– Я больше не могу, – кричу я, опасаясь, будто могу лопнуть в любой момент. Почему у них нет туалета в парке?

– Вон, видишь бар? Зайди туда, – предлагает Сюзанна.

Бегу через улицу, забегаю внутрь и ищу туалет. Сюзанна идет впереди меня, показывая на табличку. Туалет в подвальном этаже, нас разделяет только лестница. Сразу же убегаю, потому что мой мочевой пузырь вот-вот лопнет. Врываюсь в уборную, распахиваю дверцу кабинки и просто сажусь на унитаз, даже не заботясь о гигиене. Не выдержала бы ни секунды дольше.

– О боже, как хорошо, – из меня вырывается облегченный стон.

– Обычно так говорят в постели, – отвечает мужской голос.

Что? Это определенно не Сюзанна.

– Если хочешь большего, выходи скорее.

Какого черта? Неуверенно замираю перед дверью туалета, но мне нужно помыть руки. Думаю подождать, пока незнакомый парень уйдёт. Где Сюзанна? И почему в женском туалете какой-то парень?

– Нет, спасибо, – уверенно говорю я и открываю дверь. Иду прямиком к раковине и даже не смотрю на него.

– Разве ты не ошибся туалетом?

– Здесь общий.

Закатываю глаза и ухожу.

– А, вот и ты, – кричу я Сюзанне.

– Да, меня задержали. Бетти, это Эллен. Моя хорошая подруга.

– Привет, Эллен. Я Бетти. И там странный парень ищет секса в туалете.

Эллен смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

– Туда зашел мой муж.

– Боже, наверное, какая-то путаница, – заикаюсь я.

Дверь снова открывается, и парень выходит. С тревогой смотрю на нее. Это действительно ее муж?

И тогда Сюзанна и Эллен громко смеются.

– Шутка. Я не замужем, – легко говорит Эллен, и мы игнорируем странного парня.

– Какое счастье!

В противном случае был бы конфуз.

– Пойдем, мы найдем бар получше, – предлагает Сюзанна.

– Но сегодня вечер караоке. Оставайтесь.

О нет. Только не караоке. Кроме того, Сюзанне определенно не стоит находиться в баре. Здесь повсюду алкоголь.

– И здесь столько идиотов, что опозориться невозможно.

– Это аргумент, – отвечает Сюзанна.

– Бетти? Хочешь такой новый опыт? Или ты уже бывала в караоке?

Мне бы хотелось ответить «каждую неделю» и показать ей, будто для меня в этом нет ничего нового. Но правда в том, что я никогда в жизни не делала ничего подобного, не говоря уже о том, чтобы спланировать такое заранее. Я даже не из тех, кто поет в душе. Я никогда не пою. Не могу подпевать ни одному тексту. Окей, может быть, когда была подростком, но не более того.

– Решено, – Эллен ухмыляется и тащит нас к своим подругам. Она заказывает выпивку для всех, но я решаю проявить солидарность с Сюзанной и не употреблять алкоголь. Я и так слишком часто заказывала его в последние дни.

Сюзанна, кажется, понимает это.

– Я не против, если ты выпьешь, – шепчет она мне.

– Я делаю это не для тебя. Хочу иметь ясную голову и быть в форме завтра утром.

Это, по крайней мере, частично правда.

– Итак, выбери песню, дорогая Бетти, – невнятно произносит Эллен после того, как отменила заказ коктейля для меня. К счастью, никаких вопросов и давления по поводу отказа от алкоголя.

Она протягивает мне планшет с названиями песен, которых я не знаю. Проходит целая вечность, прежде чем нахожу знакомую. Песня о том, как хочу с кем-нибудь потанцевать.

– Нашла, – говорю Эллен.

– Рискнешь петь одна? – спрашивает Сюзанна. – Или тебе нужна поддержка?

– Одна? Ни за что, – отвечаю я. Подозреваю, я не умею петь. Хотя точно утверждать не могу. Я никогда этого не делала. О боже, это, наверное, обернется грандиозным провалом. Хорошо, что все здесь пьяны. Никто даже не запомнит меня. Этот вечер останется между Сюзанной и мной.

Еще одна песня, и моя очередь. Сердце колотится в горле. Только почему? Мне ведь все равно.

Сюзанна берет меня за руку и шепчет на ухо:

– Важно глубоко дышать. Вдох-выдох. Это то, как ты говоришь телу, что все в порядке. Оно отреагирует на это с благодарностью.

Следую указаниям и отчетливо ощущаю, как успокаиваюсь. Но тут ведущий говорит:

– А теперь для вас споют Бетти и Сюзанна.

Мне протягивают микрофон, и мое сердце бьется все быстрее с каждым ударом.

– Просто погрузись в это и сосредоточься на словах, – дает мне последний совет Сюзанна.

А потом мы начинаем петь. Вместе. Помню, как я любила эту песню раньше. Нам на самом деле весело, и забавная манера исполнения Сюзанны заставляет меня смеяться. Я могу по-настоящему наслаждаться этим дерьмом. Это замечательно. Фантастический момент.

После выступления мне срочно нужно в туалет. Хочу остыть. Встаю и иду к лестнице, и тут меня берут под руку и принимаются со мной танцевать. Что-о-о?

Он хорошо выглядит и неплохо ведет в танце, а потом говорит:

– Ты только что пела, будто ищешь, с кем потанцевать.

Я смеюсь. Хорошо, что выбрала эту песню, а не…

– Ты прекрасно поешь, – его голос напоминает медвежий рык. Мне нравится. Мужской. Глубокий. Отбрасываю мысли о Дэниеле. Как бы мне хотелось потанцевать с ним. Он еще в городе или уже во Вьетнаме? Вдруг мы пересечемся случайно?

Не знаю, хочу ли я вообще танцевать с мужчиной, с которым, собственно, танцую. Он просто застал меня врасплох. Было ли это милым или скорее бесцеремонным? Что ж, ладно, это весело. Решаю подарить ему этот танец. В конце концов, стоит принимать. Кто знает, к чему это приведет.

Мы практически не разговариваем. Песня заканчивается, мы останавливаемся.

– Хочешь выпить?

Думаю несколько секунд. Хочу? Ах, почему бы и нет? Это может вылиться во что-то приятное, и благодаря этому парню я получила дозу физического контакта во время танца.

– Кока-колу. Спасибо.

Мы подходим к стойке. Смотрю на Сюзанну, хочу послать ей сигнал, что отлучусь ненадолго. Она видит меня и поднимает большие пальцы вверх.

Начинается обычный флирт. Откуда ты и бла-бла-бла. Я делаю глоток колы, когда он внезапно сокращает расстояние между нами.

– Эй, у тебя тут бирка торчит. Постой.

Позволяю ему прикоснуться ко мне. Не знаю, что чувствую, когда он так близко.

– Готово, – говорит он.

– Что?

О боже, я забыла срезать ценник?!

– Сделано на небесах.

Постойте, что? Он действительно только что сказал это?

Стараюсь игнорировать неловкий момент и спрашиваю, чем он занимается. Главное – отвлечься.

– Я работаю в дорожно-транспортной службе.

– О, звучит лучше, чем у меня. Я в налоговой.

– Да. Так вот, я хотел бы отбуксировать тебя сегодня домой. Я действительно хорош в этом.

Смотрю на его лицо и рассматриваю его сверху вниз. Он серьезно? Это была вторая глупость, сказанная за пять минут.

– Шутка казалась хорошей, – он пытается спасти ситуацию. – Ну, если только ты хочешь убедиться, в чем я хорош. Настроена на что-то такое?

– Пока не пойму, но одно знаю точно.