Nintendo находилась в сложной ситуации. За два года до этого, в сезон отпусков 2001 года, на рынок видеоигр вышла Microsoft с платформой Xbox. Nintendo в то же время выпустила свою домашнюю консоль GameCube. Но обе они оказались в тени Sony PlayStation 2, выпущенной годом ранее, а крупные разработчики игр и студии заинтересованы поддерживать платформы с наибольшей пользовательской базой.

У PlayStation 2 от Sony был ряд важных преимуществ. Во-первых, ее предшественница – оригинальная PlayStation – была коммерчески успешна, и компания пошла на то, чтобы игры для этой платформы запускались и на PlayStation 2. Такая обратная совместимость была новшеством для домашних консолей и гарантировала, что владельцы PlayStation смогут легко приспособиться к новинке.

Во-вторых, Sony применяла дисковую технологию. С точки зрения затрат на тиражирование диски были значительно экономичнее картриджей Nintendo, которые использовались в консолях Nintendo Entertainment System (NES)[24], Super Nintendo Entertainment System (SNES) и Nintendo 64 (N64)[25]. По этой причине игры PlayStation приносили разработчикам больше прибыли. Это повышало их лояльность к Sony, так что лучшие независимые студии соглашались выпускать новые игры либо эксклюзивно на платформе Sony, либо предоставив компании право премьеры.

В-третьих, Sony продвигала в бытовую электронику технологию DVD, и PlayStation можно было использовать как автономный DVD-плеер. Более того, PlayStation 2 стоила столько же, сколько обычные DVD-плееры, или даже меньше. Любой потребитель, подыскивающий себе домашний кинотеатр, становился потенциальным игроком.

Продажи GameCube от Nintendo и Xbox от Microsoft составляли лишь треть от продаж PlayStation 2 на тот момент, когда я получил первое предложение занять должность исполнительного вице-президента по продажам и маркетингу в Nintendo of America. Признаки упадка этой компании наблюдались в моем собственном доме: там до сих пор были подключены к телевизору Super NES и N64, но рядом с ними уже стояла PlayStation 2, а буквально за несколько дней до звонка рекрутера в мою гостиную попал и Xbox. Таким образом, у меня имелись все современные игровые консоли, за исключением как раз Nintendo GameCube.

Будучи постоянным покупателем в местных магазинах GameStop, Best Buy и Toys“R”Us, я регулярно общался с продавцами во всех трех, и они с энтузиазмом отзывались о PlayStation 2. Многие также восхищались возможностями Xbox в плане совместимости, хотя признавали, что выбор эксклюзивных игр для этой платформы гораздо скромнее. Когда же разговор заходил про GameCube, оказывалось, что на складах остается все больше этих приставок, то есть фактически продукт расходится плохо и переполняет цепочку поставок.

Испытывая проблемы с GameCube, Nintendo в то же время доминировала на рынке портативных консолей со своим семейством гаджетов Game Boy. В 2001 году компания представила улучшенную модель – Game Boy Advance, дополнительным сильным моментом которой стала обратная совместимость.

GBA, как быстро окрестили гаджет, сразу и с огромным отрывом от конкурентов стал хитом. Для продвижения портативных приставок Nintendo использовала все свои лучшие франшизы – например, Mario и Legend of Zelda, а впоследствии, уже ближе к концу жизненного цикла первого Game Boy, компания выпустила на рынок феноменальный Pokémon.

Sony всегда завидовала доминированию Nintendo на рынке портативных игровых устройств. В свое время компания ворвалась на рынок переносной электроники со своим музыкальным плеером Walkman, ставшим в 1980–1990-е годы настоящим хитом. Теперь они собирались проделать то же самое и на игровом рынке. В 2003 году на выставке Electronic Entertainment Expo, получившей логичное прозвище E3[26], Sony анонсировала свои намерения выйти на рынок портативных игровых устройств с гаджетом PlayStation Portable. Одно только объявление его названия уронило биржевую цену акций Nintendo более чем на 10 процентов. Nintendo вот-вот подвергнется нападению на свой самый прибыльный бизнес на единственном рынке, где компания все еще правила железной рукой. Вот в какой атмосфере предстояло вести переговоры с Nintendo о моей потенциальной роли в компании.

Возможность или тупик? Вот в чем вопрос…

Я рассказал об этой возможности наставникам и коллегам, которым доверял. Почти все они посоветовали не браться.

«Работать на японскую компанию очень рискованно».

«Они в кризисе».

«На Тихоокеанском северо-западе ты останешься без семьи и друзей».

«Игровая индустрия – бизнес небольшой, да еще и негативно воспринимаемый общественностью».

И все эти аргументы содержали зерно истины. Но я видел и нечто другое.

Я был хорошо знаком с индустрией в качестве потребителя, активно играя в видеоигры еще со школы. Не понаслышке знал, как Coleco и Atari привлекли всеобщее внимание, а потом сошли на нет из-за избытка слабой продукции. Я наблюдал, как Nintendo вдохнула новую жизнь в игровую индустрию, сделав акцент на инновациях и высококачественных играх. И по ситуации в собственном доме мог судить о том, что Nintendo уступает позиции новому поколению приставок от Sony и Microsoft.

Я знал франшизы Nintendo. Играл во все Mario, Pokémon и Smash Bros. Я обожал Zelda. Видел, что мою любовь разделяют мои дети и у них формируется собственный игровой опыт. Это порождало устойчивое предположение о существенном росте игровой индустрии, когда у поколения моих детей появится собственный доход. Я представлял себе, как они передадут любовь к видеоиграм своим детям. Я видел блестящее будущее индустрии – если хорошо ею управлять.

ЧТО С ТОГО

Сложные карьерные вопросы встают сейчас перед молодыми профессионалами значительно чаще, и реагировать на них необходимо значительно быстрее, чем в прошлом. Принятие таких решений требует критического мышления и интуиции.

Проведите исследования. Ознакомьтесь со всей доступной информацией, а вдобавок оцените компанию сами. Попробуйте воспользоваться их услугами, поговорите с клиентами. Составьте список выявленных слабых и сильных сторон. Сможет ли компания добиться успеха в долгосрочной перспективе? Соответствуют ли ваши навыки тому, в чем она для этого нуждается?

Собственный опыт и инстинкты тоже необходимо использовать при принятии решения. Следует учитывать ваши впечатления в качестве потребителя товаров и услуг как компании, так и ее конкурентов.

Узнайте о существующей корпоративной культуре. Впишитесь ли вы в нее?

Решив принять предложение, будьте готовы к работе и прикладывайте максимум усилий.

Я исписал многие страницы, перечисляя основные проблемы Nintendo и то, как я намерен их устранять. Несмотря на сомнения друзей и наставников, я решил, что смогу помочь Nintendo, и пошел ва-банк.

Процесс найма начался с серии видеоконференций с рекрутером. Впоследствии я узнал, что эти разговоры были записаны и переданы руководству Nintendo of America. На основании этих материалов меня пригласили в Редмонд, штат Вашингтон, в штаб-квартиру NOA. Я провел долгий день, разговаривая с бывшими и текущими топ-менеджерами компании, включая Питера Мэйна (самого первого исполнительного вице-президента по