— Хотел поговорить с вами, Дубов, — произнёс директор за моей спиной.

Мы медленно пошли вокруг лестницы. Я ступал крайне осторожно, чтобы не задавить какую-нибудь редкую бабочку, но они будто сами напрашивались. Садились мне то на плечи, то на руки, то вообще на нос. Приходилось их сдувать.

— Впечатляет, как вы овладели вашим Инсектом, — сказал Степан Степанович. Ростом он мне едва до груди доставал. — Это нападение сильно подпортило репутацию академии, а она и так была не ахти. Для меня не секрет, что наше учебное заведение — последний шанс для многих учеников, которые не смогли поступить в более престижные академии. Если они не справятся здесь, то не справятся нигде. Честно говоря, поэтому я здесь и остался. Потому что хочу это изменить. Хочу доказать, что даже среди отвергнутых есть достойные и сильные люди. Сейчас это особенно важно.

Я пока не понимал, к чему клонит директор, поэтому просто молчал и старался не убить очередную бабочку, залетевшую под ботинок.

— Зимой на Крымском полуострове в Ай-Петри будет проходить ежегодный турнир между академиями. Обычно мы не занимали высоких мест, плелись где-то в хвосте, но, думаю, в этом году у нас есть все шансы пробиться в первую десятку! Я хочу, чтобы вы и пара ваших друзей поехали туда, как кандидаты от Пятигорской академии.

Звучало это, конечно, интересно, но у меня несколько другие цели. Директор опять пытался затащить меня в свой план по становлению барона Дубова героем. А оно мне надо?

— Хотите дальше, — брякнул в ответ.

— Ха! — хлопнул себя по ноге Степан Степанович. — Так и знал. А если скажу, что главный приз — килограмм бриллиантовой икры? Ну и деньги, конечно.

Бриллиантовая икра — штука насколько редкая, настолько и полезная. То есть «очень» в обоих случаях. Лакомый приз, но…

— Всё ещё пас, господин директор.

— Экзамены автоматом.

— А вот с этого места поподробнее. — Как и любой студент я ненавидел экзамены.

— Я не прошу вас занять первое место. Достаточно призового. Сделаете это, и зимняя сессия вам не грозит. Хотя, как учитель, я, конечно, рекомендую учебники не забрасывать на дальнюю полку.

— Ладно, я поразмыслю над вашим предложением. Но взамен хочу знать всё о тех убийцах в чёрном.

— Ах, вот оно что. Теперь понятна истинная цель вашего визита, — ухмыльнулся директор. Он подошёл к небольшой скамейке и сел на неё. На него сразу слетелся десяток бабочек, отчего он стал похож на Белоснежку из старой легенды. — К сожалению, ваш Огненный Берсерк сильно покалечил тела, отпечатков нет, опознавательных знаков, насколько я знаю, тоже не нашли.

— Эти люди убили моего отца, — глухо сказал я.

— Вот оно что… Насчёт этого не знаю, но, видимо, так они вам сказали. Что ж, я сделаю всё возможное, чтобы разузнать, что это были за люди. В конце концов, зубы у них остались. По их слепкам можно попробовать найти их по медицинским карточкам, но это может занять очень много времени. Но я тоже хочу знать, кто решается нападать на учеников моей академии. А ещё хочу поквитаться.

Директор взглянул на перебинтованную руку и погладил колено раненой ноги.

После этого разговора мы покинули оранжерею. Так же директор сказал, что на турнире будут самые сильные студенты со всей Империи, так что мне нужны дополнительные тренировки. А я и не против. Как только вернусь из столицы.

В комнате застал девушек, игравших с волчонком. Хотел провести остаток дня в покое, но внезапно ворвался Северов с возгласом:

— Дубов, я забыл спросить кое-что насчёт поездки в Питер…

Повисла тишина. Тяжёлая и плотная. Взгляды всех устремились на меня, и мне вдруг стало очень неуютно. Будто я в клетке со стадом Плотоядных козлов.

— Поездки куда? — холодно спросила княжна.

— Господин нас бросае-е-ет! — заревела в потолок Вероника.

Вот надо было ему именно сейчас прийти!

Глава 6

— Так, стоп! — гаркнул я, прерывая массовую женскую истерику. Страшная штука, между прочим. — Никто никого не бросает. Просто мы с Павлом едем в столицу… по делам.

Я пока решил не говорить девушкам, что Паша у нас сын нашего государя. Меньше знают, крепче спят. Лично я вообще рядом с ним теперь спать будут вполглаза. В поездке, естественно. А то нападут на него, заодно и меня прихлопнут спящего. Хотя сплю я чутко…

— Это по каким ещё делам? — приподняла одну бровь княжна. Она сидела на кровати с книгой.

— Хочу познакомить Дубова с моим отцом, чтобы показать, что за человек помогает мне стать сильнее, — не соврал Северов.

— Как интересно, — протянула Василиса. — В Петербурге столько интересных мест. Столько магазинов! Я была там всего однажды, но мне жутко понравилось! Питер — это центр моды всей Империи.

— А алхимические магазины там есть? — оживилась Агнес. Она сидела за столиком и колупала какой-то маленький механизм.

— Сколько угодно!

— Коля, можно я тоже поеду? Ну, пожалуйста-пожалуйста! — сложила в молитвенном жесте ручки гоблинша.

Лакросса оторвалась от отжиманий и подняла голову. Села, сложив ноги бабочкой.

— Орки живут в горах, ютятся в пещерах и юртах, чтобы сохранить связь с предками, блюдут традиции. Люди лишены таких ограничений. Я бы очень хотела посмотреть на этот древний город. Говорят, там солнце не заходит даже ночью и бывает северное сияние. Я никогда его не видела…

— Хочешь поехать? — спросил её.

Она кивнула в ответ и отвела взгляд, говоря:

— Если ты позволишь, конечно…

Да, желающих набралось порядочно. Сразу Вероника, плюс Агнес и Лакросса. А вот насчёт Онежской пока непонятно.

— Хорошо! — Я хлопнул в ладоши. — Я возьму с собой Лакроссу, Агнес и Веронику. Но у меня есть условия…

Девушки аж рты пооткрывали от внезапности моего заявления. А что они хотели? И так уже облюбовали себе мою комнату и даже разрешения не спрашивают. Теперь хотят ещё и в Петербург скататься. А как говорится, любишь кататься, люби