— Нет ещё.

— Хорошему воину нужно имя, чтобы враги знали, от чьих лап их настигнет смерть, — выдала Лакросса. Оттаяла наконец?

Впрочем, по её виду можно было так и подумать. Короткий топ, короткие шорты, больше смахивающие на трусы, и бронзовая кожа, покрытая потом. Лицо у оркессы было крайне сосредоточенное.

— Есть варианты, — ответил я. — Но пока не решил. Посмотрю сперва, что он за зверь.

Девушка кивнула, удовлетворившись ответом, и вернулась к упражнениям.

Попытался найти директора или Сергея Михайловича, но их обоих не оказалось на месте. Оксана, секретарша Степана Степановича, сообщила, что они оба заняты восстановительным работами. Что ж, ещё успеется.

Ночью спали кто где, но в основном в обнимку. Развалились прямо на полу, кто где упал на меня, там и заснул. Да и я тоже отрубился замечательно и быстро.

Утром девушки оккупировали душ. Из ванной доносились визги и хохот, а я понимал, что скучал по этим звукам, так что не торопил их. Когда они, наконец, наплескались, сам пошёл в душ, а их отправил на завтрак. Вот только пошёл не сразу.

Сел и в спокойной обстановке написал письма князю Мечникову. Ну и Алисе написал, чего уж там. Хоть узнаю последние новости из Ярославля. В принципе, поехать туда на время вынужденных каникул не такая уж плохая идея. Лишь бы враги не прознали…

Я так сильно задумался, что не сразу осознал, что в дверь стучат.

— Войдите! — крикнул.

На пороге появился Северов. Высокий и худой. Хотя, должен признать, он немного раздался в размерах. Мышцы появились. Да и смотрел он на меня как-то иначе. С вызовом, с надеждой и даже будто с извинениями.

Он заговорил без приветствия:

— Мой отец хочет видеть тебя, Дубов.

И я сразу всё понял. Ну как, сразу: были у меня определённые подозрения о личности Северова с самого начала. Байстрюк, который подозрительно много знает о дворцовой жизни, об Инсектах и истории государства… Якобы в библиотеке прочитал, ага, как же. Так что я решил задать единственно верный вопрос:

— Какой отец?

Глава 5

Дикий Восток. Персидские пустоши

Один день назад

Капитан боевого дирижабля Российской Империи сложил подзорную трубу. Впереди виднелся небольшой город, расположенный в ущелье. Он был незаметным с воздуха, но имперская разведка дала точные координаты, так что они знали, куда класть бомбы.

— Приготовиться открыть огонь, — сказал высокий седой мужчина с обветренным лицом и пронзительным взглядом.

Отданная команда эхом зазвучала среди других членов экипажей.

— Есть готовность! — сообщил наконец старпом, невысокий и жилистый мужик с усами-бакенбардами.

С мрачным удовлетворением капитан следил из окна командирской рубки, как приближаются скалы внизу. Пятый воздушный флот приготовился сжечь город дотла. Внизу по улицам ходили женщины и дети. Последние с любопытством задирали головы вверх, чтобы разглядеть, что за птицы нарисованы на корпусах нескольких воздушных судов. А матери пытались скорее утащить их с улицы.

Клан Аль-ад-Дина покусился на детей Российской Империи. За это он поплатится своими и будет стёрт с лица земли. Таков непреложный закон Империи, которым она руководствуется и во внешней политике, и в делах внутри государства.

— Открыть огонь! — донеслась хриплая команда адмирала по рации.

— Открыть огонь! — повторил капитан.

— Огонь!!!

Загрохотали усиленные маной пушки, застрочили пулемёты, и на землю внизу обрушился огненный вал. После бомбардировки десант прикончит выживших.

* * *

Пятигорская академия

Комната Дубова

Сейчас

— Подожди, Паша, подожди, дай мне секунду, — не верил я своим глазам и ушам. Впрочем, и про Верещагина тоже не верил, хотя в какой-то момент подозревал и его. — Просто пытаюсь уложить все свои умозаключения в одном месте. То есть вот эти вот бедуины пришли сюда за тобой? И с герцогом Билибиным мы пытались спасти именно тебя?.. Погоди, а ведь всё сходится. Каждый раз, когда эта китайская морда Люй Бу нападала на нас, где-то рядом находился ты. О, это объясняет, почему Сергей Михайлович вечно за тебя беспокоится. Значит, ты сын света нашего, батюшки Императора? А Сергей Михайлович? Твой дядя?

— Да, я — сын Александра Восьмого, — сухо ответил парень. — Сергей мой телохранитель. Или нянька. Я точно не знаю, какое задание дал ему отец.

— Подумать только, сын Императора ел из моей миски. — Я сел в кресло, развернув его к Павлу. — Интересно, за сколько я смогу её продать? Если, конечно, ты действительно царевич.

— Я родился в императорской семье, всю жизнь меня воспитывали лучшие учителя, обучали этикету и прочим необходимым наукам… Да, я действительно царевич. Но я не являюсь наследником.

— Хм… — потёр я подбородок. — Знаешь, любящие родители часто называют ласковыми именами своих детей: красавчик, умничка, принцессик ты мой. А они в то же время не красавцы, не умницы и не принцы…

— Дубов, я в состоянии отличить Зимний дворец от избушки, — покривился парень.

А я пожал плечами:

— Ладно-ладно, я шучу. Что ж, такое, наверно иногда случается. Цари берут простолюдинов в свои семьи, чтобы рейтинги поднять среди народа.

— Нет, я не приёмный. А моему отцу чихать на этот рейтинг. — Северов прошёл и устало опустился на стул возле небольшого столика. Нас разделяло метра три пустого пространства моей комнаты.

— Просто пытаюсь понять, как это возможно, — честно признался я. — Александр Восьмой — сильнейший человек в стране. Если ты его сын, то одним взглядом можешь озеро вскипятить. А за тобой я такого не замечал…

— Большое спасибо, Дубов, — скорчил недовольную гримасу Северов. — Мой отец тоже часто задаётся этим вопросом.

— Да, ты не лучший источник информации. Ладно, предположим, что ты всё-таки императорский сын. Не знаю, может просто ошибка селекции, и в твоём случае сыграли какие-нибудь рецессивные гены… Это не так уж важно. Один вопрос, нет, два… Постой, — я задумался, — у меня их гораздо больше, но я не хочу знать на них ответы. Ты сказал, что твой отец хочет меня видеть.

— Да, — выдохнул Северов и расслабил руки. Положил ладонь на стол и стал легонько барабанить пальцами.

— Что ж, я не против. Только надо выкроить время между покушениями на тебя и меня.

— Если Император чего-то хочет, он это получает, — пожал плечами Северов. Похоже, ему это