Конечно, большинство, кто со мной не первый год, заверили, что останутся переедь я хоть на Луну. Это радует. А вот столичные цены нет.

— Ксю, у тебя со зрением всё в порядке? — не унимается Скорикова. — Дружить с таким красавчиком — просто преступление. Тебя оштрафуют. Да-да, не надо закатывать глаза. Найдётся с десяток обделённых вниманием женщин, которые подадут на тебя в суд. А судья признает тебя «Виновной», ведь она тоже окажется женщиной.

Слушая Нинкины бредни, моя выдержка даёт слабину. Я зачем-то пересказываю ей разговор тех подруг из спортивной школы. Наивно верю, что Скорикова меня поддержит. Я прямо говорю, что меня не интересуют одноразовые связи. А Аверин, кажется, по-другому не умеет.

— И что? Порадует тебя разок и дальше продолжите дружить. Хотя, если верить той рыжей, то и не разок вовсе. А как минимум два. Я уже и забыла, что это такое, — мечтательно произносит Нинка. — Когда страстный секс, да на всю ночь. А не пока дети плещутся в ванне.

— Олька скоро будет? — аккуратно перевожу тему, поглядывая на телефон. — Вроде бы на семь собирались.

— Ой, та ну её, — отмахивается Нинка. — Сообщение прислала десять минут назад: «Прошу понять и простить, планы поменялись». Это на языке любовницы значит: Артурчик нагрянул. Как пить дать! Конечно, где секс с любвеобильным армянином, а где мы?

Пока Скорикова представляет, что она на сцене стендапа и откровенно шутит на тему отношений с женатым мужчиной, я задумчиво пью клубничную окрошку.

Да, я в тайне ждала прихода Ерохиной. Сильнее, чем деда Мороза в детстве. Надеялась, что с её появлением разговор автоматически потечёт в другое русло. Что она опять будет учить нас женским хитростям, и моя скучная личная жизнь отойдёт на другой план. Даже не на второй. И не на третий. А куда-то далеко-далеко. Туда, куда обычно складывают вещи на случай «Похудею».

— Я хоть не поддерживаю её в этом вопросе, но тебе бы советовала у Ольки поучиться, — с умным видом изрекает Нинка. — Живёт человек как ей нравится и не парится: кто что думает, что говорит.

Согласна. Если стараться всем угодить, то проще сразу лечь посреди комнаты и сложить на груди руки.

Жаль, это прозрение пришло ко мне лишь после тридцати.

— Ну ты мне скажи, приходил ведь Аверин в первый вечер? — допытывается Скорикова, не сбавляя напор.

— Приходил, — всё-таки признаюсь и мысленно прикусываю язык.

— Вот! И что я говорила? — с победным видом Нина отпивает добрый глоток шампанского. — Чего тогда теряешься? Парень явно не против, чтобы вечерний кофе плавно перетёк в совместный утренний.

Что она заладила с этим «кофе»? Вчера, вопреки моим переживаниям, мы спокойно провели вечер. Никаких намёков сексуального характера Костя не делал. Мы поужинали, а потом играли в какие-то уличные бои на приставке, что предназначалась для Никиты. Среди шуток и громкого смеха попросту не было места для флирта или чего-то большего.

— Потому что я против, Нин! Откуда вообще такая уверенность, что он стал бы со мной спать? По-моему, ему и так хватает кандидаток. Просто непаханое поле. Как бы «плуг» не сточился.

Нинка громко ржёт над моими метафорами, но не сдаётся.

— То есть, хочешь сказать, он оставил вас ночевать, потом полдня возил по городу, стоя в пробках, в итоге замолвил перед другом словцо и помог с арендой, просто так? От скуки? По доброте душевной?

— Да! А