Я подключаю телефон к зарядному устройству. Наверное, мне следует отнести его в свою комнату, но что-то в этом кажется слишком окончательным. Пока варится кофе, наполняя кухню ароматом жареного зерна, мои пальцы нетерпеливо барабанят по столешнице. Затем я вырываю телефон из зарядного устройства и набираю номер, по которому уже давно следовало позвонить. Она до сих пор не отвечает на мои звонки, поэтому я не уверена, хочет ли она разговаривать или нет. Вина все еще сжимает мне желудок, потому что я знаю, что она стала еще одной жертвой побочного ущерба только потому, что была моей подругой.

Гудки звучат три раза, и разочарование нарастает. Как и во всех предыдущих случаях, я знаю, что она не ответит. Я хочу быть рядом с ней, но очевидно, что она скрывается от мира. Я подумываю оставить голосовое сообщение, когда вместо ее обычной бодрой записи на автоответчике меня встречает тишина.

— Алло? — Мой голос дрожит, слышны помехи. — Элис?

— Да? — Голос Элис хриплый, как будто она тоже только что проснулась.

Эмоции застряли в горле, и я с трудом сглотнула.

— Привет, детка. Я просто хотела позвонить и узнать, как у тебя дела. — Я поморщилась. Конечно, у нее дела не ладятся. Черт, я ужасная подруга.

Наступает долгая пауза. Я открываю рот, пытаясь придумать что-нибудь, чтобы скрыть свою оплошность. Кофемашина шипит, чашка готова, но я игнорирую это.

Наконец, Элис смеется. Это тревожный, извращенный и горький смех, от которого я вздрагиваю.

— Как у меня дела? — Ее тон пропитан сардонической яростью. — Как, блять, ты думаешь, у меня дела? — Я никогда раньше не слышала, чтобы она ругалась, и я ошеломлена до немоты. — Меня держали на прицеле, насиловали и избивали несколько дней подряд. Я даже начала молиться о смерти. А теперь, когда я хочу только спать, ты продолжаешь звонить. Так что оставь меня в покое, Лорен. Ты уже достаточно сделала.

Телефон издает щелчок, и я на несколько долгих секунд замираю. Я ошеломлена, пальцы дрожат, прижимая телефон к уху. Это не моя подруга. Моя подруга ни разу в жизни не повышала голос. Не то чтобы у нее не было для этого всех причин в мире.

Это потому, что она больше не та подруга, которую я знала раньше.

Это осознание ошеломляет меня, бьет в самое сердце. Я вздрагиваю, прижимая руку к животу в попытке успокоиться. Но это не помогает. Несмотря на ее слова, я не могу злиться на нее. Она бы никогда не оказалась в моем доме, если бы я не попросила ее о помощи. Это худший из возможных случаев — не то время, не то место. Она заслуживает того, чтобы сжечь мир, если захочет, и я с радостью приму любое наказание, которое она сочтет необходимым. Все, что я могу сделать, это надеяться, что она поймет, что я никуда не уйду. Независимо от того, сколько яда она выплеснет, я не откажусь от нее. Она такая молодая, всего на год старше Мейсона, и сама сирота. Будь я проклят, если она пройдет через это в одиночку.

Налив в кофе тревожное количество сливок, я выхожу на задний двор и наслаждаюсь солнечным светом. Последние несколько дней шли дожди, и бог знает, как мне нужно тепло.

Мне приходит SMS с неизвестного номера, и судя по предварительному просмотру, отправитель называет себя Роуз. Как она достала мой номер? Текст сообщения прост, всего два слова.

Все кончено. — Роуз

Значит, Петр мертв. Хорошо. Я только чувствую облегчение от того, что его больше нет в этом мире.

Я быстро отвечаю ей.

Сегодня вечером бой в Strikers. Думаю, нам нужно поговорить.

Затем я закрываю переписку, не желая пока думать о ней или о цепочке событий, которую она запустила вчера вечером, бросив свою бомбу.

Дочь Мии Бьянки. Дочь Энди Торна. Боже, как все так усложнилось? Это делает ее одной из двух дочерей, которых он готовил к тому, чтобы они взяли на себя управление его технологической империей. Thorne Enterprises предоставляет IT-услуги и услуги по кибербезопасности некоторым из крупнейших корпораций на восточном побережье. Их системы непроницаемы. А Роуз — наследница всей компании. Наверное, так она и получила мой номер.

Что-то тянет меня в глубине сознания, полусформированные связи кружатся вокруг, но у меня нет умственных способностей, чтобы довести их до конца. Вместо этого я продолжаю свой день, занимая руки и опустошая ум. Я провожу несколько часов, убирая дом — это мой способ поблагодарить Дженну и Джуда за то, что они разрешили нам остаться. Когда наступает время ужина, я рыщусь в их холодильнике и приступаю к приготовлению самого простого блюда, которое знаю: жареная курица с воздушным рисом и обжаренными овощами. Как только рис готов, Дженна, Джуд и Мейсон входят в кухню.

— Я быстро приму душ, — говорит Мейсон и устремляется в другую гостевую комнату, оставляя Дженну и Джуда одних.

— Спасибо, что приготовила ужин. — Похоже, Джуду больно благодарить меня, но я не принимаю это на свой счет. Единственный человек, с которым он, судя по всему, с удовольствием разговаривает, — это его жена.

Дженна шутливо шлепает его по руке, идет мыть руки и накрывать на стол. Когда все садятся за стол, во время еды воцаряется комфортная тишина. Через мгновение врывается Мейсон, хватает тарелку и тихо извиняется, мокрые волосы капают на его серую футболку.

— Ну, ты готова к сегодняшнему вечеру? — спрашивает Дженна, откусывая кусочек курицы. — Мм, вкусно. — Она бормочет, не переставая жевать.

— Физически? — Я указываю на ту же пару спортивных штанов и футболку, которые она дала мне вчера. — Нет. Психологически? Черт, да. — Я всегда читала о боях в других романтических книгах, и это всегда казалось мне таким опасным и загадочным. Я практически в предвкушении. — Но мне нужно придумать, что надеть. — Одежду, в которой я появился, как поджаренная крыса, я выбросил первым делом утром — ее было не спасти.

Дженна широко улыбается.

— Я тебе помогу.

* * *

Музыка гремит, и я борюсь с инстинктом закрыть уши. Я никогда раньше не видела Strikers таким. Я даже не знала, что у него есть подвал.

— Ты кое что от меня скрыл.

Редкий румянец покрывает переносицу кривого носа Джуда, и он ворчит что-то в ответ. Дженна берет меня под руку, и мы вместе спускаемся по