Открытка с иллюстрацией Елизаветы Бём. Российская национальная библиотека

Краткое описание самого ритуала оставил нам Василий Жуковский. Это было коллективное гадание, в котором участвовало несколько человек, обычно молодые девушки. Они садились вокруг стола, в центре которого стояло блюдо с водой, поэтому и песни назывались «подблюдными». В это блюдо каждая из девушек клала какую-то свою мелкую вещь, обычно колечко или сережку. Затем блюдо накрывали белым платком, и ведущая — часто женщина в возрасте, а иногда по очереди каждая из гадающих — начинала песню, которую подхватывали остальные. Песни эти были короткими, обычно из двух-трех строф, и описывали будущую судьбу. Например, у Пушкина в описании гадания Татьяны приводится пример куплета такой песни:

Там мужички-то всё богаты,

Гребут лопатой серебро;

Кому поём, тому добро

И слава!..

Как можно видеть, в этом случае были «запрограммированы» неплохая судьба и богатая жизнь. Счастливую свадьбу наворожили девушке и в балладе Жуковского. Завершалась песня тем же самым приговором-заклинанием, утверждающим истинность прорицания: «Кому вынется, скоро сбудется, не минуется».

Такие куплеты вовсе не плод воображения знаменитых поэтов, подблюдные песни исполняли на Святках по всей Руси и наделяли определенной судьбой тех, чью вещь вынимали из блюда после очередного куплета. Например, в Пошехонье Ярославской губернии свадьбу предсказывали следующим образом:

Рылась курочка на завалинке,

Вырыла курочка золот перстень.

Мне тем перстенем обручатися.

Кому вынется, тому сбудется,

Не минуется! Слава![291]

А другое предсказание сулило богатство:

Ползет ежик по завалинке,

Тащит казну на мочалинке.

Диво ули ляду!

Кому спели, тому добро!

И еще одно предсказание, тоже к деньгам, звучало так:

Мышь пищит,

Сто рублей тащит.

Диво ули ляду!

Кому спели, тому добро!

Однако, как и в реальной жизни, далеко не всегда судьба была доброй. Следующее предсказание предвещает разлуку и печаль тому, чья вещь вынется из блюда:

Стоят санки у лесенки,