© Ксения Метёлкина

Разгул нечистой силы в период святых праздников объясняют по-разному. По церковной версии, Бог, радуясь рождению сына, дал чертям и демонам временную вольную, отпустив их из ада погулять на белом свете. А после Крещения они обязаны снова вернуться в ад. Но есть и другая версия — языческая и более логичная. Согласно ей, разгул нечистой силы связан со слабостью солнца. Его светлая, благая сила могла сдерживать темные сущности, не давала им проникать в наш мир. Но только народившееся солнце было слабо и неспособно противостоять нечисти, вот она и гуляла, пока светило не наберется силы. А как начинает день прибывать, так бесам приходится прятаться в подземный мир.

Таким образом, зимние Святки включали двенадцать дней, точнее, вечеров. Начинались они в рождественский сочельник (накануне Рождества) и продолжались до крещенского вечера. Однако гадания и языческие ритуалы в само Рождество не проводились. В светлый праздник и церковные службы, и звон колоколов загоняли бесов в самые темные норы.

Все это время было насыщено разнообразными обрядами. Начиная со Спиридона Солнцеворота (25 декабря) проводились ритуалы, призванные помочь новому солнцу набрать силу. Говорили, что солнце с этого дня будто бы наряжается в праздничный сарафан и кокошник, садится в телегу и едет, постепенно набираясь силы. Чтобы его поддержать, со Спиридонова дня по ночам жгли костры, катали с гор зажженные колеса, а утром выходили за околицу закликать солнце:

Солнышко, повернись!

Красное, разожгись!

Красное солнышко, в дорогу выезжай![286]

Все время Святок в деревнях устраивали молодежные игрища и посиделки с гаданиями, по улицам ходили ряженые, страшными личинами отпугивая обнаглевшую нечисть, группы колядовщиков посещали дома с пожеланиями хозяевам добра и блага в новом году. И эти пожелания носили явные признаки древней языческой ворожбы, так как считалось, что сказанное колядовщиками сбудется. Поэтому и готовили им угощение. Сами пожелания были разные. Чаще всего благие, например как во Владимирской губернии:

Гуси-лебеди летели!

Мы малешеньки колядовщики,

Мы пришли прославлять, хозяев величать!

Ивану Иванычу житья сто лет!

Просковьюшке — всегда здравьице!

Всем детушкам, зятьям, снохам,

Сыновьям, дочерям-боярышням[287].

Или вот такое пожелание:

Дай тебе Господи

На поле природ, на гумне примолот,

Квашни гущина, на столе спорина,

Сметаны ти толсты, коровы ти дойны![288]

А вот скупым и негостеприимным хозяевам могли пожелать: «На двор чертей, на огород червей!» Или даже: «Осиновый гроб, кол да могилу, ободрану кобылу!»[289]

Важным ритуалом, которого ждали с самого лета, а то и весь год, несомненно, были гадания, проводимые с большой фантазией.

Способы святочных гаданий

Святочные гадания начинались вечером, когда в избе становилось темно и зажигали лучины или свечи. Первым этапом гаданий было окликание. В период зимних Святок темнеет рано, поэтому и в сумерки на улицах еще был народ, а некоторые парни специально выходили, чтобы посмотреть на девичьи гадания. Ритуал окликания состоял из вопросов, которые