– Только не говори, что святой МакДэниэлс принимает тебя обратно в свои объятия после того, как вы расстались по неизвестной причине. Как раз после того, как ты ночью приехала к нему в отель.
– Какое счастье, что это всего лишь слухи.
– Ну да, – тянет Кайл, цокая языком. – Я-то слышал совсем другое. Как насчет того, что ты дашь мне немного денежек, чтобы я позабыл и случайно не рассказал кому-нибудь? Скажем… пять тысяч? Вполне справедливая сумма, по моему мнению. Мы же не хотим, чтобы повторился инцидент с твоим отцом на стадионе? Люди, которые угрожают ножом, – это же страшно, а?
– Ты мне угрожаешь?
Почему меня не удивляет его желание вернуть деньги, а не оставить все как есть?
– Да ты что! – Усмешка не сходит с его лица. – Но я заплатил за услугу, выполнением которой я недоволен. В конце концов, баланс должен сойтись.
– Оставь ее в покое, – предостерегает Дрю. – Я отдам тебе деньги. Но если после этого хоть раз увижу, что ты ей угрожаешь…
– Так ты мне угрожаешь, МакДэниэлс? – фыркает Кайл. – Извини, но это так смешно. Ты не можешь правильно произнести ни слова. Как-то трудно всерьез воспринимать твое лопотание.
Я хочу врезать ему, но тут кто-то вмешивается.
– Какие-то проблемы? – спрашивает человек, которого я сначала принимаю за случайного прохожего.
Мускулистый и такой огромный, что Дрю и Кайл выглядят в сравнении с ним школьниками. Плотно облегающая майка совершенно не оставляет места фантазии. Мускулы на руках как будто высечены из камня. Я смутно припоминаю, что видела его, кажется, на фото.
Эрон.
В реальности он производит гораздо большее впечатление.
Очевидно, я не единственная, кто не хотел бы с ним иметь дело. Ухмылка Кайла застывает.
– Теперь вы ходите с телохранителями? – Кайл делает шаг назад. – Аж смешно.
– Спасибо, но я разберусь сама. – Я взглядом останавливаю Эрона.
– Раз ты так веришь сплетням, позволь кое-что дополнить. Мой отец нашел работу в другом городе, так что он выплатит долг твоему отцу. Было бы хорошо, если бы ты и твои друзья-бандиты оставили нас в покое. Этот город, хоть и маленький, но покажется тебе еще меньше, если миллионам людей станет известно через инстаграм о махинациях твоего отца. Я даже не могу представить того восторга, который он испытает, когда весь мир узнает от меня об одной сделке.
Как интересно – при одном только упоминании отца Кайл вздрагивает. Разумеется, его отцу очень не понравится, если его – или Кайла – махинации станут достоянием общественности.
– Блефуешь, – с натянутой улыбкой заявляет Кайл.
– Думаешь? – Я упираюсь рукой в бедро.
Конечно, я блефую.
– Хочешь рискнуть и узнать, кому из нас больше поверят? Потому что именно у тебя репутация отъявленного лжеца и подлого изменника.
– Аж смешно, – повторяет он по возможности небрежно, бросает короткий взгляд на Эрона, но уходит.
Я, конечно, не знаю, насколько мои слова убедили его, но сейчас я довольна. Довольна так, как будто ненадежный онлайн-магазин в кои-то веки исполнил мои мечты и доставил книгу в день выхода. Просто замечательно!
– Что за идиот! – замечает Эмили и смотрит на Эрона. – Ты не опоздал.
– Когда это я опаздывал? – возмущенно смотрит он сверху вниз.
– Иногда, – мурлычет она и делает глоток кофе.
Эмили вышагивает по улице, а Эрон плетется за ней как преданный пес.
И только теперь я припоминаю, что Дрю говорил об Эмили – бывшей жене Эрона.
– Так деньги и наркотики тебе дал Кайл? – внезапно спрашивает Дрю, прерывая мои размышления.
– Долгая история.
История вины, история долгов, история ошибок и промахов.
Дрю сверяется с мобильником.
– Мне до автобуса три часа. Хватит времени? – Он смотрит на меня выжидающе.
