— Что вы думаете о произошедшем, господин? — спросила она.
— То, что мы движемся в правильном направлении, — ответил он. — Сила притягивает силу, но справедливость притягивает сердца. Когда мы двинемся на юг, за нами пойдёт не орда завоевателей, а народ, объединённый общей мечтой.
Он подошёл к карте, развёрнутой на столе. Красными точками были отмечены подчинённые территории — с каждым днём их становилось больше. Скоро вся земля за Стеной будет под его властью.
— Пошли гонцов ко всем оставшимся племенам, — приказал он. — Пусть знают — время выбирать пришло. Либо они присоединяются к нам добровольно, либо останутся в стороне от великого дела. Третьего не дано.
Ирра кивнула и удалилась выполнять поручение. А он ещё долго стоял над картой, размышляя о будущем. Каждый новый союзник делал его сильнее, каждая добровольная клятва верности была ценнее десятка принуждённых.
Юг всё ещё считал его чудовищем из детских страшилок. Но скоро они поймут свою ошибку. Он шёл не как разрушитель, а как объединитель. Не как тиран, а как освободитель.
***
Свежий морской ветер приносил запах соли и водорослей, разительно отличающийся от привычного аромата снега и сосновой смолы. Он стоял на краю утёса, где замёрзшая река впадала в Дрожащее море, и смотрел на бескрайние ледяные просторы. Здесь, в этой естественной гавани, защищённой от северных штормов цепью островов, будет заложена основа его морской мощи.
— Ирра, — позвал он свою помощницу, которая изучала донесения от новых наместников.
— Слушаю, господин, — она подошла, держа в руках свитки с отчётами о переселении племён.
— Сколько людей мы можем выделить для работ на верфях?
— Ярмунд предоставил две сотни плотников и кораблестроителей из своего племени. Магна нашла среди своих людей опытных рыбаков, знающих повадки северных рыб. Северин может выделить до пятисот человек для вспомогательных работ — заготовки леса, транспортировки материалов.
Он кивнул, мысленно прикидывая масштабы предстоящего строительства. Семь сотен человек — серьёзная рабочая сила, но этого было недостаточно для его планов. Нужно было задействовать каждого живого подданного, найти применение любым навыкам.
— А что с остальными? Женщины, дети, старики?
— Женщины могут заниматься плетением сетей, изготовлением парусов, обработкой рыбы. Дети постарше — помогать в мастерских, учиться ремёслам. Старики... — Ирра замолчала, подбирая слова.
— Старики знают то, чего не знают молодые, — закончил он за неё. — Они помнят, как жили их деды и прадеды. Они знают старые способы ловли рыбы, секреты навигации, приметы погоды. Каждый старик — живая библиотека. Их опыт бесценен.
В течение следующих дней вся долина превратилась в огромную строительную площадку. Он лично распределял задания, учитывая способности и опыт каждого человека. Бывшие воины становились мастерами по обработке дерева. Охотники, привыкшие к терпеливому выслеживанию добычи, оказались прекрасными рыбаками. Женщины, что всю жизнь шили и латали одежду, легко освоили изготовление парусов.
Особое внимание он уделил детям. Малыши от пяти до десяти лет учились простейшим операциям — сортировке рыбы, плетению верёвок, уходу за инструментами. Подростки постарше осваивали настоящие ремёсла под руководством опытных мастеров. Каждый ребёнок получил своё место в общем деле, почувствовал себя нужным и важным.
— Мастер Борис, — обратился он к седому старику, бывшему корабельному плотнику из племени Серого Волка. — Покажи мне чертежи первого судна.
Старик развернул на столе кусок бересты, исписанный угольными линиями. Рисунок был примитивным, но в нём чувствовался многолетний опыт.
— Это будет рыбацкий бот, господин. Длиной в двадцать локтей, с мелкой осадкой для работы у берега. Прочный, но лёгкий. Команда — шесть человек плюс кормчий.
— Сколько времени потребуется на строительство?
— При хорошей погоде и достатке материалов — два месяца, господин. Но это если делать по-старому, как учили меня отцы.
— А если использовать новые методы? — Он указал на группу мертвецов-плотников, что обрабатывали брёвна с нечеловеческой точностью. — Они не устают, не отвлекаются, могут работать день и ночь.
Борис почесал седую бороду.
