— А я… — Ираида замялась, подбирая слова. — Вы уже знаете, я сбежала от брака по расчёту, и подбила на вход в лабиринт остальных.

— Разумный выбор, хоть и рискованный. — согласился с ней. — Свобода дороже безопасности. Хотя ваше решение спуститься на второй этаж без подготовки выглядело излишне оптимистичным.

— Мы думали, справимся, — вздохнул Артур. — В академии нас учили, что главное это слаженная команда и правильная тактика.

— Академические знания хороши в академии. А в реальном бою выживает не самый умный, а самый приспособленный. Кстати, раз уж вы из семей, которые не первый год покоряют лабиринт, что вам известно о его структуре?

Артур оживился, видимо ему хотелось по быстрее сменить тему:

— Лабиринт делится на секции по пять этажей. За годы существования в каждой секции сформировались крупные поселения искателей. Но не думайте, что это безопасные зоны как буферные. Скорее наоборот, там царит хаос похлеще здешнего. Сильные гильдии контролируют территории, слабые выживают как могут.

— Любопытная система. А что насчёт буферных зон? Как туда попасть ещё раз? — задал я, интересовавший меня вопрос.

Юлиана отложила булочку и включилась в объяснение. Теоретические знания были определённо её конёк:

— Попасть можно только через свитки телепортации. Они выпадают из наград за убийство монстров или находятся в тайниках. Система поддерживает баланс, когда кто-то покидает буферную зону, где-то в лабиринте появляется новый свиток. Стандартная частота появления составляет примерно раз в пять уровней, но это очень приблизительно. Чем значительнее ваши деяния, тем выше шанс получить приглашение.

— Деяния? — уточнил у неё.

— Убийство противника на десять уровней выше вас, спасение группы искателей, первопрохождение опасной зоны, — перечислила девушка. — Система лабиринта и администраторы любят драматичные моменты. Ваша победа над Гроком наверняка засчиталась как значимое достижение.

— Ну видимо в их глазах мои достижения были не так драматичны, раз за это мне не дали ни одного свитка. Еще кое-какой вопрос по буферным зонам. Почему одни люди там могут пребывать только сутки, а другие постоянно живут?

— Они делятся на две категории, — Юлиана наслаждалась возможностью блеснуть знаниями. — Временные, как мы, — искатели, которые отдыхают между вылазками. И постоянные, — ремесленники, торговцы, те, кто решил осесть. Они платят огромную аренду Администраторам за право остаться, либо за них это делают их гильдии.

— Хм, а другие расы? Кроме людей и эльфов. И как они распределяются по этажам?

— О, рас множество! — Ираида подхватила тему. — Но доподлинно известно, что с первого этажа начинают только три: люди, эльфы и гномы. У других же рас свои точки входа. Про них мне уже известно не так много.

Хм… Ясно. Должно быть только эти три расы приобретают статус искателей, поэтому они начинают с самых низов, а других система видимо расценивает как монстров или еще кого-то.

В ходе дальнейшего разговора моя теория подтвердилась. Эльфы рассказали, что касательно лабиринта Система предлагает всем расам во вселенной выбор: они получают право прохода из своего мира на любой выбранный ими этаж лабиринта. Это сразу дает доступ к ценным магическим ресурсам этажа, что является очень лакомым куском для всех. Чем выше этаж, тем более ценные ресурсы он дает.

Поэтому почти все расы выбрали этот вариант, и так как их было много, то за одни и те же этажи возникала конкуренция. Сильнейшие занимали облюбованное место, более слабым же приходилось довольствоваться тем нижними этажами.

Вторым вариантом было начать восхождение с первого этажа. Вроде это был невыгодный вариант, но в качестве компенсации восхожденцы получали системный инвентарь, награды за убийство монстров и еще некоторые уникальные преимущества, которых не может быть у других рас.

— А что будет за прохождение всего лабиринта? — мне это было нисколько не интересно, уточнил так, чисто для поддержания разговора. Между делом пока обновлял всем бокалы.

Вроде простой вопрос, но он заставил всех переглянуться.

— Тот, кто найдет выход на его последнем этаже сможет загадать и исполнить одно любое свое желание, — заговорщицки сказала Юлиана.

— Не слушайте ее, это все женские фантазии, — отмахнулся Артур, а затем уже более серьезно сказал. — Тот, кто первым пройдет лабиринт станем повелителем всех рас монстров в нем, а также повелителем всех их миров.

Ого. Я приподнял бровь. Награда типа статус мультимирового царька, что ли?

— Вообще точно никто не знает, — вежливо вмешалась в разговор Ираида. — То что мой брат озвучил это лишь версия нашего учителя, старейшины Вечного леса. Точный ответ знали лишь правители рас, которые получали приглашения от Системы. Поэтому все, что можно услышать об этом, является лишь слухами, но большинство из них сходится на том, что прошедший лабиринт как минимум станет его хозяин.

Хм… Я погладил подбородок, глядя в темную поверхность вина. Интересная мотивация получается. Почти все расы выбрали статус монстров, потому что их не устроила ценность главного приза, или же потому что они поняли, что не смогут пройти лабиринт из-за его высокой сложности? И только у людей, эльфов и гномов оказалась кишка не тонка, чтобы бороться за это?

Впрочем, это неважно. Я не собираюсь проходить все этажи, моя цель это найти из него выход, чтобы поквитаться с «другом». А становление хозяином лабиринта или же повелителем всех рас, пускай остается всяким нагибаторам с детскими комплексами.

В этот момент, одна из девушек видимо решила вернуть к себе мое внимание:

— Геральт, ваш навык заточки… — начала Ираида. — Я никогда не видела ничего подобного. Это уникальная способность?

— Первый навык, который получил, — пожал плечами. — Добыл в честном бою с монстром девяносто девятого уровня.

Все трое синхронно поперхнулись. Артур первым нашёл голос:

— Девяносто девятого? Вы же… шутите?

— Ни капли. Правда, тот монстр оказался хреновым бойцом. Вся сила в магии, а врукопашную слабак. Повезло, в общем.

Эльфы переглянулись, принимая мои слова за браваду. Ну и пусть. Доказывать им что-то не собираюсь.

— Удивительная способность, — Юлиана наконец взяла себя в руки и посмотрела на меня. На её щеках оставался лёгкий румянец, но профессиональный интерес пересилил смущение. — Я из семьи великих магов, изучала множество школ. Но магия, усиливающая физические свойства предметов до такой