Я киваю и провожаю ее до двери. — Камилла вернется домой где-то после полуночи. Не уверена, когда, но со мной все будет в порядке, пока она не приедет. Не беспокойся об этом. Иди и позаботься о людях, которые в тебе нуждаются.

Ава кивает и снова обнимает меня. — Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, и я вернусь сюда как можно скорее, хорошо?

— Уходи! — Я смеюсь и высвобождаюсь из ее объятий, мягко подталкивая ее к двери и к машине.

Она оглядывается на меня, прежде чем сесть в свою машину.

Хотя я знаю, что она беспокоится обо мне, волноваться не о чем.

Рубен остановился в маленьком гостевом домике недалеко от главного здания. Команда охраны бродит по территории. Все в безопасности.

Мне не следовало рассказывать ей о ситуации с Демарко и ночных кошмарах.

Но как бы сильно я ни хотела защитить свою сестру от темных сторон жизни, которой я сейчас живу, она также одна из немногих людей, которые понимают меня.

Она проводит свои дни, работая в тюрьме, рядом с преступниками.

Ава видит в заключенных людей, а не просто монстров, которым приходится страдать из-за того, что они сделали в худший день своей жизни.

Она сигналит, прежде чем уехать в темноту, оставляя меня стоять в дверях.

Я смотрю, как исчезают ее задние фары, прежде чем вернуться внутрь и запереть дверь.

Фильм мог бы стать хорошим способом отвлечься, пока не приедет Камилла.

Я направляюсь в гостиную и падаю на диван, вздыхая и утопая в подушках.

Завтра вечером Кристиан будет здесь, и я смогу рассказать ему все о том, как прошли мои выступления.

Волнение переполняет меня при одной мысли о возможностях, которые у меня под рукой.

Я хочу поговорить с ним и вместе обсудить контракты, прежде чем решить, на какой звукозаписывающий лейбл мне лучше всего сделать выбор.

Хотя в последнее время я тоже вынашиваю идею создания собственного лейбла. Что-то полностью мое, что никто другой не может контролировать.

Я смогла бы создавать музыку, которую хочу, и вести свою карьеру так, как я хочу.

В студии у меня есть необходимое оборудование. Продюсирование и выпуск моей собственной музыки было бы не таким уж большим скачком.

Еще одна вещь, о которой я хочу поговорить с Кристианом.

Мой телефон начинает звонить прежде, чем я успеваю выбрать фильм.

Я стону и протягиваю руку, видя папино лицо на экране.

На мгновение я подумываю не отвечать. Я не уверена, что смогу выдержать еще один разговор с ним о моей жизни прямо сейчас. Не тогда, когда он не желает видеть мою сторону.

Но он все еще мой отец, и он не звонит мне, если это не важно.

— Привет, пап, — говорю я, откидываясь на подушки и закидывая ноги на кофейный столик. — Все в порядке? Дома что-то случилось? Как мама?

У меня урчит в животе, когда я пытаюсь расслабиться.

Через пару секунд после того, как я устраиваюсь поудобнее, я встаю и направляюсь к двери.

Недалеко отсюда есть пиццерия, где готовят лучшие кальцоне.

— Я просто звонил узнать, как у тебя дела. Я знаю, что наш последний разговор закончился не очень хорошо, и я хотел попытаться снова поговорить с тобой о твоем выборе.

Я вздыхаю и надеваю туфли. — Нам обязательно говорить об этом прямо сейчас? Я иду в маленькую пиццерию недалеко от моего дома. Я не хочу спорить с тобой на публике.

Папа вздыхает. — Нам не нужно ссориться, Зои. Просто скажи мне, что ты готова вернуться домой, и я приеду за тобой. Я могу приехать прямо сейчас. Ты не обязана оставаться там только потому, что он этого хочет.

— Я собираюсь сказать это в последний раз, — говорю я твердым тоном, когда выхожу из дома и запираю за собой дверь, — Я не собираюсь уходить.

Ночной воздух холодит мою кожу, когда я спускаюсь по подъездной дорожке к дороге.

Один из охранников следует за мной, засунув руки в карманы.

— Зои, — обрывает меня папа. — Нет необходимости повторять это снова. Ты не знаешь, что делаешь. В один прекрасный день из-за твоего брака тебя убьют. Ты думаешь, я хочу похоронить свою дочь? Пожалуйста, просто вернись домой, где я смогу обеспечить твою безопасность.

— Я люблю тебя, но я не собираюсь уходить, папа. Я больше не могу быть твоей идеальной маленькой девочкой. Я не могу продолжать откладывать в сторону свои желания и нужды ради блага семьи. Особенно сейчас, когда я понимаю что, от многого мне пришлось отказаться за эти годы.

— Ты нужна семье, Зои.

Я сдерживаю слезы, которые наворачиваются на глаза.

Это та же фраза, которую папа использовал на протяжении многих лет. Это фраза, которая всплывает каждый раз, когда он хочет, чтобы я отложила свою жизнь ради его собственных нужд.

Как бы сильно я ни любила его и свою семью, какими бы несовершенными они ни были, я не могу продолжать это делать. Больше нет. Я должна быть самой собой, и возвращение домой приведет только к тому, что вокруг меня снова сомкнется позолоченная клетка.

— Я не могу, папа. Ты должен это понять. Я буду рядом с семьей, когда это будет важно, но мое возвращение в твой дом — всего лишь твоя попытка восстановить контроль над моей жизнью. Я знаю, что отпускать меня и позволять мне жить моей собственной жизнью страшно, но ты должен позволить мне быть свободной. Мне нужно расправить крылья.

Папа вздыхает. — Пожалуйста, Зои. Я не хочу этого делать. Я думал, что ты моя маленькая девочка.

— Я не могу вечно быть твоей маленькой девочкой. У меня есть своя жизнь, которой нужно жить. — Я тяжело сглатываю, пытаясь избавиться от комка в горле. — Папа, мне нужно, чтобы ты был рядом и поддержал меня в этом. Я знаю, что тебе не нравится Кристиан, но он мой муж. Ты должен найти способ смириться с этим.

— Мне очень жаль, Зои.

Звонок заканчивается прежде, чем я успеваю сказать что-нибудь еще.

Я борюсь с желанием швырнуть телефон на землю и посмотреть, как он разлетится на миллион осколков.

Я никогда не думала, что выйти из дома и начать жить своей собственной жизнью будет так сложно. Я думала, что моя семья будет рада за меня. Я думала, что они будут поддерживать меня, пока я буду расти.

Ава поддерживает меня. Кристиан поддерживает меня. Почему