Главные химические таинства, действительно, скрыты от глаз человека. Тем удивительнее, что химики безошибочно ими управляют. Они строят молекулы нового вещества, заставляя каждый атом в молекуле занять строго определенное, отведенное ему место. Они заставляют атомы перебираться из одной молекулы в другую, меняться местами, группироваться в нужных химику количествах. Эти мельчайшие невидимые частички вещества покорно подчиняются воле человека.

На заводе, где изготовляют органическое стекло, мне показали большие баки. На них были нарисованы скрещенные кости, череп и написано: «Яд!»

– Вот здесь ацетон, – сказали мне, – а здесь синильная кислота…

В воздухе стоял резкий запах, и слышалось журчание воды.

– Ацетон и синильная кислота соединяются вместе, и получается…

– Органическое стекло? – спросила я. Надо мной посмеялись.

– О, нет! До него еще далеко! Пока получаем только одно промежуточное вещество, которое еще надо обработать серной кислотой, чтоб отнять от него воду. Вот мы и отнимаем. А потом обратно прибавляем ее и получаем новое промежуточное вещество, а затем третье, четвертое и, наконец…

– Органическое стекло! – обрадовалась я.

– Нет! Все еще не оно! А вот что… Меня повели в другой цех, где работали девушки в белых халатах. Над каждой из них висел большой белый мешок, наполненный… чем бы вы думали? Воздухом! Самым обыкновенным чистым воздухом. Деле в том, что к рабочему месту каждой девушки подходит металлическая трубка, из которой льется чистейшая прозрачная жидкость. Она имеет резкий запах и тоже очень вредна. Чтобы девушкам легче дышалось во время работы, повешены эти мешки с дополнительным воздухом. Работа девушек заключается в том, чтоб направить прозрачную струю в маленькую щель между двумя лежащими перед ней обыкновенными стеклянными листами Струя прозрачной жидкости равномерно растекается по всему пространству между стеклянными листами. Похлопав по этому странному бутерброду, словно любовно напутствуя его в путь-дорогу, девушка принимается за изготовление следующего. А готовый уходит в нагревательную печь.

Температура в ней невысокая, всего пятьдесят градусов. Но этого достаточно, чтоб через три-четыре дня жидкость затвердела. После того, как весь бутерброд остынет, стеклянные листы раздвинут, и между ними окажется прозрачный блестящий лист органического стекла. Он очень светлый, не имеет никакого зеленоватого оттенка и так блестит, словно его отполировали. Можно было бы не отправлять прозрачную жидкость в печь, а оставить ее стоять на свету. Свет влияет на нее так же, как тепло, но затвердение ее шло бы медленнее.

Дело в том. что молекулы, из которых состоит эта прозрачная жидкость, обладают чудодейственной способностью. Они могут сцепляться одна с другой, плотно нанизываться одна на другую, как бусины, и так крепко соединяться, что из многих маленьких образуется одна гигантская молекула, молекула-великан. Вот из таких-то молекул-великанов и состоит органическое стекло.

Велико могущество человека над природой. Оно началось в те далекие времена, когда наши предки завладели огнем, научились обтачивать камни, строить жилища, готовить украшения и-з бивней слона и панциря черепахи. Наконец люди узнали тайны недр, нашли в глубине земли руды и извлекли из них металлы. Но проходили века и века, и человек расширял свою власть над природой. Он научился пользоваться не только ее благами, но и создавать новые вещества, каких в природе ы не бывало.

С этого момента в истории человеческой культуры, в истории вещей, которыми мы пользуемся, наступила новая эра, и мы, люди двадцатого века, ее зачинатели.

ИНТЕРЕСНАЯ НАХОДНА П. Т. КОНОПЛИ

Очень заманчиво заглянуть в глубь веков. Если немного пофантазировать, то можно представить, как по узкой тропе среди пышных зарослей кустарника пробирается низколобый немного согнутый, волосатый человек. Это первобытный охотник. В руках он держит тяжелый заостренный камень. Человек крадется к стаду диких козлов, которые спустились с гор к благодатному источнику. Схватка между ними неизбежна…

Но, для того, чтобы представить, как жили предки десятки тысяч лет тому назад, вовсе необязательно фантазировать. Археологи, раскапывая селища древних людей, рассказывают нам о наших предках так, как будто видели их сами

У Павла Трофимовича Конопли – скромная профессия. Он слесарь. Однако с детских лет его волновали рассказы о прошлом. Руины древних укреплений, разрушенные замки и крепости, пещеры и курганы, следы древних оросительных каналов – все интересовало любознательного человека. И он стал следопытом.

Ферганская долина, где живет Павел Трофимович, по природным условиям мало изменилась за 50 тысяч лет. Все так же окаймляют ее зубчатые громады гор, все так же пересекает её Сыр-Дарья. Только растительность в те далёкие времена была богаче. Да в густых лесах водилось немало всяких зверей, Несомненно, что в глубочайшей древности здесь обитали первобытные люди.

Кто они, как боролись за свое существование?

Вот чем заинтересовался.следопыт Конопля. Ведь должно что-то остаться от тех веков!

В 1953, году в живописной долине, реки Охны Павел Трофимович поднял небольшой кусок кремнистой породы. Первая находка!. Оказалось, что это изделие первобытного человека. Нуклеус, или каменное ядрище, от которого неандертальцы отщепляли ударами камня тонкие куски. Из них они делали свои «ножи» и «топоры».

Важно найти первый след. За ним обязательно последуют новые открытия. Погребения: эпохи бронзы и раннего железа, клад мусульманских монет, несколько стоянок древних людей,

Но неутомимый разведчик этим не ограничился. Он решил обследовать окрестности в районе горы Капчигай. И чутье его не обмануло. Найдена новая прекрасная стоянка со значительным скоплением орудий неандертальцев. Недалеко, от нее обнаружен родник с питьевой водой. Но только ли родник привлекал сюда первобытных людей? Ведь хорошей водой богата вся долина. Взгляд пытливого искателя упал на довольно крупный останец, который поднимался над родником. Склон его был покрыт каменной. сланцевой осыпью. А в ней Павел Трофимович Конопля заметил куски кремнистой породы,.той самой, из которой сделаны все орудия,. найденные вокруг стоянки.

Выше и выше по крутому склону. Обломков кремнистой породы голубовато-серого цвета становится все больше и больше. Встречаются и куски, обработанные рукою человека, с характерным для них изломом и «ударным» бугорком, скребки, остроконечники. Сюда материал не могли занести ни вода, ни человек: слишком много было этих обломков, да и крутизна склона не могла, служить местом стоянки."

Археолог-любитель поднялся еще выше. И вот у верхней кромки останца он открыл то, что искал.: коренные выходы кремнистой породы. Сюда-то и взбирались, наши прёдки-неандертальцы, здесь они выбивали куски породы, более ценной для них. чем для нас лучшая сталь. Здесь они делали-