Старенькая Анна Андреевна, хозяйка свечного ящика, плохо себя чувствовала. Таблетки не помогали. Она уже привыкла к Саше, даже по-своему привязалась к нему, иногда дарила ему маленькие свечки, угощала конфетками. А он во время службы обычно стоял возле свечного ящика, и Анна Андреевна шутила, что это – его законное место.

И вот, когда служба почти кончилась, она попросила мальчика постоять вместо неё за прилавком буквально пять минут – пока она выйдет подышать свежим воздухом.

– Ты ведь знаешь, сколько стоят свечки. Ты сможешь продать, если попросят. И считать тебя в школе научили. А я – сию минуточку…

Саше было очень приятно хоть ненадолго почувствовать себя хозяином свечного ящика. Но оказалось – не так-то это просто. Сразу после службы к нему выстроилась очередь. Его просили показать книги – а он и названий таких не знал. Пришлось попросить прихожан подождать, пока вернётся Анна Андреевна.

А потом пришёл отец Иоанн.

– Что случилось? Почему ты такой грустный? – сразу спросил он.

– Я понял, какой я глупый, – печально ответил Саша. – Вот Анна Андреевна всё про эти книги знает, а я? Хотел сделать доброе дело – а ничего не вышло…

– Ну, доброе дело ты, положим, сотворил, – разобравшись, сказал отец Иоанн. – У Анны Андреевны болела голова, а ты смело её заменил, чтобы она получила облегчение. Это много значит.

– Но у меня же ничего не получилось! – воскликнул Саша.

– У тебя было намерение помочь. А Господь судит нас не только по нашим поступкам, но и по намерениям, запомни это. И ещё запомни – глупым себя называть не надо. Вот если бы ты не хотел узнать что-то новое и важное – то был бы глупым. А пока ты просто малознающий. И это дело поправимое. Ты бы хотел ходить в воскресную школу к матушке Евдокии?

– Да. Конечно! Я хочу знать всё то, что знаете вы, батюшка! И молитвы, и про службу, и про святых!

Отец Иоанн улыбнулся.

– Знать – это прекрасно. Только, видишь ли, Саша, не это главное. Представь, что какому-то неверующему человеку сказали: выучи наизусть весь молитвослов, и ты получишь миллион долларов. Он ведь выучит, так?

– Конечно, выучит!

– А потом получит свой миллион и все молитвы забудет. Потому что не нужны они ему – по крайней мере, пока на первом плане у него деньги. Вот как бывает – знания в голове есть, а толку от них мало.

– Так зачем же нужна воскресная школа? – удивился Саша.

– Ты там действительно много узнаешь о нашей вере, о наших святых. Но это – средство, а цель – воспитание души. Так, сразу, трудно понять, но когда начнёшь ходить в школу – всё это у тебя в голове уляжется.

По дороге к бабушке Саша думал о словах отца Иоанна. И потом, когда папа вечером его забрал и привёл домой, тоже думал.

– Что-то случилось? – спросил папа.

– Нет, ничего не случилось. Как там мамочка?

– Я сидел рядом с ней, держал за руку, говорил с ней, и вдруг её пальцы сжались. Она словно поздоровалась со мной и не хотела меня отпускать. Врачи говорят – наша мама уже что-то понимает!

– Здорово! А знаешь, папа, что нужно сказать?

– Ну, что?

– Слава Богу! Папа, можно я буду ходить в воскресную школу? Отец Иоанн сказал, что я там много узнаю… – Саша задумался. – А потом буду всё тебе пересказывать! Ты ведь тоже должен знать!..

– Что знать?

Саша ответил не сразу.

– Я так объяснять, как отец Иоанн, не умею… Когда он говорил, всё было понятно. Он сказал: душу тоже надо воспитывать…

– Кажется, я догадываюсь, что он имел в виду, – сказал папа. – Хорошо, договорились. Ты будешь ходить в воскресную школу и пересказывать мне, чему тебя там научат.

– А потом мы вместе пойдём в церковь? – спросил Саша.

– Думаю, да. Поставим свечку за мамино здоровье. Ты уже знаешь, как это делается?

– Знаю, знаю!

Папа улыбнулся. Это была улыбка очень уставшего человека. Но Саша видел в папиных глазах маленькую искорку надежды.

– Папа, возьми в больницу образок, пожалуйста, – сказал Саша и положил на стол образ «Целительница». – Пусть он будет с мамой.

– Но наша мама, кажется, неверующая…

– Пап! Ну, пусть будет! Пожалуйста! Я очень тебя прошу!

– Ладно. Может, и в самом деле…

– Вот увидишь!

Два дня спустя из Москвы вернулся Алёша. Новость была такая: Васю уже срочно готовят к операции, а доктор сказал: привезли, что называется, в последнюю минуту. Операция, которую год назад сделали Васе впопыхах, была не очень удачной, Васе в последнее время становилось всё хуже, но он молчал, чтобы не расстраивать маму и отца Иоанна.

Алёша пришёл в церковь почти к началу вечерней службы и не всё успел рассказать девочкам и отцу Иоанну. Девочки убежали наверх, Алёша остался внизу с Сашей и отцом Иоанном.

– Молебен надо будет отслужить, батюшка, – сказал он священнику. – Операция завтра в восемь утра.

– На всё воля Божья, – напомнил отец Иоанн. – А молебен о здравии давай отслужим сегодня же. Оставайся на службу, а потом – общими усилиями. Саша, я понимаю, что у тебя полно дел дома, если не можешь – то и не оставайся.

– Нет, я останусь. Вася – мой друг, – ответил Саша.

В этот же день после работы Сашин папа поехал в больницу к маме, но его не впустили. Оказалось, один из пациентов заболел каким-то странным гриппом, и врачи на всякий случай объявили карантин.

Папа вышел на улицу и задумался: что теперь делать-то? Он так привык каждый вечер проводить с мамой, что теперь даже не представлял, как иначе можно провести это время.

Постояв немного, он понял – нужно просто побыть с сыном, расспросить его о школьных успехах не впопыхах, а неторопливо и подробно.

Дома Саши не оказалось, и папа сообразил: сын опять пошёл в церковь.

Он задумался. Сидеть одному дома не хотелось. Компьютер и телевизор? К ним сейчас просто душа не лежала.

Сашин папа приготовил себе чай, но пить не стал. Как-то непривычно было пить дома чай в одиночестве.

И он пошёл в церковь.

Он говорил себе: «Найду там Сашу и заберу его домой».

До сих пор Сашин папа ни разу не был в церкви. Люди, ходившие туда на богослужения, казались ему странными. То, что сын стал посещать церковь,