– Да, конечно, десять лет, и именно поэтому я…

Я начала опускаться на одно колено и услышала, как мама за моей спиной громко прошептала:

– Она правда решилась!

Кейт добавила:

– Где мой телефон? Надо сфоткать на память.

– Перешли мне потом! – попросила Мэри.

Перед глазами заплясали звездочки. Может, и хорошо, что я встану на одно колено? В обморок будет не так высоко падать. Но вдруг пальцы Сэма сжались вокруг моих ладоней и удержали на ногах. Он как будто не позволял мне опуститься.

– Чего она ждет? – донесся до меня, как сквозь туман, голос папы.

– Кажется, ей нехорошо, – забеспокоился Роберт. – Может, с сердцем что-то. Я знаю о чем говорю. Давайте вызовем скорую?

– Не мешайте! – зашипел Михи. – Льюис, садись мне на плечи. Вот так тебе видно?

Я сглотнула, чувствуя, как из груди рвется истерический смех. Почему я решила, что делать предложение на глазах у родных – это хорошая идея? Собрав крупицы сил, я попыталась снова опуститься, но Сэм притянул меня к себе и прошептал на ухо низким голосом:

– Пожалуйста, позволь мне.

По спине побежали мурашки.

Сэм опустился на одно колено, не разрывая зрительного контакта. В его взгляде было куда больше, чем можно было сказать словами. Чем стоило говорить словами в присутствии детей и родителей.

– Роуз Франсуаза де Леви, – начал Сэм.

У меня перехватило дыхание, а на глазах неожиданно выступили слезы.

– Я люблю тебя десять лет. Иногда это очень тяжело. Чертовски тяжело. Ты сводишь меня с ума так мастерски, будто это твоя вторая профессия. Но я люблю тебя. Каждый день, каждую минуту, каждую секунду.

– Даже тогда, когда я с тобой спорю?

Сэм усмехнулся.

– Всегда. Я люблю тебя даже тогда, когда ты меня перебиваешь, когда раздражаешь, когда разбиваешь мою машину и даже когда портишь сюрпризы. Я готовился к этому дню два месяца. Попросил Дороти и Люси украсить весь особняк цветами. Дома нас ждет романтический ужин при свечах, усыпанная лепестками роз спальня, живая музыка.

– Ох…

Сэм отпустил мои руки и достал из кармана пиджака маленькую красную коробочку. На черном бархате внутри лежало фамильное кольцо из белого золота с бриллиантом.

– Роуз, ты выйдешь за меня замуж?

Много раз – слишком часто – я отвечала ему «нет». Но сегодняшний день станет исключением. Идеальным для нового начала.

– Да.

Благодарности

«Давай завалим мир твоими книгами», – написала моя замечательная редактор Аня Алтунбаева 15 декабря 2023 года, когда идею «Рыбки» одобрили на редколлегии. Одним коротким сообщением она дала мне почувствовать себя востребованным автором и вдохновила на новые свершения. Вряд ли она понимала, какую ценность имели ее слова, но свою третью книгу я написала всего за три с половиной месяца. Спасибо, Аня, что даришь мне желание творить без оглядки на суровый издательский мир.

«Вечность без Веры» я переписывала три раза. «7 футов под Килем» – один. «Рыбка» же получилась с первого раза. И это стало возможно благодаря великолепной Ане Абросимовой. «Чудодейственная сила плана», – хихикала она по телефону. И я довольно хихикала в ответ. Спасибо, Аня, что поддерживаешь меня и делишься своими знаниями.

Командная работа – залог успеха. И, кажется, у меня сформировалась такая команда. Помимо Ани Алтунбаевой и Ани Абросимовой вот уже вторую книгу подряд на протяжение всего писательского процесса со мной находилась Наташа Пислегина. Я отправляла ей «Рыбку» поглавно, мучила паузами и клиффхэнгерами, перестановкой сцен и тревожными мыслями, но она не отвернулась от меня. Спасибо, Наташа, что читаешь, ругаешься, ждешь, подбадриваешь и присылаешь гифки с Генри Кавиллом.

Спасибо AceDia за шикарную обложку, а также всему издательству АСТ Mainstream, корректорам, верстальщикам и дизайнерам, которые превратили файлы, буковки и штрихи в настоящее произведение искусства.

Спасибо мужу, детям, родным и друзьям, что терпите меня. Без вас все было бы абсолютно бессмысленно.

И, конечно, спасибо вам, мои дорогие читатели. Я очень надеюсь, что вы получили удовольствие от истории Роуз и Сэма, и в самом скором времени мы снова встретимся на страницах моей новой книги, которая будет посвящена Джейми. В «69 страниц нашей любви» он отправится домой, в Шотландию, чтобы столкнуться с призраками прошлого и познакомиться с Мелани, написавшей свою первую пьесу для местного театра. Ждать осталось недолго. Сейчас я поставлю точку. Отправлю «Рыбку» редактору и…

«Его волосы цвета вороного крыла…» Мэл, зачеркни немедленно. Это слишком избито! Может быть, цвета соли с перцем? Тоже плохо – звучит, как будто ему глубоко за пятьдесят, а ему двадцать восемь. Черт. Сделать блондином? Ну нет, ему это совершенно не подходит.

Я смотрела на лист бумаги, испещренный аккуратным почерком, каракулями на полях, стрелками и сердечками, и крутила шариковую ручку между пальцев. Неужели я так и застряну на первой странице и никогда не смогу точно описать главного героя? Моего Эрика – правильного, чуткого, настоящего джентльмена.

Колокольчик над дверью книжного магазина зазвенел, и внутрь зашел высокий парень в кожанке и обтягивающих джинсах. Зеленые глаза с любопытством осматривали книжные стеллажи, а рыжие волосы…»

1

Николас Спаркс, «Чудо любви» в переводе c англ. Анастасии Таммен.

2

Битва при Таутоне, состоявшаяся 29 марта 1461 года, считается крупнейшим и самым кровопролитным сражением на территории Британских островов.