— Я напишу Лотти, может, у нее есть новости, — сказала Дилан, забравшись на прилавок и быстро набирая сообщение.

— Ладно, — кивнула я и отправила СМС папе и Нико.

Лотти была нашим лучшим источником — жена Биг Эла всегда знала все, что происходило. В семьях пожарных так заведено: если кто-то на выезде, мы делимся тем, что узнаем. Болтливая Бетти получила свое прозвище за любовь к разговорам, а ее сын Расти работал в депо, так что неудивительно, что она в курсе. К тому же она жила недалеко от ранчо Каллаханов.

— Лотти сказала, что уже все под контролем, — сообщила Дилан, спрыгивая с прилавка и уходя на кухню.

Я облегченно выдохнула.

— Отлично, — сказала Джейда, рассматривая пирожные в витрине.

— Хочешь что-нибудь?

— Дай четыре капкейка «Красный бархат». Надеюсь, Мейбл не съест все, пока у него смена до конца недели, — засмеялась она.

— Она милашка. Я заеду в пожарную по дороге домой, так что прослежу, чтобы ему досталось, — я надела перчатки и начала складывать капкейки в коробку.

— Я видела, ты ищешь сотрудников? — сказала она, и я подняла глаза, заметив, как она смутилась.

Я хорошо относилась к Джейде Уэст, а раз уж она сестра Нико, всегда старалась помочь. Нико не слишком любил людей, а жизнь с ним обходилась жестко. Но он всегда был рядом для своей сестры и ее дочки.

— Да. У нас полный завал. А скоро начнется сезон катания, туристов прибавится, будет еще жарче, — ответила я, перевязывая коробку веревкой.

— Я три утра в неделю работаю в бутике, и не знаю, говорил ли Нико, но мой отец скоро выходит из тюрьмы, — произнесла она так, будто говорила о прогнозе погоды. Не о том, что человек, который большую часть жизни терроризировал Нико и чуть не убил его брата, снова появится в их жизни.

— Когда это стало известно?

— Мама вчера сказала Нико, а сегодня утром адвокат сообщил, что все идет к освобождению.

Грудь сжало. Я подумала, почему Нико мне об этом не сказал. Наверное, потому что я вчера была слишком пьяна, чтобы думать о чем-то, кроме себя. И стало паршиво, что он справлялся с этим один.

— Вот так быстро… Не верится, что он уже выходит, — злость волной прокатилась внутри.

Я вспомнила, как Нико, еще мальчишкой, ночами лез ко мне в окно. Отец никогда не трогал Джейду, но Нико доставалось все. Когда становилось совсем плохо, он приходил ко мне и спал в моей кровати. Родители, кажется, ничего не подозревали, и между нами никогда ничего не было. Мы просто поддерживали друг друга. Он перестал приходить, когда мы стали старше, сказал, что дома стало лучше. Но я видела синяки и ожоги на его руках, а он всегда твердил, что это из-за футбола.

Я-то знала правду. Он рассказывал, как просыпался от удара ногой в живот или от сигареты, затушенной о кожу. Я уговаривала его заявить на отца, но он говорил, что станет только хуже. Он всегда мечтал уехать из Хани-Маунтин после выпуска. У него было достаточно предложений от университетов с полной стипендией, чтобы поехать куда угодно и играть в первом дивизионе. Но после того как отец сел, а мать сломалась, он остался ради нее и Джейды.

— Да. Нико не хочет, чтобы Мейбл жила дома, если отец вернется.

Я вытаращила глаза:

— Твоя мама собирается пустить его обратно?

— Ну да. Он же ее муж.

Я тяжело выдохнула. У меня не было никакого уважения к Шейле Уэст. Она позволяла своему сыну годами терпеть побои. Никогда не защитила Нико. Я пыталась ее простить, но… Мои родители, как и многие в городе, спрашивали у нее о синяках на теле Нико, но она всегда списывала их на «бойкого парня».

— Значит, вы с Мейбл съезжаете?

— Нико поможет. Но мне бы не помешала еще работа. Я люблю это место, могла бы проводить здесь дни, — сказала она, оглядывая зал.

Я гордилась своей пекарней Honey Bee's. Я долго копила, чтобы открыть ее после колледжа. Логотип — огромная пчела с названием внутри. Черно-белая клетка на полу, милые столики, четыре хрустальные люстры, и неоновая розовая надпись на стене: Жизнь коротка. Оближите миску.

Я всегда старалась, чтобы на столах были свежие цветы — миссис Уинтроп из соседнего цветочного магазина отдавала мне те, что не успевала продать. Мы были на самой оживленной улице города, дела шли хорошо. Пекарня позволила мне купить первый дом, и я гордилась тем, как быстро мы выросли. Уже шли заказы из больших городов, и мы отправляли выпечку в Рино и Сан-Франциско. Джилли была просто находкой — вела весь онлайн и доставку. Мне точно нужен был еще человек, если я хотела продолжать развиваться. Но я знала: Джейда Уэст никогда не держалась на работе долго. Она бросила школу и получила аттестат только потому, что Нико не давал ей спуска.

Но она — сестра моего лучшего друга. А для него я сделаю все.

Если бы только он сделал хоть что-то для меня.

Мои щеки вспыхнули при одной только мысли. О том, что мы наговорили вчера. Да, половина вечера тонула в тумане, но не тот момент, когда Нико смотрел на меня, опуская на кровать.

Однако, если бы в словаре было определение «самый недосягаемый мужчина в мире», там красовалась бы фотография Нико Веста. Его отец сделал все, чтобы он перестал доверять людям, и я считала себя счастливицей, оказавшейся в числе тех немногих, кому он доверял. Но за пределами нашей дружбы у него не было никаких отношений. Я уже сбилась со счета, сколько раз он говорил, что никогда не женится и не хочет заводить семью. Он утверждал, что для него семья — это я, Джейда с Мейбл и ребята из пожарной части. Но, может, мы могли бы завести короткий роман, он бы просветил меня, показал, о чем все так восторженно шепчутся, а потом мы бы вернулись к обычной жизни.

Разве это невозможно?

— Алло, земля вызывает Вивиан, — рассмеялась Джейда.

— Прости. Я просто не выспалась, — пробормотала я, пытаясь замаскировать то, что в этот момент фантазировала о ее брате.

О моем лучшем друге.

— Так ты подумаешь насчет того, чтобы меня нанять? Я могла бы выйти уже завтра.

Я перевела взгляд через ее плечо — Дилан наблюдала за нами с какой-то тревогой. Я быстро отвела глаза, потому что правда была в том, что… я должна дать Джейде шанс. Это будет помощью Нико, а если