– Чтобы рассказать самое начало.
– Ну хоть заканчивается-то история хеппи-эндом? – настаивает он и жестом показывает, куда идти.
Я не знаю, куда в этот раз приведет дорога, но я иду за ним.
И я понятия не имею, какой у истории конец. Во многом это зависит от Дрю.
ДЖУЛИ: Мне искренне, от всего сердца жаль. Я была в отчаянии и не знала, что делать.
Так я заканчиваю свой рассказ. Пишу, потому что дошли до парковки. Я замечаю любопытные взгляды.
МИСТЕР АЛАБАМА: Я все равно не понимаю, почему ты мне просто не сказала правду. Вместе мы бы нашли тысячу решений. И вот еще: я никому ничего не рассказал. Так что, кроме Джейка и Брукса, никто не знает.
ДЖУЛИ: Но это не отменяет того, что я тебе сделала.
Я пойму, если он не простит.
– Мне пора.
Дрю смотрит на подошедшего Матео, который приветствует его хлопком по плечу. Вот так заканчивается эта история – Дрю садится в автобус с командой, а я остаюсь одна на парковке.
Нерешительно достаю мобильник, смотрю вслед автобусу и пишу прощальное сообщение.
ДЖУЛИ: Если тебе понадобятся услуги Пыльной кошечки, способной надрать негодяям задницы, можешь обращаться.
Не успеваю убрать телефон, как раздается боевой клич «Барсуков».
МИСТЕР АЛАБАМА: Как насчет других услуг?
ДЖУЛИ: Все что угодно.
МИСТЕР АЛАБАМА: ВСЕ, что мне угодно? Полный карт-бланш? Пыльная кошечка, ты еще не понимаешь, какую ошибку совершаешь.
Не могу сдержать улыбку при виде прозвища. Сильнее стискиваю телефон, будто от этого Дрю становится ближе.
ДЖУЛИ: А если я готова на все, чтобы по-прежнему оставаться твоей Пыльной кошечкой?
Звучит жалко-просяще, знаю, но…
МИСТЕР АЛАБАМА: Поговорим, когда вернусь.
Поговорим, когда он вернется. Не совсем то, на что надеялась, но вполне достаточно. И даже более того, о чем мечтала сегодня утром. Всего лишь вероятность прощения наполняет меня покалывающим возбуждением. Оно распространяется от сердца до кончиков пальцев. Почти как на тренировке по чирлидингу, еще до падения.
Рев «Синие, вперед!» возвращает меня на землю.
МИСТЕР АЛАБАМА: Забудь, что я выше написал. Я не смогу сосредоточиться на игре, если в голове крутятся мысли только о тебе. Ты должна была мне все рассказать. Всю правду. Я не обидчивый человек, но мы не можем вести себя так, как будто ничего не случилось.
ДЖУЛИ: Ты прав. Как только решишь, что мы сможем опять быть друзьями, дай знать.
МИСТЕР АЛАБАМА: Пыльная кошечка, даже если буду готов начать все с начала, давай оставим эту глупость под названием «только друзья». И в первый раз это было мучительно, так что повторение не обязательно.
«Начать все с начала» – и мое сердце кувыркается от волнения.
ДЖУЛИ: Я подожду. Удачи в игре и береги себя!
МИСТЕР АЛАБАМА: Скажи это Иану.
Требуется несколько мгновений, пока внутренний библиотекарь находит файл с именем Иан – Иан Торн.
ДЖУЛИ: Так вы играете против «Алабамских Антилоп»?
Дрю встретится со своей бывшей командой? Конечно, все игры важны, но теперь эта игра становится особенной.
Я буду смотреть игру и держать кулаки, – обещаю себе сама. Может, в компании Пенни, Хэйли и Бо, но, может, и одна. В любом случае я посмотрю эту игру.
Но сначала делаю то, что давно посоветовал мне Бо, – переименовываю контакт МИСТЕР АЛАБАМА на ДРЮ.
Эпилог. Новая глава
Бо вытирает пот со лба и отходит на несколько шагов назад.
– Мне все равно, подходит это место или нет, он останется здесь.
